राजा ययाति के प्रति बालकों का स्नेह देखकर और सत्य को समझकर रानी शर्मिष्ठा ने मधुर वाणी में कहा, “तुम मेरे अधीन होते हुए भी ऐसा क्यों किया जो मुझे अप्रिय था? तुमने असुरों जैसा आचरण किया है—क्या तुम्हें भय नहीं है?” देवयानी ने उत्तर दिया, “मुनि ने जो कहा वह सत्य है, हे सुंदर मुस्कान वाली! मैंने धर्म और न्याय के अनुसार आचरण किया है, इसलिए मुझे तुमसे कोई भय नहीं है। जब तुमने राजा को चुना, तब वह मेरे लिए भी चुना गया; क्योंकि धर्म के अनुसार, मित्र की पति भी अपनी पति के समान होता है, हे सुंदरी। तुम्हें मैं आदर और सम्मान दूँगी, क्योंकि तुम ब्राह्मणियों में प्रधान और ज्येष्ठ हो; किंतु राजर्षि मेरे लिए तुमसे भी अधिक पूज्य हैं—क्या तुम यह नहीं जानती?” देवयानी की इन बातों को सुनकर देवयानी ने राजा से कहा, “हे राजन, आज मैं यहाँ नहीं रहूँगी; तुमने मेरे साथ अन्याय किया है।” वह दुखी होकर, आँखों में आँसू लिए, अचानक उठी और अपने पिता के घर की ओर चल पड़ी। राजा ययाति व्याकुल होकर उसके पीछे-पीछे उसे मनाने लगे, परंतु वह क्रोध से लाल आँखों के साथ पीछे मुड़कर नहीं देखती थी। देवयानी, आँसू भरी आँखों से और राजा से कुछ भी न कहती हुई, शीघ्र ही अपने पिता काव्य उशना के पास पहुँची। वहाँ उसने अपने पिता को प्रणाम किया और उनके सामने खड़ी हो गई। राजा ययाति ने भी भृगुश्रेष्ठ उशना का सम्मान किया। उस समय देवयानी ने अपने पिता से कहा, “धर्म पर अधर्म हावी हो गया है और पाप बढ़ गया है; वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा ने तपस्विनी जैसा आचरण किया है। राजा ययाति से उसके तीन पुत्र उत्पन्न हुए हैं; अब मैं अपनी दुर्भाग्यशाली पुत्री के दो पुत्रों के विषय में आपको बताती हूँ। यह राजा, जो धर्मज्ञ के रूप में प्रसिद्ध है, हे श्रेष्ठ भृगु, उसने मर्यादा का उल्लंघन किया है; हे काव्य, मैं आपको यह कहती हूँ।” काव्य उशना ने ययाति से कहा, “तुम धर्म को जानने वाले माने जाते हो, हे महाबली राजा, फिर भी तुमने जो किया, वह प्रिय तो है, परंतु अधार्मिक है; अतः शीघ्र ही अजेय वृद्धावस्था तुम्हें घेर लेगी। जो पुरुष स्त्री के ऋतुकाल में उसके अनुरोध पर भी उसे स्वीकार नहीं करता, उसे भ्रूणहंता कहा जाता है, ऐसा यहाँ वेदवक्ता कहते हैं। और यदि कोई पुरुष, एकांत में स्त्री के पास आने पर धर्म से उसका स्वीकार नहीं करता, तो उसे विद्वान ब्रह्महंता कहते हैं। इन कारणों को ध्यान में रखते हुए, हे श्रेष्ठ भृगु, और अधर्म के भय से, मैंने शर्मिष्ठा का स्वीकार किया। किंतु मैंने यह तुम्हारे लिए नहीं किया; तुम मेरे अधीन नहीं हो, हे राजन। मिथ्या आचरण के विषय में, जहाँ चोरी नहीं मानी जाती, वहाँ दोष नहीं है, हे नहुषपुत्र।” तब काव्य उशना ने क्रोध में ययाति को शाप दिया, और तुरंत ही ययाति की जवानी छिन गई और वह वृद्धावस्था से ग्रस्त हो गया। ययाति ने करुणा से कहा, “हे श्रेष्ठ भृगु, मैं देवयानी के साथ अपनी जवानी से संतुष्ट नहीं हुआ हूँ, कृपा करके मुझे यह वृद्धावस्था न दो।” काव्य उशना ने उत्तर दिया, “मैं असत्य नहीं बोलता, यह वृद्धावस्था तुम्हें प्राप्त हो चुकी है, हे राजन; यदि चाहो, तो इसे किसी और को सौंप सकते हो।” ययाति ने कहा, “जो मुझे अपनी जवानी देगा, हे ब्राह्मण, वही राज्य, पुण्य और यश का भोग करेगा; ऐसा मेरा पुत्र आपके द्वारा अनुमोदित हो।” उशना ने कहा, “तुम अपनी वृद्धावस्था जैसे चाहो, वैसे स्थानांतरित कर सकते हो, हे नहुषपुत्र; सत्यपूर्वक करो, तो तुम्हें पाप नहीं होगा। जो पुत्र तुम्हें अपनी जवानी देगा, वह राजा बनेगा, दीर्घायु, प्रसिद्ध और अनेक संतानों वाला होगा।” इस प्रकार वृद्धावस्था प्राप्त कर ययाति अपने नगर लौटे और अपने ज्येष्ठ और सबसे प्रतिष्ठित पुत्र यदु से बोले, “हे ब्राह्मण, वृद्धावस्था और झुर्रियाँ, और श्वेत बाल, काव्य उशना के शाप से मुझ पर आ गए हैं, किंतु मैं अभी तक जवानी से संतुष्ट नहीं हूँ। हे यदु, तुम पाप सहित वृद्धावस्था स्वीकार करो; अपनी जवानी मुझे दो, जिससे मैं इंद्रियों के सुख भोग सकूँ। परंतु जब हजार वर्ष पूरे हो जाएँगे, मैं तुम्हारी जवानी लौटा दूँगा, और फिर पाप सहित वृद्धावस्था स्वयं ले लूँगा।” यदु ने विनम्रता से उत्तर दिया, “जो श्वेत बालों और दाढ़ी वाला, दुखी, वृद्धावस्था से दुर्बल, अंगों में झुर्रियों से चिह्नित, देखने में क्लेशदायक, निर्बल और क्षीण हो—ऐसी वृद्धावस्था मैं नहीं चाहता। जो अपने कर्तव्यों का पालन नहीं कर सकता, जो अपने ही परिवार में युवावस्था में भी तिरस्कृत होता है—ऐसी वृद्धावस्था मुझे स्वीकार्य नहीं है। आपके तो और भी पुत्र हैं, हे राजन, जो मुझसे अधिक प्रिय हैं; आप किसी और पुत्र को चुनें, हे धर्मज्ञ, जो वृद्धावस्था स्वीकार करे।” ययाति ने कहा, “यदि तुम, जो मेरे हृदय से उत्पन्न हुए हो, अपनी जवानी मुझे नहीं दोगे, तो इस मातृ-संबंध के कारण तुम्हारी संतान दुष्ट होगी।” फिर ययाति ने अपने दूसरे पुत्र तुर्वसु से कहा, “तुर्वसु, तुम पाप सहित वृद्धावस्था स्वीकार करो; अपनी जवानी मुझे दो, जिससे मैं इंद्रियों के सुख भोग सकूँ। जब हजार वर्ष पूरे हो जाएँगे, मैं तुम्हारी जवानी लौटा दूँगा, और उसी प्रकार पाप सहित वृद्धावस्था फिर ले लूँगा।” तुर्वसु ने उत्तर दिया, “हे पिता, मैं वह वृद्धावस्था नहीं चाहता, जो भोगों का नाश करती है, बल और सौंदर्य का अंत कर देती है, और बुद्धि को नष्ट कर देती है।” ययाति ने कहा, “यदि तुम, जो मेरे हृदय से उत्पन्न हुए हो, अपनी जवानी मुझे नहीं दोगे, तो, तुर्वसु, तुम्हारा वंश समाप्त हो जाएगा। तुम निश्चित ही उन लोगों के बीच राजा बनोगे, जिनका आचरण मिश्रित है, जो धर्म के विपरीत आचरण करते हैं, और मांसाहार करते हैं। तुम उन लोगों के बीच राज्य करोगे, जो अपने आचार्यों की पत्नियों से आसक्त रहते हैं, पशु-जन्य कर्मों में लगे रहते हैं, पशुओं की भाँति आचरण करते हैं, चांडालों और दुष्टों के बीच रहते हैं।” इस प्रकार अपने पुत्र तुर्वसु को शापित कर, ययाति ने शर्मिष्ठा के ज्येष्ठ पुत्र द्रुह्यु से कहा, “द्रुह्यु, तुम वह वृद्धावस्था स्वीकार करो, जो रंग और रूप का नाश करती है, एक हजार वर्षों तक; अपनी जवानी मुझे दो।