जब ययाति ने देवयानी से विवाह किया था, तब शुक्राचार्य ने ययाति को स्पष्ट रूप से कहा था, "यह वृषपर्वा की पुत्री, अर्थात शर्मिष्ठा, तुम्हारे शयन के लिए नहीं बुलाई जानी चाहिए।" फिर भी, धर्म के संदर्भ में कुछ बातें कही जाती हैं—राजा से कहा गया कि विनोद में, स्त्रियों के बीच, विवाह के समय, प्राण संकट में या जब सारा धन चला जाए—इन पाँच अवसरों पर बोले गए असत्य को पापरहित माना गया है। लेकिन जब कोई साक्षी के रूप में झूठ बोलता है, तो वह सत्य का अपमान करता है। विशेषकर जब लोग एकमत होकर असत्य बोलते हैं, तो यह धर्म की हानि करता है। राजा सब प्राणियों में सबसे बड़ा अधिकारी है; यदि वह असत्य बोले तो स्वयं नष्ट हो जाता है। अतः, चाहे धन के लिए कितना भी कष्ट क्यों न सहना पड़े, राजा को कभी भी असत्य आचरण नहीं करना चाहिए। शर्मिष्ठा ने आगे कहा, "राजन, दो मत माने जाते हैं—पति मित्र भी है और स्वामी भी। विवाह समानता का संबंध है; तुम मेरे पति हो, अतः मेरे मित्र भी हो। मेरा व्रत है कि जो मांगे उसे दूँ; आज तुम मुझसे सुख की याचना कर रहे हो। बताओ, मैं तुम्हारे लिए क्या करूँ? मुझे अधर्म से बचाओ और धर्म की स्थापना करो। तुम्हारे द्वारा मैं संतान प्राप्त करूँ और संसार में श्रेष्ठ धर्म का पालन करूँ।" फिर उसने समझाया, "राजन, पत्नी, सेवक और पुत्र—इन तीनों का अपना कोई धन नहीं होता; वे जो भी प्राप्त करते हैं, वह उनके स्वामी का ही होता है। अतः, मैं तुम्हारे अधिकार में हूँ, तुम्हारे लिए भोग्या हूँ। देवयानी और मुझे, दोनों को, तुम्हें ही पालन करना चाहिए। मुझे स्वीकार करो।" शर्मिष्ठा की इन बातों को सुनकर ययाति ने सत्य को स्वीकार किया और धर्म की स्थापना करते हुए शर्मिष्ठा का सम्मानपूर्वक आदर किया। फिर राजा ने शर्मिष्ठा के साथ संयोग किया, जिससे दोनों का मनोरथ पूर्ण हुआ। एक-दूसरे का मान करते हुए वे वैसे ही लौट गए जैसे आए थे। इस संयोग से, सुंदर भौंहों वाली वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा ने ययाति से गर्भ धारण किया। समय आने पर, वह कमल-नेत्री रानी एक तेजस्वी पुत्र को जन्म देती है, जो देवताओं के समान रूप और तेज में सूर्य के समान था। जब देवयानी ने सुना कि एक पुत्र उत्पन्न हुआ है, तो वह चिंता और दुःख से भर गई, विशेषकर शर्मिष्ठा के कारण। वह शर्मिष्ठा के पास गई और बोली, "सुंदरी, तुमने कामना के वश होकर यह अनुचित कार्य क्यों किया?" शर्मिष्ठा ने उत्तर दिया, "एक धर्मनिष्ठ, वेदज्ञानी ऋषि मेरे पास आए थे। मैंने उनसे धर्म के अनुसार एक वर माँगा। मैंने किसी अनुचित इच्छा के कारण यह कार्य नहीं किया; मेरा पुत्र उसी ऋषि से उत्पन्न है। मैं सत्य कह रही हूँ।" देवयानी ने कहा, "यदि ऐसा है, तो मुझे कोई क्रोध नहीं। यदि तुम्हें किसी श्रेष्ठ और वृद्ध द्विज से संतान प्राप्त हुई है, तो यह शुभ है। परंतु, यदि यह सत्य और शुभ है, तो वह द्विज कौन है? मैं उसका वंश, नाम और गोत्र जानना चाहती हूँ।" शर्मिष्ठा बोली, "वह तेजस्वी और सूर्य के समान प्रकाशमान थे। उन्हें देखकर मैं कुछ भी पूछने का साहस नहीं कर पाई।" फिर दोनों आपस में हँसी-मजाक करती हुईं अपने-अपने स्थान को चली गईं। इसके बाद, राजा ययाति ने देवयानी से दो पुत्र उत्पन्न किए—यदु और तुर्वसु, जो इन्द्र और विष्णु के समान थे। वहीं शर्मिष्ठा ने, ययाति से, तीन पुत्रों को जन्म दिया—द्रुह्यु, अनु और पुरु। कुछ समय बाद, एक दिन देवयानी, अपने चमकते मुख के साथ, ययाति के साथ एक हरे-भरे वन में गई। वहाँ उसने दिव्य रूप वाले कुछ बालकों को खेलते देखा और आश्चर्यचकित होकर बोली, "राजन, ये कौन से बालक हैं, जो देवताओं के पुत्रों के समान सुंदर और तेजस्वी हैं, और तुम्हारे जैसे दिखते हैं?" राजा से पूछने के बाद, देवयानी ने स्वयं बच्चों से पूछा, "तुम्हारे नाम और वंश क्या हैं? क्या तुम्हारे पिता ब्राह्मण हैं, बच्चों?" फिर, स्थानीय स्त्री के संकेत पर, वे बालक उस श्रेष्ठ राजा की ओर इशारा करते हैं। बालकों ने कहा, "शर्मिष्ठा हमारी माता हैं।" इतना कहकर वे राजा के पास पहुँचे। राजा ने देवयानी की उपस्थिति में उन बच्चों का स्वागत नहीं किया। तब वे बालक रोते हुए शर्मिष्ठा के पास लौट गए। जब शर्मिष्ठा ने देखा कि वे बालक राजा के प्रति कितना स्नेह रखते हैं, और सत्य को समझ गई, तो उसने देवयानी से कहा, "तुम्हारे अधीन होते हुए भी मैंने तुम्हारी इच्छा के विरुद्ध क्यों किया? क्या तुम्हें डर नहीं है कि तुम दैत्य कुल की रीति का पालन कर रही हो?" देवयानी ने कहा, "जो ऋषि ने कहा, वह सत्य है, सुंदरी। मैंने न्याय और धर्म से ही आचरण किया है, इसलिए मुझे तुमसे कोई भय नहीं। जब तुमने राजा को चुना, तो वह मेरे लिए भी चुना गया; मित्र की पति, धर्म से अपनी पति होती है।" शर्मिष्ठा बोली, "तुम ब्राह्मणियों में सबसे श्रेष्ठ और ज्येष्ठ हो, तुम्हें मैं सम्मान और आदर दूँगी; लेकिन यह राजर्षि मेरे लिए तुमसे भी अधिक पूज्य है—क्या तुम यह नहीं जानती?" देवयानी ने यह सुनकर कहा, "राजन, अब मैं यहाँ नहीं रहूँगी; तुमने मेरे साथ अन्याय किया है।" वह क्रोध और दुःख से भरी, आँखों में आँसू लिए, बिना राजा से कुछ कहे अपने पिता काव्य उशना के पास चली गई। राजा ययाति व्याकुल होकर उसे मनाने के लिए पीछे-पीछे गए, लेकिन देवयानी ने पीछे मुड़कर नहीं देखा; उसकी आँखें क्रोध से लाल थीं। वह शीघ्र ही अपने पिता के पास पहुँची और प्रणाम कर उनके सामने खड़ी हो गई। राजा ययाति ने भी वहाँ पहुँचकर भृगुवंशी काव्य उशना का आदरपूर्वक सम्मान किया।