जब राजा ययाति ने देवयानी का हाथ थामने का प्रयास किया, तब उसे बताया गया कि एक स्थिर मन वाले व्यक्ति का हाथ, यदि किसी ऋषि के पुत्र, स्वयं ऋषि या आप द्वारा लिया गया हो, तो कोई अन्य पुरुष उसे छू नहीं सकता। फिर यह भी समझाया गया कि क्रोधित ब्राह्मण का सामना करना विषधर सर्प या चारों ओर से जलती अग्नि से भी कठिन है, विशेषकर किसी समझदार व्यक्ति के लिए। राजा ने पूछा, ब्राह्मण सर्प या अग्नि से अधिक कठिन क्यों है? उत्तर मिला: विषधर सर्प केवल एक को डसता है, शस्त्र भी केवल एक को मारता है, लेकिन क्रोधित ब्राह्मण पूरे राज्य—even प्राचीन राज्यों—का विनाश कर सकता है। इसलिए, ब्राह्मण का सामना करना सबसे कठिन है, और इसी कारण तुम्हारे पिता ने तुम्हें मुझे नहीं सौंपा, अतः मैं तुमसे विवाह नहीं करता। देवयानी ने राजा को समझाया: "मुझे मेरे पिता ने तुम्हें दिया है; मैंने तुम्हें चुना है। जिसे कन्या दी जाती है, या जो उसे स्वीकार करता है, उसे कोई भय नहीं होता।" इसके बाद देवयानी ने अपनी दासी को भेजा, जिसने सबकुछ उसके पिता को बताया। भृगु वंश के ब्राह्मण शुक्राचार्य ने राजा को बुलाया, और राजा ययाति ने उन्हें श्रद्धा से नमस्कार किया। कवी शुक्राचार्य ने राजा से कोमल वचन कहे: "हे पिता, नहुष के पुत्र राजा ने मेरी बेटी का हाथ कठिन परिस्थिति में लिया है; मैं आपको नमस्कार करता हूँ, मुझे उसे दीजिए, मैं संसार में दूसरा पति नहीं चुनती।" शुक्राचार्य ने राजा से कहा: "हे वीर, मेरी बेटी ने तुम्हें पति के रूप में चुना है; मैं भी यही चाहता हूँ। उसे रानी के रूप में स्वीकार करो।" राजा ने उत्तर दिया: "यदि मैं अन्यथा करता, तो वर्गों के मिश्रण के कारण पाप मुझे और उसे छूता; इसलिए मैं तुम्हें चुनता हूँ।" शुक्राचार्य ने कहा: "मैं तुम्हें अधर्म से मुक्त करता हूँ; जो वर चाहे, चुन लो। इस विवाह में तुम्हारी प्रशंसा है, और मैं तुम्हारा गुप्त पाप हटा देता हूँ।" फिर उन्होंने कहा: "देवयानी को धर्मपूर्वक पत्नी रूप में स्वीकार करो; उसके साथ अतुलनीय सुख प्राप्त करो।" शुक्राचार्य ने आगे कहा: "वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा का हमेशा सम्मान करना, लेकिन उसे अपने शयनकक्ष में न बुलाना।" इस प्रकार अनुमति पाकर, ययाति ने शुक्राचार्य की परिक्रमा की और प्रसन्न होकर अपनी नगरी लौट गया। राजा ययाति अपनी नगरी पहुँचे, जो इंद्रपुरी जैसी थी। उन्होंने अपने अंतःपुर में देवयानी को स्थापित किया। देवयानी की अनुमति से, राजा ने वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा के लिए अशोक वन के पास एक गृह बनवाया और उसे वहाँ रखा। शर्मिष्ठा, असुर की पुत्री, हज़ार दासियों के साथ, वस्त्र, भोजन और पेय से संपन्न थी और उसका अच्छा ध्यान रखा गया। नहुष के पुत्र राजा ययाति ने देवयानी के साथ कई वर्षों तक आनंदपूर्वक समय बिताया, जैसे देवताओं के उद्यान में। उचित समय आने पर, देवयानी ने गर्भ धारण किया और एक पुत्र को जन्म दिया। हज़ार वर्षों के बाद, शर्मिष्ठा युवावस्था में पहुँची और उसके नेत्र कमल के समान थे; उसने भी अपना ऋतु पाया। शर्मिष्ठा ने मन में सोचा: "मेरा ऋतु आ गया, लेकिन मेरे पास पति नहीं है। क्या हुआ? क्या करना चाहिए? कैसे सुख प्राप्त करूँ? देवयानी ने पुत्र को जन्म दिया, पर मैं व्यर्थ ही युवावस्था में पहुँची हूँ।" उसने निश्चय किया: "जैसे देवयानी ने पति चुना, वैसे मैं भी चुनूँगी। राजा मुझे पुत्र का फल दें—यही मेरा दृढ़ संकल्प है। शायद अब वह धर्मात्मा गुप्त रूप से मेरे पास आएगा।" इसी समय, राजा ययाति अशोक वन के पास आए और शर्मिष्ठा को देखकर चकित हो गए। राजा को अकेला देखकर, शर्मिष्ठा ने सुंदर मुस्कान के साथ उनके पास जाकर नमस्कार किया और कहा: "हे नहुष के पुत्र, तुम्हारे घर में—चाहे सोम, इन्द्र, वायु, यम या वरुण—कौन स्त्री को देख सकता है?" उसने आगे कहा: "राजन, तुमने मुझे हमेशा मेरे रूप, वंश और चरित्र से पहचाना है। अतः मैं विनती करती हूँ, कृपा करो और यहाँ मेरे साथ एक हो जाओ, हे पुरुषों के स्वामी।" राजा ने उत्तर दिया: "मैं जानता हूँ, तुम दैत्य की पुण्यशील पुत्री हो; तुम्हारे रूप में सुई की नोक जितनी भी दोष नहीं है। जब मैंने देवयानी से विवाह किया, तब शुक्राचार्य ने कहा था: वृषपर्वा की पुत्री को शयनकक्ष में न बुलाना।" शर्मिष्ठा ने समझाया: "राजन, मजाक में कही गई बातें, स्त्रियों में, विवाह के समय, मृत्यु के संकट में, या जब धन का नाश हो जाए—ये पाँच झूठ पापरहित माने जाते हैं। गवाह के रूप में पूछे जाने पर वे भिन्न बोलते हैं; उनके शब्द झूठ हो जाते हैं। लेकिन जब उद्देश्य एक हो, तब झूठ बोलना सत्य को हानि पहुँचाता है।" फिर उसने कहा: "राजा प्राणियों में श्रेष्ठ हैं; यदि वे असत्य बोलें तो नष्ट हो जाते हैं। धन के लिए भी कठिनाई आने पर राजा को झूठ नहीं बोलना चाहिए। दो मत हैं: पति मित्र भी है और स्वामी भी। विवाह को समानता कहा जाता है; तुम मेरे पति हो, इसलिए मेरे मित्र हो।" शर्मिष्ठा ने कहा: "मेरा व्रत है कि जो माँगे उसे दूँ; तुम मुझसे सुख माँग रहे हो। बताओ, मैं तुम्हारे लिए क्या करूँ?" उसने प्रार्थना की: "हे राजन, मुझे अधर्म से बचाओ और धर्म की स्थापना करो। तुम्हारे द्वारा मैं संतान धारण करूँ और संसार में श्रेष्ठ धर्म का पालन करूँ।" उसने आगे कहा: "तीन धनहीन होते हैं: पत्नी, सेवक और पुत्र; जो भी वे प्राप्त करते हैं, वह उनके स्वामी का धन होता है। मैं तुम्हारे भोग के लिए हूँ, हे भर्गव; मैं तुम्हारे अधीन हूँ। देवयानी और मैं दोनों तुम्हारे द्वारा पालित होनी चाहिए; मुझे स्वीकार करो।" शर्मिष्ठा के इन वचनों को सुनकर, राजा ययाति ने सत्य को स्वीकार किया और शर्मिष्ठा का सम्मान करते हुए धर्म की स्थापना की।