शर्मिष्ठा और देवयानी, सहस्रों दासियों के साथ, उस रमणीय स्थान पर पहुँचीं और वहाँ स्वच्छंदता से विहार करने लगीं। उनके साथ उनकी सहेलियाँ भी थीं, सभी आनंदपूर्वक वसंत ऋतु के मधुर मधु का रसास्वादन करते हुए खेल-कूद में मग्न थीं। वे तरह-तरह के व्यंजन और फल खाती थीं। उसी समय, राजा नहुष का पुत्र, ययाति, शिकार की खोज में वहाँ आ पहुँचे। वहाँ पहुँचकर, प्यासे और जल की इच्छा से युक्त ययाति ने देवयानी, शर्मिष्ठा और अन्य स्त्रियों को देखा। वे सभी दिव्य आभूषणों से सुसज्जित थीं, और देवयानी अपनी निर्मल मुस्कान के साथ उनके बीच बैठी थीं। उन समस्त स्त्रियों में देवयानी अनुपम सौंदर्य से युक्त थीं, और उनके पास शर्मिष्ठा उनके चरण दबा रही थीं। चारों ओर दो हजार कन्याएँ और दो युवतियाँ थीं। ययाति ने जिज्ञासा से पूछा, "इनका वंश और नाम क्या है?" देवयानी ने उत्तर दिया, "राजन, मैं शुक्राचार्य, असुरों के गुरु की पुत्री हूँ। यह मेरी सखी है, जहाँ मैं जाती हूँ, ये भी जाती है। यह शर्मिष्ठा है, वृषपर्वा दानवों के राजा की कन्या।" ययाति ने पूछा, "यह सखी, जो दानवों के राजा की कन्या है, आपकी दासी कैसे है? मैं बड़ा आश्चर्यचकित हूँ।" देवयानी ने उत्तर दिया, "राजन, सब कुछ भाग्य के अनुसार ही होता है। जो विधि का विधान है, उसे जानकर मन में शंका मत लाओ।" फिर देवयानी ने ययाति से पूछा, "आपका स्वरूप तो राजसी है, लेकिन आपकी वाणी ब्राह्मण जैसी है। अपना नाम, कुल और वंश बताइए।" ययाति बोले, "मैं ब्रह्मचर्य के बल से सम्पूर्ण वेदों का ज्ञाता हूँ, राजा और राजकुमार हूँ, और मेरा नाम ययाति है।" देवयानी ने फिर पूछा, "राजन, आप यहाँ किस प्रयोजन से आए हैं? क्या जल लेने या शिकार की इच्छा से?" ययाति बोले, "मृगया की इच्छा से मैं यहाँ जल के लिए आया हूँ। अब आप मुझे आज्ञा दें।" तब देवयानी बोलीं, "इन दो हजार कन्याओं और दासी शर्मिष्ठा के साथ, मैं आपकी अधीनता में हूँ। हे मित्र, आपको शुभ हो—मुझे अपना पति स्वीकार कीजिए।" ययाति ने विनम्रता से कहा, "कल्याणी, मैं योग्य नहीं हूँ। तुम्हारे पिता ब्राह्मण हैं, और राजा से विवाह उचित नहीं।" देवयानी ने उत्तर दिया, "क्षत्रिय और ब्राह्मण दोनों ब्रह्मा से उत्पन्न हुए हैं; क्षत्रिय ब्राह्मण में और ब्राह्मण क्षत्रिय में स्थित है। हे नहुषनंदन, न तो ऋषि और न ही ऋषिपुत्र को मुझे चुनना चाहिए।" फिर उन्होंने आगे कहा, "चारों वर्ण एक ही शरीर से उत्पन्न हुए हैं, सबके अपने-अपने धर्म और शुद्धि हैं, उनमें ब्राह्मण श्रेष्ठ है।" देवयानी बोलीं, "नहुष के पुत्र द्वारा हाथ थामना पहले किसी ने नहीं किया; आपने मेरा हाथ पहले पकड़ा, इसलिए मैं आपको चुनती हूँ।" "जिसका मन स्थिर है, उसके हाथ को कोई अन्य पुरुष कैसे छू सकता है, जब वह ऋषि, ऋषिपुत्र या आप द्वारा पकड़ा गया हो?" "क्रुद्ध ब्राह्मण सर्प या अग्नि से भी अधिक भयंकर होता है, विशेषकर बुद्धिमान पुरुष के लिए।" ययाति ने पूछा, "ब्राह्मण सर्प या अग्नि से अधिक भयंकर क्यों है?" देवयानी ने उत्तर दिया, "सर्प केवल एक को डसता है, शस्त्र भी एक को मारता है, पर क्रुद्ध ब्राह्मण समूचे राज्य का नाश कर सकता है।" "इसीलिए मैं ब्राह्मण को अधिक भयंकर मानती हूँ। इसी कारण तुम्हारे पिता ने मुझे तुम्हें नहीं दिया, और मैं तुमसे विवाह नहीं करती।" देवयानी बोलीं, "मुझे अपने पिता से ग्रहण कीजिए; मैंने आपको चुना है। जिसे कन्या दी जाती है और जो उसे स्वीकार करता है, दोनों के लिए कोई भय नहीं।" इसके बाद देवयानी के आदेश से उसकी धाय ने जाकर सब कुछ उसके पिता शुक्राचार्य को बताया। यह सुनकर शुक्राचार्य ने ययाति को बुलवाया। राजा ययाति ने विनम्रता से हाथ जोड़कर शुक्राचार्य का अभिवादन किया। शुक्राचार्य ने कोमल वचनों में ययाति से कहा। देवयानी ने अपने पिता से कहा, "राजन, नहुष के पुत्र ने कठिन समय में मेरा हाथ थामा है। मैं आपको प्रणाम करती हूँ, मुझे इन्हें दीजिए, मैं अन्य किसी को नहीं चाहती।" शुक्राचार्य बोले, "हे वीर, मेरी यह प्रिय पुत्री आपको पति के रूप में चुनती है। मैं उसे आपको अपनी रानी के रूप में देता हूँ।" ययाति ने कहा, "यदि मैं कुछ और करूँ, तो ब्राह्मण, पाप मुझे और आपकी पुत्री दोनों को लगेगा, क्योंकि वर्ण-संकर का दोष लगेगा। अतः मैं आपको चुनता हूँ।" शुक्राचार्य बोले, "मैं तुम्हें अधर्म से मुक्त करता हूँ; जो भी वरदान चाहो, मांग लो। इस विवाह में तुम्हारी सराहना है, और मैं तुम्हारे गुप्त पाप को दूर करता हूँ।" "निर्मल मुस्कान वाली देवयानी को धर्मपूर्वक पत्नी रूप में स्वीकार करो और उसके साथ अनुपम सुख प्राप्त करो।" "और यह कन्या शर्मिष्ठा, वृषपर्वा की पुत्री, सदैव तुम्हारे द्वारा सम्मानित हो, परंतु उसे अपने शयनकक्ष में न बुलाओ।" शुक्राचार्य की आज्ञा पाकर ययाति ने उनकी परिक्रमा की और हर्षित होकर अपनी नगरी लौट आए। अपनी इंद्रपुरी के समान नगरी में पहुँचकर ययाति ने देवयानी को अपने अंतःपुर में आदरपूर्वक स्थान दिया। देवयानी की सहमति से उन्होंने वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा के लिए अशोकवन के समीप एक अलग गृह बनवाया और उसे वहाँ प्रतिष्ठित किया। असुरकन्या शर्मिष्ठा हज़ार दासियों के साथ उत्तम वस्त्र, भोजन और पेय से यथोचित रूप से यथेष्ट रूप से सुसज्जित और संरक्षित थी। फिर राजा ययाति ने देवयानी के साथ अनेक वर्षों तक स्वर्ग के उद्यान के समान आनंदपूर्वक जीवन व्यतीत किया।