असुरों के स्वामी वृषपर्वन ने अपनी पुत्री देवयानी के प्रति गहरी प्रेम और चिंता व्यक्त करते हुए असुरों से कहा, "तुम समुद्र में चले जाओ या दिशाओं में चले जाओ, मैं अपनी बेटी के लिए कोई अप्रिय बात सहन नहीं कर सकता, क्योंकि वह मुझे अत्यंत प्रिय है।" उसने सबको समझाया कि देवयानी को प्रसन्न करना आवश्यक है, क्योंकि उसका जीवन उसकी बेटी पर निर्भर है; वह उसकी भलाई के लिए उत्तरदायी है, जैसे बृहस्पति इंद्र के लिए है। फिर वृषपर्वन ने भृगु वंश के शुकाचार्य से कहा, "असुरों के जितने भी धन-सम्पत्ति, हाथी, रथ, घोड़े आदि हैं, हे भृगु, तुम उनके स्वामी हो, जैसे मैं हूँ।" उसने दोहराया कि दैत्य स्वामियों की जितनी भी संपत्ति है, वह उसका स्वामी है—बस देवयानी प्रसन्न हो जाए। इसके बाद शुकाचार्य ने शीघ्रता से उस राजा के साथ जाकर देवयानी से कहा, "हे सौभाग्यशाली, तुम्हारी इच्छा पूरी कर दी गई है।" देवयानी ने उत्तर दिया, "यदि आप राजा की संपत्ति के स्वामी हैं, तो मुझे इसका ज्ञान नहीं है; राजा स्वयं मुझे यह कहें।" राजा ने देवयानी से कहा, "हे शुद्ध मुस्कान वाली देवयानी, तुम जो भी इच्छा प्रकट करोगी, चाहे वह कितनी भी कठिन क्यों न हो, मैं उसे पूरा करूँगा।" तब देवयानी ने कहा, "मैं चाहती हूँ कि शार्मिष्ठा, हजार दासियों के साथ, मेरी दासी बने; वह मेरे पिता जहाँ भी मुझे देंगे, वहाँ मेरा अनुसरण करे।" राजा ने अपनी धाय से कहा, "उठो, शीघ्र जाकर शार्मिष्ठा को ले आओ; देवयानी जो चाहे वह करे।" धाय शार्मिष्ठा के पास जाकर बोली, "उठो, हे शुभ शार्मिष्ठा, अपने कुल का सुख करो।" धाय ने समझाया कि ब्राह्मण, देवयानी के आग्रह पर, अपने शिष्यों को छोड़ रहे हैं; देवयानी की जो भी इच्छा है, वह तुम्हें पूरी करनी होगी, हे निर्दोष। अब तुम देवयानी की दासी बन गई हो, हे सुंदर। शार्मिष्ठा ने कहा, "देवयानी जो भी इच्छा करे, मैं आज वह करूँगी; न शुकाचार्य और न देवयानी मेरे कारण क्रोधित हों।" फिर, राजा के आदेश से, शार्मिष्ठा को हजार युवतियों के साथ पालकी में बैठाकर राजमहल से बाहर ले जाया गया। शार्मिष्ठा ने देवयानी से कहा, "मैं हजार युवतियों के साथ तुम्हारी दासी और सेविका हूँ; निश्चित ही, मैं वहाँ जाऊँगी जहाँ तुम्हारे पिता तुम्हें देंगे।" शार्मिष्ठा ने अपनी स्थिति पर विचार करते हुए कहा, "मैं उस व्यक्ति की बेटी हूँ जिसे प्रशंसा और सम्मान मिलता है, जो माँगता है और प्राप्त करता है; सम्मानित की बेटी दासी कैसे बन सकती है?" फिर भी, उसने कहा, "अपने दुखी कुल को सुख देने के लिए, मैं तुम्हारे पिता जहाँ भी तुम्हें देंगे, वहाँ तुम्हारा अनुसरण करूँगी।" जब वृषपर्वन की पुत्री शार्मिष्ठा ने दासी बनने का स्वीकार कर लिया, तब देवयानी ने अपने पिता से कहा, "पिता, मैं नगर में प्रवेश करूँगी; मैं संतुष्ट हूँ, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण। आपकी विद्या अचूक है और आपके पास ज्ञान की शक्ति है।" इसके बाद, श्रेष्ठ द्विज शुकाचार्य नगर में प्रसन्नता से प्रवेश किए, और सभी दानवों द्वारा सम्मानित हुए। काफी समय बाद, देवयानी, श्रेष्ठ स्त्रियों में, अपने सहेलियों के साथ वन में खेलने के लिए गई। वह हजार दासियों और शार्मिष्ठा के साथ उसी स्थान पर पहुँची और अपनी इच्छा अनुसार घूमने लगी। सभी सहेलियाँ हर्षित होकर वसंत के मधुर शहद का रस पीते हुए खेल रही थीं। वे विभिन्न भोजन और फलों का सेवन कर रही थीं। उसी समय, राजा नहुष, शिकार की खोज में, उस स्थान पर आ पहुँचे। राजा नहुष ने वहाँ पहुँचकर, प्यासे और जल की इच्छा से, देवयानी, शार्मिष्ठा और अन्य स्त्रियों को देखा। उसने देखा कि वे दिव्य आभूषणों से सजी हुई हैं, और देवयानी अपनी शुद्ध मुस्कान के साथ उनके बीच बैठी है। उन स्त्रियों में देवयानी अद्वितीय सौंदर्य वाली थी, एक कुलीन महिला, जिसे शार्मिष्ठा पाँव दबाने जैसी सेवाएँ दे रही थी। राजा ने देखा कि देवयानी दो हजार युवतियों और दो युवतियों से घिरी हुई है, और उसने उनके वंश और नाम जानने की इच्छा प्रकट की। देवयानी ने कहा, "हे राजन्, मैं तुम्हें बताती हूँ; मेरे वचन स्वीकार करो। मुझे शुकाचार्य की पुत्री जानो, जो असुरों के गुरु हैं। और मेरी यह सहेली मेरी दासी है; मैं जहाँ भी जाती हूँ, वह जाती है। शार्मिष्ठा, दानवों के स्वामी वृषपर्वन की पुत्री है।" राजा ने पूछा, "किन्तु तुम्हारी यह सहेली, यह कुलीन युवती, असुरों के स्वामी की पुत्री, दासी कैसे है? मुझे इस पर बहुत जिज्ञासा है।" देवयानी ने उत्तर दिया, "हे मनुष्यों में श्रेष्ठ, सब कुछ भाग्य के अनुसार होता है; यह नियति है, इसे जानकर तुम्हारा मन विचलित न हो।" फिर देवयानी ने राजा से पूछा, "तुम राजसी रूप और वस्त्र में हो, पर ब्राह्मण की वाणी बोलते हो। अपना नाम, वंश और पिता का नाम बताओ।" राजा ने उत्तर दिया, "मैं ब्रह्मचर्य से समस्त वेदों का ज्ञाता हूँ। मैं राजा और युवराज हूँ, प्रसिद्ध ययाति हूँ।" देवयानी ने पूछा, "हे राजन्, किस उद्देश्य से तुम यहाँ आए हो? क्या जल लेने या शिकार की खोज में?" राजा ने कहा, "शिकार की इच्छा से, हे सरल, मैं यहाँ जल के लिए आया हूँ। तुम मुझसे बार-बार प्रश्न कर रही हो, अब मुझे जाने की अनुमति दो।" देवयानी ने कहा, "दो हजार युवतियों और दासी शार्मिष्ठा के साथ, मैं तुम्हारी अधीन हूँ। हे मित्र, तुम्हें शुभ हो—मेरे पति बनो।" ययाति ने उत्तर दिया, "हे शुभे, मैं योग्य नहीं हूँ; हे सुंदर, तुम्हारे पिता द्वारा राजाओं से विवाह नहीं किया जाता, देवयानी।" देवयानी ने समझाया, "क्षत्रिय और ब्राह्मण वर्ण ब्रह्मा द्वारा जोड़े गए हैं; क्षत्रिय ब्राह्मण में स्थित है, और ब्राह्मण क्षत्रिय में; हे नहुषपुत्र, न तो ऋषि और न ही ऋषि-पुत्र तुम्हें चुनना चाहिए।" फिर उसने कहा, "चारों वर्ण एक ही शरीर से उत्पन्न हुए हैं, प्रत्येक की अपनी-अपनी कर्तव्य और शुद्धता है; उनमें ब्राह्मण श्रेष्ठ है।" देवयानी ने कहा, "नहुषपुत्र द्वारा हाथ पकड़ना पहले मनुष्यों में प्रचलित नहीं था; तुमने मेरा हाथ पहले पकड़ा है, इसलिए मैं तुम्हें चुनती हूँ।" इस प्रकार, देवयानी और शार्मिष्ठा की कथा, उनके मन की इच्छाओं, भाग्य की व्यवस्था और ययाति के साथ उनके संवाद के रूप में आगे बढ़ती है, जिसमें सम्मान, प्रेम, और सामाजिक नियमों की चर्चा होती है।