जब राजा ययाति एक कुएँ के पास पहुँचे, वहाँ उन्होंने एक स्त्री को देखा, जो सहायता के लिए पुकार रही थी। उसने स्वयं को शुक्राचार्य की पुत्री बताया—वही शुक्राचार्य, जिनकी विद्या से दैत्यों को देवताओं द्वारा मारे जाने के बाद भी जीवन मिलता है। उसने कहा, "राजन, आप मुझे पहचानते नहीं, मैं शुक्र की पुत्री हूँ। देखिए, यह मेरा दाहिना हाथ है, जिसके नाखून तांबे जैसे हैं। आप मुझे पकड़कर बाहर निकालिए, क्योंकि मैं आपको श्रेष्ठ मानती हूँ।" देवयानी ने राजा से कहा, "मैं जानती हूँ, आप शांतचित्त, शक्तिशाली और प्रसिद्ध हैं। इसलिए आपको मुझे इस कुएँ से बाहर निकालना चाहिए, जहाँ मैं गिर गई हूँ।" राजा ययाति, जो नहुष के वंशज थे, ने जब देखा कि वह ब्राह्मण कन्या है, तो उन्होंने उसके दाहिने हाथ से पकड़कर उसे कुएँ से बाहर निकाल लिया। उसके बाद, सुंदर कमर वाली उस स्त्री से कुछ वचन कहकर, राजा ययाति अपने नगर लौट गए। जब राजा चले गए, तो देवयानी, जो अपमानित और शोक से व्याकुल थी, अपनी सखी घूर्णिका से बोली, "घूर्णिका, शीघ्र जाकर मेरे पिता को सब कुछ बता दो; अब मैं वृषपर्वन् के नगर में प्रवेश नहीं करूँगी।" घूर्णिका घबराई और कांपती हुई असुरों के महल में पहुँची। वहाँ उसने काव्य शुक्राचार्य को देखा और काँपती वाणी में बोली, "देवयानी को वनों में वृषपर्वन् की बुद्धिमती पुत्री शर्मिष्ठा ने मार डाला।" यह सुनकर शुक्राचार्य शोक में डूब गए और अपनी पुत्री की खोज में वन की ओर दौड़े। वन में आश्रम के समीप उन्होंने अपनी बेटी देवयानी को देखा, उसे गले लगाया और दुःखी मन से बोले, "संसार में सुख-दुःख सब अपने ही कर्मों के कारण मिलता है। मुझे लगता है, तुमसे कोई अपराध हुआ है और यह उसी का प्रायश्चित है।" देवयानी बोली, "चाहे प्रायश्चित हो या न हो, सुनिए, शर्मिष्ठा ने मुझसे क्या कहा। उसने कहा—'मैं दैत्यों की वंदना करने वाली हूँ।' शर्मिष्ठा ने क्रोध से लाल आँखों के साथ कठोर वचन बोले—'तुम उस व्यक्ति की बेटी हो, जो दूसरों की स्तुति करता है, याचना करता है और दान लेता है। मैं उस राजा की पुत्री हूँ, जिसकी सब स्तुति करते हैं, जो दान देता है, पर लेता नहीं।'" देवयानी ने आगे कहा, "शर्मिष्ठा ने गर्व और क्रोध से कहा—'यदि मैं प्रशंसित की पुत्री हूँ और तुम याचक की, तो मैं स्वयं शर्मिष्ठा को शांत करूँगी।' वृषपर्वन्, इन्द्र और नहुष स्वयं जानते हैं कि मेरी शक्ति दिव्य, अद्वैत और ब्रह्म के समान अगम्य है।" शुक्राचार्य ने देवयानी को समझाया, "जो मनुष्य दूसरों के कटु वचनों को सहन करता है, वह संसार को जीत लेता है। जो अपने क्रोध को लगाम से बाँधे घोड़े की तरह रोकता है, वही सच्चा सारथी है। जो उग्र होते क्रोध को अहिंसा से शांत करता है, वह संसार को जीतता है। जो क्षमा से क्रोध को शांत करता है, जैसे सर्प अपनी पुरानी केंचुली छोड़ता है, वही सच्चा पुरुष है। जो धर्म का विचार करता है, अत्यधिक सहनशील है, और कष्ट में भी विचलित नहीं होता, वही समृद्धि का पात्र है।" शुक्राचार्य ने आगे कहा, "जो हर महीने सैकड़ों अश्वमेध यज्ञ करता है और जो कभी किसी पर क्रोध नहीं करता, उनमें क्रोधरहित श्रेष्ठ है। बालक और बालिकाएँ विचारहीन होकर शत्रुता पाल सकते हैं, परन्तु ज्ञानी ऐसा नहीं करते। मैं, पुत्री, बचपन से ही कर्मों का फल जानता हूँ। क्रोध या अधिक वाणी में भी, कर्म की शक्ति और दुर्बलता को समझता हूँ।" उन्होंने कहा, "शिष्य का अनुशासनहीन आचरण धर्मी को सहन नहीं करना चाहिए। मुझे दुष्ट या मिश्रित आचरण वालों के बीच रहना अच्छा नहीं लगता। जहाँ पुरुष के आचरण या वंश का आदर नहीं होता, वहाँ रहना उचित नहीं। जहाँ आचरण और वंश का सम्मान होता है, वहीं श्रेष्ठ निवास है। वृषपर्वन् की पुत्री के कठोर वचन मेरे हृदय को जलाते हैं। तीनों लोकों में इससे कठिन कुछ नहीं कि कोई विपन्न, समृद्ध शत्रु की सेवा करे।" इसके बाद शुक्राचार्य, जो भृगुवंश में श्रेष्ठ थे, क्रोध से भरे हुए वृषपर्वन् के पास पहुँचे और सोच-विचारकर बोले, "राजन, अधर्म का फल तुरंत नहीं मिलता, जैसे गाय का दूध धीरे-धीरे निकलता है, वैसे ही वह जड़ काट देता है। यदि कोई अपने या अपने पुत्र-पौत्र के पाप को नहीं देखता, तो वह तीनों पुरुषार्थों से भी बढ़कर है। पाप अवश्य फल देता है, जैसे भोजन पेट में फल देता है। जब तुमने ब्राह्मण कच को मारा, तब भी यही हुआ। वह निष्पाप, धर्मज्ञ, सेवा में तत्पर और मेरे घर में समर्पित था—मृत्यु के योग्य नहीं था, न ही मेरी पुत्री।" शुक्राचार्य ने कहा, "वृषपर्वन्, अब जान लो कि मैं तुम्हें और तुम्हारे कुल को छोड़ दूँगा। मैं अब तुम्हारे राज्य में नहीं रह सकता। आज मैंने असुर का असत्य देख लिया, क्योंकि तुम अपनी दुखी पुत्री की भी उपेक्षा करते हो।" वृषपर्वन् बोला, "हे भृगुश्रेष्ठ, मुझे आप में कोई दोष या असत्य नहीं दिखता, आप में सत्य और धर्म है—मुझ पर कृपा कीजिए। आज यदि आप हमें छोड़कर चले गए, तो मैं समुद्र में प्रवेश कर जाऊँगा; मेरे लिए कोई और शरण नहीं है।