शर्मिष्ठा और देवयानी के बीच विवाद गहराता गया। देवयानी ने गर्व से कहा, "तुम्हारे पिता हमेशा मेरे पिता की विनम्रता और शिष्टाचार के साथ प्रशंसा करते हैं, उनसे प्रश्न करते हैं, और अत्यंत विनम्रता से व्यवहार करते हैं। तुम उस पिता की पुत्री हो जो याचना करता है, प्रशंसा करता है और स्वीकार करता है; मैं उस पिता की पुत्री हूँ जिसकी प्रशंसा की जाती है, जो देता है, परंतु कभी लेता नहीं।" फिर उसने आगे कहा, "तुम निःशस्त्र होकर, शस्त्रधारी से क्यों क्रोधित होती हो? तुम याचक हो, और प्रतिकार पाओगी, लेकिन मैं तुम्हें कुछ भी नहीं समझती।" यह सुनकर शर्मिष्ठा का क्रोध भड़क उठा। उसने देवयानी को चकित और अपने वस्त्र को पकड़े हुए देखा, और उसे एक कुएँ में धकेल दिया। इसके बाद, वह क्रोध में भरकर अपनी नगरी लौट गई, बिना पीछे देखे, मानो यह मान बैठी हो कि देवयानी अब जीवित नहीं रही। उसी समय, नहुष के पुत्र, राजा ययाति, शिकार के लिए जंगल में आए। वह और उनके घोड़े दोनों थके हुए थे और उन्हें प्यास लगी थी। जलाशय की ओर देखते हुए, जहाँ जल कम हो गया था, उन्होंने वहाँ एक तेजस्वी कन्या को देखा, जो अग्नि के समान दीप्तिमान थी। उसकी दिव्य सुंदरता देखकर, राजा ययाति ने अत्यंत कोमलता से उससे पूछा और सांत्वना दी। उन्होंने पूछा, "हे सुंदर मुख वाली, श्यामवर्णा कन्या, जो सुन्दर रत्नों के झुमकों से सुसज्जित हो, तुम इतनी गहरी सोच में क्यों हो और इतनी चतुराई से क्यों आहें भर रही हो? तुम इस घास और लताओं से ढँके कुएँ में कैसे गिरी? तुम किसकी पुत्री हो? कृपया मुझे सब बताओ, हे पतली कटि वाली।" कन्या ने उत्तर दिया, "मैं शुक्राचार्य की पुत्री हूँ, जो अपने ज्ञान से दैत्यों को, जिन्हें देवताओं ने मारा है, पुनः जीवित कर देते हैं। संभवतः आप मुझे नहीं पहचानते। हे राजन, यह मेरा दाहिना हाथ है, तांबे जैसे नाखूनों वाला; मुझे पकड़कर बाहर निकालिए, क्योंकि मैं आपको श्रेष्ठ मानती हूँ। मैं जानती हूँ कि आप शांत, बलवान और प्रसिद्ध हैं; अतः आपको मुझे इस कुएँ से बाहर निकालना चाहिए, जिसमें मैं गिर गई हूँ।" ययाति ने, यह जानकर कि वह ब्राह्मण कन्या है, उसका दाहिना हाथ पकड़कर उसे कुएँ से बाहर निकाल लिया। फिर राजा ययाति ने उसे संबोधित किया और अपनी नगरी लौट गए। जब ययाति चले गए, तो अपमानित और शोकाकुल देवयानी ने अपनी सखी घूर्णिका से कहा, "जल्दी जाओ, घूर्णिका, और मेरे पिता को सब कुछ बता दो; अब मैं वृषपर्वा की नगरी में प्रवेश नहीं करूँगी।" घूर्णिका घबराई और काँपती हुई असुरों के महल पहुँची और वहाँ शुक्राचार्य को सब कुछ बता दिया, "देवयानी को वन में वृषपर्वा की बुद्धिमान पुत्री शर्मिष्ठा ने मार डाला है।" यह सुनकर, कि उसकी पुत्री की मृत्यु हो गई है, शुक्राचार्य शोक से व्याकुल होकर तुरंत वन में अपनी पुत्री को खोजने निकल पड़े। वन के आश्रम में जब उन्होंने देवयानी को देखा, तो उसे गले लगा लिया और दुखी होकर बोले, "संसार में सभी को अपने ही दोषों के कारण सुख-दुख मिलता है; मुझे लगता है कि तुमसे भी कोई अपराध हुआ है और यह उसी का प्रायश्चित है।" देवयानी ने कहा, "चाहे प्रायश्चित हो या न हो, आप ध्यान से सुनिए कि शर्मिष्ठा, वृषपर्वा की पुत्री, ने मुझसे क्या कहा था। उसने कहा, 'मैं दैत्यों की गायक हूँ।' और फिर क्रोध से उसकी आँखें लाल हो गईं और उसने तीखे, कठोर शब्द कहे, 'तुम उसकी पुत्री हो जो प्रशंसा करता है, याचना करता है और लेता है; मैं उसकी पुत्री हूँ जिसकी प्रशंसा की जाती है, जो देता है लेकिन कभी लेता नहीं।'" देवयानी ने आगे कहा, "यदि मैं लेने वाले की पुत्री हूँ और वह देने वाले की पुत्री है, तो मैं शर्मिष्ठा को संतुष्ट करूँगी। वृषपर्वा, शक्र और राजा नहुष—इन सबको यह बात ज्ञात है कि मेरी शक्ति दिव्य है, द्वैत से परे है, और ब्रह्म के समान अगम्य है।" शुक्राचार्य ने अपनी पुत्री को समझाया, "हे देवयानी, जो पुरुष सदा दूसरों के कठोर वचन सहन करता है, वह इस संसार को जीत लेता है। जो अपने क्रोध को वैसे ही रोक लेता है जैसे रथ का सारथी घोड़े की लगाम खींचता है, वही सच्चा सारथी कहलाता है, केवल लगाम पकड़े रहने वाला नहीं। जो बढ़ते हुए क्रोध को भी अकु्रद्ध होकर शांत करता है, वही संसार को जीतता है। जो क्षमा से क्रोध को दूर कर देता है, जैसे सर्प अपनी पुरानी केंचुली छोड़ देता है, वही सच्चा पुरुष है। जो धर्म का विचार करता है, अत्यधिक सहनशील है, और दुखी होकर भी अधिक कष्ट नहीं पाता, वही समृद्धि का पात्र है।" उन्होंने आगे कहा, "जो पुरुष वर्षों तक हर महीने सौ अश्वमेध यज्ञ करता है और जो कभी किसी पर क्रोधित नहीं होता—इन दोनों में क्रोधरहित व्यक्ति श्रेष्ठ है। बच्चे और बालिकाएँ मूर्खतावश शत्रुता पाल सकते हैं, परन्तु ज्ञानी ऐसा नहीं करते, क्योंकि वे बल और दुर्बलता को जानते हैं।" "मैं जानता हूँ, हे पुत्री, यहाँ तक कि बचपन से ही, कर्मों के आने-जाने को, और क्रोध या अधिक बोलने में, कर्म की शक्ति और दुर्बलता को भी। जो शिष्य अनुशासनहीन है, उसे धर्म चाहने वाले को सहन नहीं करना चाहिए; और मैं भी दुष्ट या मिश्रित आचरण वालों के बीच रहना पसंद नहीं करता। जो लोग किसी पुरुष का सम्मान उसके आचरण या वंश के कारण नहीं करते, ज्ञानी उन्हें छोड़ देते हैं और ऐसे दुष्टों के बीच नहीं रहते। जहाँ लोग आचरण और वंश के कारण किसी को सम्मान देते हैं, वहीं सदाचारी को रहना चाहिए; वही उत्तम निवास है।" अंत में शुक्राचार्य बोले, "वृषपर्वा की पुत्री के वे कठोर और भयंकर शब्द मेरे हृदय को जला रहे हैं, जैसे लकड़ी में अग्नि जलती है।