पुरु वंश का संसार में महान यश फैला। तब उस सिंह समान राजा ने पुरु का राज्याभिषेक किया। समय बीतने के बाद, वह राजा अपने नियत अंत को प्राप्त हुआ। अब मैं आपको पुरु वंश का वर्णन सुनाता हूँ—हे श्रेष्ठ ऋषियों—जिसमें भरत वंश के महान भरतों का जन्म हुआ, जिन्होंने अपने कुल की कीर्ति बढ़ाई। अब प्रश्न उठता है कि पुरु वंश ने पृथ्वी पर श्रेष्ठता कैसे प्राप्त की, जबकि यदु वंश, जो बड़ा था, उसकी समृद्धि क्यों घट गई? हे सूत, ययाति के उन पुण्य, जीवनदायक और देवताओं द्वारा भी प्रशंसित कर्मों की कथा विस्तार से सुनाओ। पूर्वकाल में यही प्रश्न शतानिक ने शौनक से पूछा था—ययाति की यह महान, पुण्य और पावन कथा। ययाति, जो हम सबमें ज्येष्ठ थे, प्रजापति के दसवें वंशज थे; उन्होंने शुक्राचार्य की अत्यंत दुर्लभ कन्या को कैसे प्राप्त किया? हे तपस्वी, मैं यह विस्तार से सुनना चाहता हूँ। कृपया पुरुरवा वंश के उन राजाओं का क्रमशः वर्णन करें। ययाति एक राजर्षि थे, जिनकी प्रभा इंद्र के समान थी। प्राचीन काल में शुक्र और वृषपर्वा ने अपनी-अपनी कन्याएँ उन्हें दी थीं, जैसा कि हुआ। अब, आपके पूछने पर, हे श्रेष्ठ राजन्, मैं आपको नहुषपुत्र ययाति और देवयानी के संयोग की कथा कहता हूँ। तीनों लोकों में, चर और अचर प्राणियों सहित, देवताओं और असुरों में राज्य के लिए घोर संघर्ष हुआ। विजय की इच्छा से देवताओं ने अंगिरस वंशीय ब्राह्मण को यज्ञ के लिए अपना पुरोहित चुना, और असुरों ने काव्य उशना को। वे दोनों ब्राह्मण, निरंतर और तीव्र प्रतिस्पर्धा करते हुए, वहाँ उपस्थित थे। उस युद्ध में देवताओं ने एकत्र दानवों का वध कर दिया। किन्तु काव्य उशना ने अपने ज्ञान के बल पर दानवों को पुनः जीवित कर दिया। फिर वे दानव फिर से उठ खड़े हुए और देवताओं से युद्ध किया। जब असुरों ने युद्ध में देवताओं का वध किया, तो बृहस्पति, श्रेष्ठ बुद्धि वाले, ने देवताओं को जीवित नहीं किया। वास्तव में, बृहस्पति को वह विद्या ज्ञात नहीं थी, जो महाबली काव्य जानते थे—मृत संजीवनी विद्या। अतः देवता गहरे विषाद में डूब गए। तब काव्य उशना के भय से व्याकुल देवता बृहस्पति के ज्येष्ठ पुत्र कच के पास गए और उनसे बोले— "हमारे साथ मिलो, हमारी सहायता करो, और हमें श्रेष्ठतम सहारा दो। वह दिव्य विद्या उस अपार तेजस्वी ब्राह्मण में है।" "तुम शीघ्र ही वह विद्या शुक्राचार्य से प्राप्त करो। तब तुम्हें भी यज्ञ-भाग मिलेगा। वह ब्राह्मण वृषपर्वा के समीप रहते हैं; तुम, द्विजश्रेष्ठ, उन्हें देख सकते हो।" "वह वहाँ दानवों की रक्षा करते हैं, परंतु दानवेतर की नहीं। उनके सिवा और कोई उन्हें प्रसन्न नहीं कर सकता।" "उस महात्मा की प्रिय पुत्री देवयानी भी वहाँ है। उसके सिवा और कोई उसका मन नहीं जीत सकता।" "धर्म, दान, मधुरता, सदाचार और संयम से जब देवयानी प्रसन्न होगी, तब तुम निश्चित रूप से वह विद्या प्राप्त करोगे।" तब देवताओं के भेजे हुए कच, बृहस्पति के पुत्र, बोले—'जैसा आप कहते हैं, वैसा ही होगा'—और वृषपर्वा की ओर चल पड़े। शीघ्रता से पहुँचकर, देवताओं द्वारा सम्मानित कच ने असुरों के स्वामी की नगरी में शुक्र को प्रणाम किया और कहा— "हे भगवन्, मैं अंगिरस मुनि का पौत्र, बृहस्पति का प्रत्यक्ष पुत्र और कच नाम से प्रसिद्ध हूँ। कृपया मुझे अपना शिष्य स्वीकार करें।" "हे श्रेष्ठ आचार्य, मैं आपके पास उत्तम ब्रह्मचर्य का पालन करना चाहता हूँ; कृपया मुझे, हे ब्रह्मन्, एक हजार वर्षों तक इसकी अनुमति दें।" शुक्र ने कहा—"कच, तुम्हारा स्वागत है; मैं तुम्हारे वचनों को स्वीकार करता हूँ। मैं तुम्हारा सत्कार करूँगा और बृहस्पति का भी सम्मान होगा।" कच ने 'जैसा आज्ञा' कहकर वह व्रत स्वीकार किया, जैसा शुक्राचार्य, कवीपुत्र ने स्वयं बताया था। उसने व्रत और उसका काल स्वीकार कर लिया और अपने गुरु तथा देवयानी की सेवा करने लगा, हे भारत। वह निरंतर, नवयौवना देवयानी की सेवा गीत, नृत्य और वादन से करता, जिससे वह देवयानी को प्रसन्न करता। युवती देवयानी की सेवा करते हुए, वह उसे पुष्प, फल और अन्य कार्यों द्वारा सुखी करता। देवयानी भी, उस संयमी और व्रतशील ब्राह्मण से प्रसन्न हो, उसके साथ गीत गाती और एकांत में उसकी सेवा करती। इस प्रकार कच ने पांच सौ वर्षों तक कठोर व्रत का पालन किया। दानवों ने उसकी कठोर तपस्या देखकर उसे अपना लक्ष्य बनाया। एक दिन, जब वह वन में गायों की रक्षा कर रहा था, दानवों ने, बृहस्पति से द्वेष और अपनी रक्षा के लिए, क्रोधपूर्वक गुप्त रूप से कच की हत्या कर दी। उसे मारकर, उसके शरीर के टुकड़े कर भेड़ियों और सियारों को खिला दिया; फिर ग्वाले बिना गायों के घर लौट आए। जब गायें बिना कच के लौटीं, तो देवयानी ने उचित समय पर शुक्राचार्य से कहा— "आपकी अग्निहोत्र क्रिया संपन्न हो चुकी है, सूर्यास्त हो गया है, ग्वाले लौट आए हैं, परंतु कच, पिता, कहीं नहीं दिखता।" "निश्चित ही, पिता, कच या तो मारा गया है या पकड़ लिया गया है; उसके बिना मैं जीवित नहीं रह सकती—मैं सत्य कहती हूँ।" तब शुक्राचार्य ने कहा—'आओ, आओ', मैं मृत को जीवित करूँगा। और मृत संजीवनी विद्या का प्रयोग कर उन्होंने कच को बुलाया। आह्वान पर कच प्रकट हुआ और शुक्र को प्रणाम कर बोला—'मुझे राक्षसों ने मार डाला था, हे धिषणा के पुत्र।' फिर, देवयानी के कहने पर पुष्प चुनने के लिए कच, वह ब्राह्मण, शाश्वत वेद का पाठ करते हुए वन में गया।