राजा ययाति वृद्धावस्था के कारण अत्यंत दुखी थे। उन्होंने अपने पुत्रों से कहा, “मेरी वृद्धावस्था को तुममें से कोई अपने ऊपर ले लो, ताकि मैं तुम्हारी जवानी के बल पर फिर से भोगों का आनंद ले सकूं। अनेक यज्ञों और महर्षि उशनस् के श्राप के कारण मेरी इच्छाएँ मंद हो गई हैं; मैं संतुष्ट नहीं हूँ, पुत्रों। तुममें से कोई एक अपने शरीर से इस वृद्धावस्था को रोक ले, जिससे मैं नवयुवक बनकर फिर से भोगों का अनुभव कर सकूं।” सबसे बड़े पुत्र यदु ने उत्तर दिया, “हमें आपकी सेवा में अपनी जवानी क्यों लगानी चाहिए?” यदु से लेकर अन्य तीन पुत्रों तक, किसी ने भी अपने ऊपर वृद्धावस्था लेने को तैयार नहीं हुए। तब राजर्षि ययाति ने उन चारों को श्राप दे दिया, जैसा कि श्रुत है। फिर सबसे छोटे पुत्र पुरु, जो सत्यनिष्ठ थे, ने कहा, “मुझे वृद्धावस्था न दें, मुझे अपनी जवानी और नया शरीर मिलने में ही प्रसन्नता है।” लेकिन फिर उन्होंने आगे कहा, “मैं आपकी वृद्धावस्था स्वीकार करूँगा और आपके आदेशानुसार राज्य में रहूँगा।” राजर्षि ययाति ने तपस्या के बल पर अपने पुत्र पुरु को वृद्धावस्था दे दी और स्वयं पुरु की जवानी के तेज से फिर से यौवन को प्राप्त कर लिया। पुरु की जवानी के बल से ययाति ने राज्य का संचालन किया। हजार वर्षों तक उन्होंने अपराजित रहकर राज्य किया। फिर भी उनकी इच्छाएँ शांत नहीं हुईं। उन्होंने अपने पुत्र पुरु से कहा, “तुम्हारे कारण मुझे उत्तराधिकारी मिला है; तुम मेरे वंश का विस्तार करने वाले हो, पुत्र। तुम्हारा वंश संसार में प्रसिद्ध होगा।” इसके बाद उस सिंह समान राजा ने राज्य का अभिषेक पुरु को सौंप दिया। बहुत समय बाद, ययाति ने अपनी जीवन यात्रा पूर्ण की। अब मैं तुम्हें पुरु के वंश की कथा सुनाऊँगा—हे श्रेष्ठ ऋषि, ध्यानपूर्वक सुनो—इसी वंश में भरतों का जन्म हुआ, जिन्होंने भरत वंश का गौरव बढ़ाया। अब प्रश्न उठा कि पुरु का वंश पृथ्वी पर सर्वश्रेष्ठ कैसे हुआ, जबकि सबसे बड़े पुत्र यदु का वंश उतना समृद्ध क्यों नहीं हो पाया? हे सूत, कृपया विस्तार से बताइए कि ययाति के कौन से पुण्यकर्म थे, जिनका स्मरण देवता भी करते हैं और जो जीवनदायिनी हैं। यह प्रश्न पूर्वकाल में शतानीक ने शौनक से भी किया था—ययाति की पुण्य, पवित्र और जीवनदायिनी कथा क्या है? ययाति, जो हम सबमें सबसे बड़े और प्रजापति के दसवें वंशज थे, उन्हें शुक्राचार्य की अत्यंत दुर्लभ कन्या कैसे प्राप्त हुई? हे तपस्वी, मैं विस्तार से सुनना चाहता हूँ कि पुरुरवा के वंश में कौन-कौन से राजा हुए। ययाति एक राजर्षि थे, जिनका तेज इन्द्र के समान था। प्राचीन काल में, शुक्राचार्य और वृषपर्वा ने अपनी-अपनी कन्याएँ यथायोग्य उन्हें दी थीं। अब, जैसे आपने पूछा है, हे श्रेष्ठ राजा, मैं ययाति—नहुष के पुत्र—और देवयानी के उनके साथ विवाह की कथा सुनाता हूँ। एक समय तीनों लोकों में—चर और अचर प्राणियों सहित—देवताओं और असुरों में राज्य के लिए घोर संघर्ष छिड़ गया। विजय की इच्छा से देवताओं ने अंगिरस कुल के महर्षि बृहस्पति को अपना पुरोहित चुना, जबकि असुरों ने काव्य उशनस् (शुक्राचार्य) को। ये दोनों ब्राह्मण लगातार एक-दूसरे से स्पर्धा करते हुए वहाँ उपस्थित थे। उस युद्ध में देवताओं ने दानवों का वध किया, लेकिन शुक्राचार्य ने अपनी विद्या के बल पर उन्हें पुनः जीवित कर दिया। वे फिर से उठकर देवताओं से युद्ध करने लगे। एक बार जब असुरों ने युद्ध में देवताओं का वध कर दिया, तब बृहस्पति ने—महान बुद्धि के होते हुए भी—उन्हें पुनर्जीवित नहीं किया, क्योंकि वे वह विद्या नहीं जानते थे जो शुक्राचार्य जानते थे। इसलिए देवता गहरे संकट में पड़ गए। तब देवता, शुक्राचार्य के भय से व्याकुल होकर, बृहस्पति के ज्येष्ठ पुत्र कच के पास गए और बोले, “हमारा साथ दो, हमारी रक्षा करो और महान सहायता प्रदान करो। वह अमूल्य विद्या उस तेजस्वी ब्राह्मण में है। जल्दी ही वह विद्या शुक्राचार्य से प्राप्त करो। तु्म्हें यज्ञ भाग भी मिलेगा। वह ब्राह्मण वृषपर्वा के पास रहता है; तुम, द्विजश्रेष्ठ, उसे देख सकते हो। वह वहाँ दानवों की रक्षा करता है, लेकिन दानवेतर की नहीं। तुम्हारे सिवा कोई भी उसे प्रसन्न नहीं कर सकता।” “वहां उसकी प्रिय पुत्री देवयानी भी है। केवल तुम ही उसे प्रसन्न कर सकते हो। सदाचार, दान, मधुर व्यवहार, संयम और शील से जब देवयानी प्रसन्न होगी, तब अवश्य ही वह विद्या तुम्हें प्राप्त होगी।” देवताओं के भेजे जाने पर कच, बृहस्पति के पुत्र, ने ‘ऐसा ही होगा’ कहा और वृषपर्वा के पास चल पड़े। देवताओं द्वारा सम्मानित होकर कच ने असुरों के स्वामी की नगरी में जाकर शुक्राचार्य को प्रणाम किया और कहा, “हे पूज्य, मैं अंगिरस मुनि का पौत्र, बृहस्पति का पुत्र कच हूँ। कृपया मुझे अपना शिष्य स्वीकार करें।” “हे श्रेष्ठ आचार्य, मैं आपके पास ब्रह्मचर्य व्रत का पालन करना चाहता हूँ; कृपया मुझे, हे ब्रह्मन्, एक हजार वर्षों तक यह अनुमति दें।” शुक्राचार्य ने कहा, “कच, तुम्हारा स्वागत है। मैं तुम्हारे वचन स्वीकार करता हूँ। मैं तुम्हारा और बृहस्पति का आदर करूँगा।” कच ने ‘ऐसा ही होगा’ कहकर शुक्राचार्य की आज्ञा से व्रत स्वीकार किया। उन्होंने व्रत और उसकी अवधि को स्वीकार कर लिया और गुरु तथा देवयानी की सेवा करने लगे। कच निरंतर देवयानी की सेवा करते, जो उस समय यौवनावस्था में थीं। वे गीत, नृत्य और संगीत से देवयानी को प्रसन्न करते। इस प्रकार वे नवयुवती देवयानी की सेवा करते, उन्हें फूल, फल और अन्य आवश्यक वस्तुएँ लाकर प्रसन्न करते रहे।