आदि-पुरुष ब्रह्मा ने अपने ही शरीर के दो भाग किए—एक भाग से उन्होंने स्त्री रूप बनाया और दूसरे से पुरुष रूप। उस स्त्री को शतरूपा कहा गया, जिसे सावित्री भी कहा जाता है। हे शत्रुओं का दमन करने वाले, वही शतरूपा सरस्वती, गायत्री और ब्रह्माणी भी कही गई हैं। ब्रह्मा ने, जो स्वयं उनके शरीर से उत्पन्न हुई थीं, उन्हें अपनी पुत्री के रूप में स्वीकार किया। जब ब्रह्मा ने शतरूपा को देखा, तो वे कामदेव के बाणों से व्याकुल हो उठे। उन्होंने बार-बार कहा, "अहो रूपम्! अहो रूपम्!"—"क्या सौंदर्य है!"—और सृष्टिकर्ता ब्रह्मा उनकी ओर एकटक देखने लगे। उस समय वशिष्ठ आदि पुत्रों ने पुकारा, "बहन!"—लेकिन ब्रह्मा की दृष्टि केवल शतरूपा के मुख पर ही टिकी रही। फिर भी वे बार-बार उसकी सुंदरता की प्रशंसा करते रहे और झुककर पुनः उनका दर्शन करने लगे। शतरूपा, जिनका वर्ण अत्यंत उज्ज्वल था, अपने पुत्रों के सामने लज्जा के कारण, अपने पिता ब्रह्मा की दृष्टि से बचने के लिए उनके चारों ओर घूमने लगीं। तब ब्रह्मा के दाहिने ओर आश्चर्यचकित और पीतवर्ण वाला एक मुख प्रकट हुआ, पश्चिम दिशा में एक और मुख प्रकट हुआ जो विस्मय से चमक रहा था। फिर बाईं ओर, कामदेव के बाणों से संतप्त चौथा मुख प्रकट हुआ। इसी प्रकार, उनकी उत्कंठा और इच्छा के कारण, पाँचवाँ मुख ऊपर की ओर प्रकट हुआ, और ब्रह्मा ने उस मुख को जटाओं से ढँक लिया। इसके बाद ब्रह्मा ने अपने पुत्रों से कहा, "तुम सब देव, असुर और मनुष्यों की सृष्टि करो।" ब्रह्मा के आदेश से वे सब भिन्न-भिन्न प्रकार की सृष्टि करने चले गए। परंतु शतरूपा विनम्रतापूर्वक वहीं रहीं। तब ब्रह्मा ने स्वयं उस निष्पाप शतरूपा को पत्नी रूप में स्वीकार किया। वे अत्यंत कामना से उनके साथ कमल के आसन पर रमण करने लगे, यद्यपि संकोच में थे। सौ दिव्य वर्षों तक वे सामान्य मनुष्यों की भाँति साथ रहे। दीर्घ काल के बाद शतरूपा को एक पुत्र उत्पन्न हुआ—मनु। वही स्वायंभुव मनु कहलाए, और उन्हें विराट भी कहा जाता है। रूप, गुण और स्वभाव की समानता के कारण वे आदि पुरुष कहे गए। उन्हीं से अनेक प्रतिज्ञाशील पुत्र उत्पन्न हुए, जिन्हें वैरज कहा गया। स्वायंभुव मनु से सात और फिर सात और मनु उत्पन्न हुए। इन सब में, स्वारोचिष से प्रारंभ कर उत्तम तक, और अब आप सातवें मनु हैं। इतना सब सुनकर प्रश्न उठा—"हे प्रभु! अपने ही कुल में इस प्रकार का संबंध अत्यंत दुःखदायी है। कमलासन ब्रह्मा को इससे दोष क्यों नहीं लगा? और एक ही वंश में विवाह कैसे संभव हुआ? कृपा कर मेरी शंका दूर करें।" तब उत्तर मिला—"यह जो दिव्य आदि सृष्टि है, वह रजोगुण से उत्पन्न हुई है। यह इन्द्रियों की पहुँच से परे है, और इसके रूप भी इन्द्रियातीत हैं। हे राजन्! यह दिव्य तेज से बनी है, दिव्य ज्ञान से उत्पन्न हुई है; इसे सामान्य मनुष्य अपनी आँखों से नहीं देख सकते। जैसे सर्प अपनी चाल जानते हैं, और पक्षी आकाश का मार्ग जानते हैं, वैसे ही केवल दिव्यजन ही दिव्य लीला को जानते हैं, मनुष्य नहीं।" "देवताओं के लिए कोई उचित-अनुचित का भेद नहीं है, न ही वे शुभ-अशुभ फल भोगते हैं; अतः मनुष्यों द्वारा ऐसा न्याय करना उचित नहीं। चारमुखी ब्रह्मा समस्त वेदों के अधिपति हैं, और गायत्री ब्रह्मा की ही अंगिनी कही गई हैं। वह जोड़ा कभी निराकार, कभी साकार रूप में प्रकट होता है। जहाँ विश्वकर्मा हैं, वहाँ सरस्वती भी हैं; जहाँ भारती हैं, वहाँ सृष्टिकर्ता भी। जैसे ऊष्मा कभी छाया से अलग नहीं होती, वैसे ही गायत्री ब्रह्मा से कभी अलग नहीं होती।" "वेदों का समूह ब्रह्म कहलाता है, और उस पर सावित्री प्रतिष्ठित है; अतः सावित्री का स्वीकार करना कोई दोष नहीं है। फिर भी, प्राचीन काल में, ब्रह्मा ने अपनी ही पुत्री के समीप जाने पर लज्जित होकर, कामदेव को शाप दे दिया।" "क्योंकि मेरे मन को तुम्हारे बाणों ने व्याकुल किया, अतः शिव (रुद्र) शीघ्र ही तुम्हारे शरीर को भस्म कर देंगे।" कामदेव ने चारमुखी ब्रह्मा से विनती की, "हे मानदाता, कृपया मुझे अपने कारण से दोष न दें। आपने ही मुझे सब प्राणियों के चित्त को चंचल करने के लिए उत्पन्न किया था। स्त्री-पुरुष में भेद किए बिना, मैं सदा और सर्वत्र मन को विचलित करता हूँ; यह आपने ही पहले कहा था। अतः दोष मेरा नहीं, फिर भी आपने मुझे शाप दिया है। कृपा कर मुझे वर दें कि मैं पुनः अपना शरीर प्राप्त कर सकूँ।" ब्रह्मा ने कहा, "जब वैवस्वत मनु का काल आएगा, तब यदुवंश में राम नामक एक पुरुष जन्म लेगा, जो तेरी शक्ति से अवतरित होगा। वह दैत्यों का संहार करने के लिए पृथ्वी पर अवतरित होकर द्वारका में रहेगा। फिर, तू उसके समतुल्य उसके भाई का पुत्र बनकर जन्म लेगा। तब तू शरीर प्राप्त कर सब भोगों का उपभोग करेगा, और भरत वंश के अंत में राजा वत्स के पुत्र के रूप में पुनः जन्म लेगा। वहाँ तक तू विद्याधरों का अधिपति रहेगा और धर्म से सुख पाकर मेरे समीप आ जाएगा।" इस प्रकार शाप और वर दोनों से युक्त कामदेव, हर्ष और विषाद से भरकर, जैसे आया था वैसे ही चला गया। फिर जिज्ञासा उठी—"यह यदु कौन है, जिसके वंश में कामदेव का जन्म हुआ? रुद्र ने उसे कैसे भस्म किया, और फिर कामदेव का क्या हुआ? भरत वंश में पूर्वकाल में किसकी सृष्टि हुई थी? कृपया मुझे आरंभ से सब विस्तार से बताइए, क्योंकि मैं अब भी संदेह में हूँ।