मत्स्यपुराणम्

प्राचीन काल की बात है, जब सृष्टि के आरंभ में भगवान विष्णु ने मछली के रूप में अवतार लिया। इस रूप में उन्होंने सम्पूर्ण पृथ्वी को अपने घेरे में लिया और अपने शब्दों से संसार को सुनहरे भविष्य की ओर प्रेरित किया। उनके शब्दों का जादू ऐसा था कि वे न केवल जीवन को संजीवनी देते थे, बल्कि दुखों को भी दूर करते थे। एक दिन, ऋषियों ने नैमिषारण्य में एकत्र होकर सुत जी से प्राचीन और प्रेरणादायक कहानियों के बारे में जानने की इच्छा व्यक्त की। उन्होंने सुत जी से कहा, "हे निर्दोष, आप हमें जो कहानियाँ सुनाते हैं, वे अमृत के समान हैं। हम इन्हें बार-बार सुनना चाहते हैं।" ऋषियों ने भगवान के कार्यों और सृष्टि के रहस्यों के बारे में विस्तार से जानने की प्रार्थना की। सुत जी ने उन्हें सुनाना शुरू किया। बहुत समय पहले, राजा मनु, जो अपनी महान तपस्या के लिए प्रसिद्ध थे, ने अपने पुत्र को राजगद्दी सौंप दी और स्वयं तप करने लगे। उन्होंने एक विशेष स्थान, मलय पर्वत के पास, ध्यान में लीन होकर योग की उच्च अवस्था प्राप्त की। राजा मनु ने भगवान से एक वरदान मांगा कि जब सृष्टि का अंत आए, तब वे सभी जीवों की रक्षा कर सकें। भगवान ने उन्हें आश्वासन दिया कि यह वरदान स्वीकार किया गया है। जल्द ही, राजा मनु ने अपने आश्रम में जब पितृ तर्पण किया, तब उनके हाथों में एक छोटी मछली गिरी। राजा ने compassion के साथ उसे अपने हाथों में लिया और उसकी सुरक्षा का प्रयास किया। मछली ने तेजी से बढ़ना शुरू किया और राजा ने उसे एक छोटे बर्तन में डाल दिया, लेकिन मछली वहाँ भी बड़ी हो गई। राजा ने उसे एक तालाब में डाला, फिर वहाँ भी मछली ने विशाल आकार धारण किया। अंततः, राजा ने मछली को गंगा में डाल दिया, जहाँ वह और भी बड़ी हुई और समुद्र में पहुँच गई। जब मछली ने समुद्र को भर दिया, तो राजा मनु ने भयभीत होकर पूछा, "हे असुरों के स्वामी, आप कौन हैं?" मछली ने उत्तर दिया, "मैं भगवान विष्णु हूँ।" राजा ने उन्हें पहचाना और प्रणाम किया। भगवान ने कहा, "जल्द ही, पृथ्वी जलमग्न हो जाएगी। सभी जीवों की रक्षा के लिए, सभी देवताओं ने एक नाव बनाई है। तुम इस नाव को मेरे सींग से बांधना।" राजा मनु ने भगवान से पूछा कि यह विनाश कब होगा। भगवान ने कहा कि एक सौ वर्षों तक बारिश नहीं होगी और तब विनाशकारी गर्मी आएगी। अंत में, आग और विष का प्रकोप होगा, जिससे पृथ्वी राख के समान हो जाएगी। इस प्रकार, राजा मनु ने भगवान विष्णु के निर्देशों का पालन करते हुए, सृष्टि के अंत के समय सभी जीवों की रक्षा का संकल्प लिया। और इस तरह, सृष्टि के चक्र की एक और कहानी शुरू हुई, जिसमें भगवान विष्णु ने अपनी लीला से सभी को सिखाया कि कैसे संकट के समय में भी धैर्य और साहस का परिचय देना चाहिए।