બ્રાહ્મણો, હવે હું તમને એક અદ્ભુત ઘટના વિશે કહું છું, જે પ્રાચીન કાળે બની હતી. એક સમયે, જ્યારે ભગવાન એકલા પ્રલયના મહાસાગરમાં નિદ્રાધીન હતા, ત્યારે મહર્ષિ માર્કંડેયની જિજ્ઞાસા જાગી. એ સમયે, ભગવાને_MARKANDEYAને પોતાના પેટમાં સમાવી લીધો, અને એ મહાન ઋષિ હજારો વર્ષો સુધી ભગવાનના તેજથી જ જીવતા રહ્યા. પેટમાં રહી, માર્કંડેયા પૃથ્વી પરના અનેક તીર્થો, પવિત્ર આશ્રમો અને દેવલોકોમાં ફર્યા. તેમણે અનેક દેશો, રાજ્યઓ અને જુદી-જુદી પ્રાચીન જગ્યાઓ જોઈ, જ્યાં યજ્ઞ, જપ અને તપસ્યા થતી હતી. એ સ્થળો શાંતિથી ભરપૂર અને ધર્મમાં તલ્લીન હતાં. કેટલાક સમય પછી,_MARKANDEYA ભગવાનના મોઢામાંથી બહાર આવ્યાં, પણ તેઓ પોતાને ઓળખી શક્યા નહીં; દૈવી માયાથી અચંબિત થઈ ગયા. બહાર આવીને તેમણે જોયું કે આખી સૃષ્ટિ અંધકારથી ઢંકાઈ ગઈ છે અને ચારે બાજુ પ્રલયનું જળ છે. એમને હૃદયમાં ભય સતાવતો, પોતાનું જીવન પણ સંશયમાં લાગ્યું. પણ ભગવાનના દર્શનથી તેઓ અદભુત આનંદ અને આશ્ચર્યથી ભરાયા. માર્કંડેયાએ હાથ જોડીને વિચારો કર્યા: "આ શું છે? શું હું ભ્રમમાં છું, કે સ્વપ્ન અનુભવી રહ્યો છું?" એમને સમજાયું કે જગતમાં બીજું કોઈ અવસ્થાન પણ શક્ય છે, કેમ કે આવું દુઃખ તો યોગ્ય નથી. ચંદ્ર અને સૂર્ય પવનમાં વિલીન થઈ ગયા છે, પર્વતો પૃથ્વી પરથી અદૃશ્ય થઈ ગયા છે—આ કેવી દુનિયા હશે? એમ વિચારી રહ્યાં, એટલામાં_MARKANDEYAએ એક વિશાળ પુરુષને જોયા, જે પર્વત જેવો મોટો હતો અને અડધો શરીર જળમાં ડૂબેલો હતો, જાણે મેઘ મહાસાગરમાં હોય. એ પુરુષ પોતાનું તેજ પ્રગટાવી રહ્યો હતો, રાત્રે પણ સૂર્યની જેમ તેજસ્વી લાગતો. આશ્ચર્યથી_MARKANDEYA વિચારે છે: "આ ભગવાનને જોવા અહીં કોણ આવ્યો છે?" પણ એ જ સમયે,_MARKANDEYA ફરીથી ભગવાનના પેટમાં ખેંચાઈ ગયા. પેટમાં ફરી પ્રવેશીને_MARKANDEYAમાં ફરી અદ્ભુતતા જાગી, પણ આ બધું જાણે સ્વપ્નમાં જોયું હોય એવું લાગ્યું. તેઓ ફરીથી પૃથ્વી પર ફર્યા, પવિત્ર જળ અને વિવિધ આશ્રમોમાં વિહાર કર્યો. તેમણે હજારો યજ્ઞકર્તા, યજ્ઞ પૂર્ણ કરનારા બ્રાહ્મણો અને યજ્ઞોમાં ભાગ લેનારા લોકોને જોયા. બધી વર્ણો, બ્રાહ્મણની આગેવાની હેઠળ, સારા આચરણમાં સ્થિર હતાં અને જીવનના ચાર આશ્રમ પણ યોગ્ય રીતે પાલન થતા હતા. આ રીતે_MARKANDEYAએ સો વર્ષથી વધુ સમય સુધી આખી પૃથ્વી પર વિહાર કર્યો, પણ પેટમાં તેમને બીજું કશું દેખાયું નહીં. કેટલેક સમય પછી_MARKANDEYA ફરી ભગવાનના મોઢામાંથી બહાર આવ્યાં અને જોયું કે એક વટવૃક્ષની ડાળ પર એક બાળક સુતેલું છે. એ જ રીતે, એક જલમય વિશ્વમાં, આકાશ ધૂંધથી ઢંકાયેલું હતું અને એ બાળક નિરાંતે રમી રહ્યું હતું—બાકી કોઈ જીવજંતુ નહોતું. માર્કંડેયા આશ્ચર્ય અને જિજ્ઞાસાથી ભરાયા, પણ એ તેજસ્વી બાળકને સીધું જોઈ શક્યા નહીં. પાણી પાસે ઊભા રહી, વિચાર કર્યો: "આ જ તો મેં પહેલાં જોયું હતું," અને એમને શંકા આવી કે આ બધું ભગવાનની માયા છે. આ ઊંડા જળમાં_MARKANDEYA આશ્ચર્યચકિત થઈ તરવા લાગ્યા, ભયથી તેમની આંખો ફાટી નીકળી. ત્યારે ભગવાન, સર્વોચ્ચ પુરુષ, ઘેરા મેઘ જેવા અવાજે બોલ્યા: "આ મારો યોગથી ભરેલો વત્સ, ડરતો નહીં, અહીં આવો." ભગવાનના આમ કહેતાં_MARKANDEYA, થાકેલા અને દુઃખી, બાળકને પૂછે છે: "કોણ છે, જે મારું નામ લઈને બોલાવે છે? જાણે મારા તપસ્યાનો ઉપહાસ કરે છે, જાણે મારા હજારો વર્ષના તપ અને વયને પડકાર આપે છે?" "આવો વ્યવહાર તો દેવોમાં પણ યોગ્ય નથી, અને મારા માટે પણ યોગ્ય નથી; બ્રહ્મા પણ, જે દેવોના સ્વામી છે, એવા શબ્દો મને માટે બોલતા નથી." "આવું ભયાનક અનુભવ્યા પછી, કોણ મારા માટે પોતાનું જીવન છોડી દેશે? જે મને_MARKANDEYA કહી બોલાવે છે, એ મૃત્યુને કેમ આમ આમંત્રણ આપે છે?" આ રીતે ગુસ્સેMARKANDEYAએ કહ્યું, ત્યારે ભગવાન મધુસૂદન ફરી એ જ રીતે બોલ્યા: "હું તારો પિતા છું, વત્સ, હૃષીકેશ, તારો ગુરુ છું, જીવનદાતા છું; કેમ મારી પાસે આવતો નથી?" "પુત્રની ઈચ્છાથી, તારા પિતા ઋષિ અંગિરાએ અગાઉ મને કઠોર તપસ્યા કરીને પૂજ્યા હતા." "તેમની તપસ્યાથી, મેં તને અપરિમિત શક્તિઓથી યુક્ત આપ્યો; મેં તને મહર્ષિ જાહેર કર્યો, આત્મસ્થિત, અપરિમિત શક્તિ ધરાવનાર." "કોણ બીજો, જે પ્રજાપતિથી જન્મેલો નથી, મારા દર્શનનો સાહસ કરી શકે, જ્યારે હું એક જ મહાસાગરમાં યોગમાર્ગે વિહાર કરું?" આ સાંભળીને_MARKANDEYAના મુખ પર આનંદ છવાઈ ગયો, આંખોમાં આશ્ચર્ય છલકાયું અને તેમણે હાથ જોડીને ભગવાનને નમન કર્યો. તેમણે પોતાનું નામ અને વંશ જણાવ્યા, અને જગતમાં માન્ય, દીર્ઘાયુ બન્યા. પછી ભક્તિપૂર્વક ભગવાનને વંદન કર્યું. "હે નિર્દોષ, હું તારી માયા જાણવી ઇચ્છું છું—તમે એક જ મહાસાગરમાં બાળરૂપે કેમ નિવાસ કરો છો?" "હે ભગવાન, જગતમાં તમારું કયું નામ છે? હું તારા વિષે ચિંતન કરું છું, મહાત્મા—બીજું કોણ છે, જે સ્થિર રહી શકે?" "હું નારાયણ છું, હે બ્રાહ્મણ, સર્વ પ્રાણીઓનો સંહારક છું; હું સહસ્ત્રમસ્તક તરીકે ઓળખાવું છું, એ જ નામોથી જાણીતો છું." "હું સૂર્યવર્ણી પુરુષ છું, બ્રહ્મયુક્ત યજ્ઞ છું; હું અગ્નિ છું, હવન સ્વીકારનાર, અને જળનો અવિનાશી સ્વામી છું." "ઇન્દ્રપદમાં, હું શક્ર છું; વરસાદમાં, હું વર્ષ છું; યુગનો યોગી છું અને યુગના અંતે આવનારા પરિભ્રમણ રૂપે હું જ છું." આ રીતે_MARKANDEYAએ ભગવાનની અદભુત માયા અને સ્વરૂપનો અનુભવ કર્યો, અને ભગવાનના દર્શનથી તેમનું જીવન ધન્ય થયું.