નારાયણના પરમ તત્ત્વને કોણ જાણે શક્યું છે? બ્રહ્મા પણ, જે વિશ્વામિત્રના પુત્ર છે, તે પણ તેની સાચી જાણ રાખી શક્યા નથી. જે કર્મ તમામ વેદોનું ગુપ્ત રહસ્ય છે, મહર્ષિઓની પણ અજાણી ગૂઢતા છે, તમામ યજ્ઞોના સ્વામી છે, સર્વજ્ઞનો સત્ય સ્વરૂપ છે, આત્મજ્ઞાની જનોએ ધ્યાનમાં લેવાનો વિષય છે, અને દુર્વૃત્તિ કરનારાઓ માટે તો તે નરકરૂપ છે—એવો છે તે પરમાત્મા. જે દેવતાઓમાં પણ દિવ્ય કહેવાય છે, જે સર્વેમાં શ્રેષ્ઠ યજ્ઞરૂપ છે, જે સર્વ જીવોમાં સારરૂપ છે અને મહાન ઋષિઓ માટે સર્વોચ્ચ છે—એવો એ યજ્ઞ, જે વેદોમાં નિર્ધારિત છે, જે તપશ્ચર્યા વિદ્વાનો જાણે છે, જે કર્તા, કર્મ, બુદ્ધિ, મન અને ક્ષેત્રજ્ઞ છે—એજ પરમાત્મા. એ 'ૐ' અક્ષર, પુરુષ અને ગુરુ રૂપે એકરૂપે અનુભવાય છે; એ પાંચ પ્રકારના પ્રાણ, અવિચલ અને અક્ષય પણ છે. કાળ, પાકક્રિયા, રસોઈ કરનાર, દ્રષ્ટા અને સ્વાધ્યાય—આ તમામ રૂપે દેવતાઓએ જેને ઓળખ્યો છે, એજ સર્વત્ર છે, એ સિવાય બીજું કંઈ નથી. એ પરમેશ્વર સર્વનું સર્જન અને પરિવર્તન કરે છે; સર્વને ક્રિયા કરાવે છે; અને ચિંતિતોને પણ તે પાર જાય છે. અમે એ પ્રાચીન પુરુષનું ઉપાસન કરીએ છીએ, એમની જ ઇચ્છા કરીએ છીએ; એ વક્તા છે, કહેવાનું વિષય છે, અને હું જે કહું છું એ પણ એ જ છે. જે કાંઈ સાંભળવામાં આવે છે, જે કાંઈ શ્રવણયોગ્ય છે, જે કાંઈ ચર્ચામાં આવે છે, તમામ કથાઓ અને પરંપરાઓ—આ બધું એના માટે જ છે; એજ જગતનો સ્વામી, નારાયણ તરીકે જાણીતો છે. જે કાંઈ સત્ય, અમર, અક્ષય, પરમ છે; ભૂતકાળમાં જે હતું, વર્તમાનમાં જે શ્રેષ્ઠ છે, ભવિષ્યમાં જે આવશે, જે કાંઈ ચાલે છે કે સ્થિર છે, જે કાંઈ અસ્તિત્વ ધરાવે છે—આ બધું એ પ્રાચીન, પરમ ભગવાનનું સ્વરૂપ છે. અત્યારે યુગોની ગણતરી વિષે કહીએ તો—કૃતા યુગ ચાર હજાર વર્ષનું કહેવાય છે, તેનું સંધ્યાકાળ એક શત વર્ષનું છે, અને એનું દ્વિગુણ પણ છે, હે સૂર્યપુત્ર. એ યુગમાં ધર્મ ચાર પગે મજબૂત રહે છે, અધર્મ નબળો છે; લોકો પોતાના કર્મમાં નિષ્ઠાવાન છે, અને સજ્જન લોકો જન્મે છે. બ્રાહ્મણો ધર્મમાં સ્થિર છે, રાજાઓ રાજધર્મમાં સ્થિર છે, વૈશ્ય ખેતીમાં નિષ્ઠાવાન છે, અને શૂદ્રો સેવા કરે છે. એ યુગમાં સત્ય, પવિત્રતા અને ધર્મ ફૂલે-ફાલે છે; સજ્જનોના કર્મ પ્રસિદ્ધ થાય છે. હે રાજન, આ છે કૃતા યુગનું વર્તન, સર્વ પ્રાણીઓ માટે, ધર્મપ્રેમીઓ માટે—even નીચ જાતિ માટે પણ. ત્યારબાદ ત્રણ હજાર વર્ષનું છે ત્રેતાયુગ, તેનું સંધ્યાકાળ પણ એક શત વર્ષનું છે અને એનું દ્વિગુણ પણ છે. એ યુગમાં અધર્મ બે પગે ઊભો છે, ધર્મ ત્રણ પગે; સત્ય અને પુણ્ય વિજયી રહે છે, અને ત્રેતાનું નિયમ સ્થાપિત છે. ત્રેતાયુગમાં જાતિઓમાં ફેરફાર આવે છે; ચતુર્વર્ણ વ્યવસ્થા વિક્ષિપ્ત થાય છે, અને આશ્રમ વ્યવસ્થા નબળી પડે છે. આ ત્રેતાયુગનો વિવિધ પ્રવાહ દેવતાઓએ રચ્યો છે; હવે દ્વાપર યુગના વર્તન સાંભળો. દ્વાપર યુગ બે હજાર વર્ષનું છે, તેનું સંધ્યાકાળ પણ એક શત વર્ષનું છે અને એનું દ્વિગુણ પણ છે; આ યુગ કહેવાય છે. એ યુગમાં સર્વ લોકો ધનપ્રાપ્તિમાં લાગી જાય છે, કામવાસનાથી ઘેરાયેલા રહે છે; બધા જ નાનાં અને નીચ સ્વભાવના થઈ જાય છે. એ યુગમાં ધર્મ બે પગે ઊભો છે, અધર્મ ત્રણ પગે ઊભો થાય છે; ધર્મનું પલટાણ અને ધીમી ધીમી હ્રાસથી, કલીયુગમાં ધર્મ નષ્ટ થાય છે. પછી બ્રાહ્મણ સ્વભાવ ક્ષીણ થાય છે, ઉદ્યમ નષ્ટ થાય છે; વ્રત અને ઉપવાસ ત્યજી દેવામાં આવે છે, દ્વાપર યુગના અંતમાં. આમ, હજાર વર્ષ અને બે શત વર્ષ સંધ્યાકાળ સાથે, આ ક્રૂર કલીયુગ કહેવાય છે. જેમાં અધર્મ ચાર પગે ઊભો છે અને ધર્મ માત્ર એક પગે રહે છે, જેમાં મનુષ્યો તપશ્ચર્યાથી વિમુખ અને કામના વશ હોય છે—તેવા લોકો કલીયુગમાં જન્મે છે. ત્યાં કોઈ પણ અત્યંત પવિત્ર, સજ્જન કે સત્યવચનવાળા નથી; ત્યાં નાસ્તિક કે બ્રહ્મનિષ્ઠ પણ નથી. અને બ્રાહ્મણો અહંકારથી ભરાયેલા, સ્નેહ અને સંબંધ ઓછા થઈ ગયેલા, બધા કલીયુગમાં શૂદ્ર જેવું વર્તન કરે છે. કલીયુગમાં, હે સૂર્યવંશી, varnashrama વ્યવસ્થા ઉલટાઈ જાય છે; યુગના અંતે વર્ગોમાં ગભરાટ અને ગુંચવણ ઊભી થાય છે. યુગ નામનું જે કાળ છે, તે બાર હજાર દેવવર્ષનું છે—આ રીતે પૂર્વે સ્થાપિત થયું છે; આવા હજાર યુગો સુધી, એ બ્રહ્માનો એક દિવસ કહેવાય છે. જ્યારે એ દિવસ પૂરો થાય છે, ત્યારે સર્વ જીવોના શરીરોના વિનાશને જોઈ, જગતના પ્રલયનો સંકલ્પ થાય છે. બ્રહ્મા સહિત સર્વ દેવતાઓ, દૈત્ય, દાનવ, યક્ષ, રાક્ષસ અને પક્ષીઓ, ગંધર્વ, અપ્સરા, સાપ, પર્વતો, નદીઓ, પ્રાણીઓ, શ્રેષ્ઠ જીવ, અમાનવ યોનિમાં જન્મેલા અને કૃમિ વગેરે—આ બધાની પણ અંત થાય છે. પાંચ મહાભૂતોના સ્વામી ભગવાન, જગતના વિના માટે, પાંચ ભૂતોને ખેંચી લઈ, મહાપ્રલય સર્જે છે. એ સૂર્યરૂપે થઈને દૃષ્ટિ હરી લે છે; પવનરૂપે થઈને સર્વ જીવોના પ્રાણ ખેંચે છે; અગ્નિરૂપે થઈને સર્વ લોકને દહન કરે છે; ભયાનક મેઘરૂપે થઈને ફરીથી વરસાદ વરસાવે છે. પછી નારાયણ સ્વરૂપ ધારણ કરીને, યોગી, સત્વરૂપ, તેજસ્વી કિરણો સાથે, સમુદ્રોને સુકવી નાખે છે. પછી એ તમામ સમુદ્ર, નદીઓ અને કૂવા પી જાય છે; પર્વતોમાંથી પણ તમામ જળ પોતાની કિરણોથી ખેંચી લે છે. પૃથ્વીને પોતાની કિરણોથી ભેદી, પાતાળ સુધી પહોંચીને, ત્યાંનું જળ અને શ્રેષ્ઠ રસ પી જાય છે. જે કાંઈ ભેજ, રક્ત કે અન્ય દ્રવો સર્વ જીવોમાં છે, તે બધું, હે કમળનેત્ર, પરમ પુરુષ ખેંચી લે છે. અને તે શક્તિશાળી પવનરૂપે બની, આખા જગતને હલાવી નાખે છે; હરિ પ્રાણ, અપાન, સમાન અને અન્ય પ્રાણોને પણ ખેંચી લે છે. ત્યારબાદ સર્વ દેવોએ અને સર્વ પ્રાણીઓએ, અને પૃથ્વીમાં રહેલા ગુણ—ગંધ, સૂવાસ અને દેહ—આ બધું ખેંચાઈ જાય છે. આ રીતે પ્રલયમાં સર્વનું અંત થાય છે, અને સર્વમાં રહેલો એ નારાયણ, સર્વનું સ્વરૂપ બની, ફરીથી સર્વને પોતામાં લીન કરી લે છે.