એક મહાન ઋષિ પાસે કોઇ જિજ્ઞાસુ આવ્યા અને પુછ્યું: “પહેલાંના સમયના પ્રજાપતિઓ કોણ હતાં? તેમણે કેવી રીતે આ અદભુત અને શાશ્વત જગતની રચના કરી?” તે જિજ્ઞાસાએ વધુ પુછ્યું: “જ્યારે સ્થિર અને ચલ—all that was fixed and moving—એકમાત્ર ખાલી સમુદ્રમાં લય પામ્યું હતું, જ્યારે દેવ, અસુર, માનવ, સર્પ અને રાક્ષસ—all were destroyed—ત્યારે શું થયું હતું? જ્યારે વાયુ અને અગ્નિ પણ નાશ પામ્યા, આકાશ અને પૃથ્વી અદૃશ્ય થઈ ગયાં, અને બધું જ અંધકારમાં સમાઈ ગયું, ત્યારે—પંચમહાભૂતોના સ્વામી, સર્વવ્યાપી, અતિ તેજસ્વી અને વિશાળ સ્વરૂપ ધરાવનાર, દેવોમાં શ્રેષ્ઠ એવા ભગવાન—કઈ રીતે સ્થિત રહ્યાં? તેઓ કેવી રીતે યોગ અને તપમાં સ્થિત રહી, સર્વજ્ઞાની બન્યા?” જિજ્ઞાસુએ વિનયપૂર્વક વિનંતી કરી: “હે બ્રાહ્મણ, કૃપા કરીને મને આ કથા સંપૂર્ણ રીતે કહો. તમે ધર્મનિષ્ઠ છો અને નારાયણના મહિમાની વાત કરવા યોગ્ય છો. અહીં બેઠેલા શ્રદ્ધાળુઓને તમે આ કથા કહેવા યોગ્ય છો. નારાયણના મહિમાની વાત સાંભળવાની મારી ઇચ્છા યોગ્ય છે, કેમ કે હું તેમના વંશમાં જન્મેલો છું.” પંડિતે જવાબ આપ્યો: “સાંભળો, આ કથા પ્રાચીન પુરાણો અને વેદોમાં દર્શાવેલી છે, અને શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો દ્વારા કહેલી છે. પરાશરપુત્ર, દૈપાયન વિયાસજી—જેઓનું તેજ બૃહસ્પતિને પણ ટક્કર આપે—તેમણે તપથી જે જાણ્યું, તે હું મારા જ્ઞાન અને ક્ષમતા પ્રમાણે કહીશ. નારાયણના પરમ તત્વને કોણ જાણે? બ્રહ્મા—even Brahmā, son of Viśvāmitra—સાચે જાણતા નથી.” પંડિતે કહ્યું: “જે કાર્ય સર્વ વેદોનું રહસ્ય છે, મહર્ષિઓનું મર્મ છે, સર્વ યજ્ઞોનો સ્વામી છે, જ્ઞાનીઓ માટે તત્વ છે, આત્મજ્ઞાની લોકો માટે ધ્યાનનું વિષય છે, અને પાપીઓ માટે નરક છે—એ જ છે દેવોમાં દિવ્ય, સર્વોચ્ચ યજ્ઞ, સર્વ જીવોમાં તત્વ, અને મહર્ષિઓમાં શ્રેષ્ઠ. વેદોમાં જે યજ્ઞ નિર્ધારિત છે, જ્ઞાની લોકો જે તપ જાણે છે, જે કર્તા, કરવાના સાધન, બુદ્ધિ, મન અને ક્ષેત્રજ્ઞ છે—એ જ છે.” “ઓમ, પુરુષ, ગુરુ—એ એક જ છે; પાંચ પ્રકારના પ્રાણ, સ્થિર અને અવિનાશી પણ એ જ છે. સમય, પાકક્રિયા, પાકકર્તા, દ્રષ્ટા અને સ્વાધ્યાય—એ વિવિધ દેવોના નામે ઓળખાય છે, પણ એ જ છે, બીજું કંઈ નથી.” “એ ભગવાન જ સર્વની રચના કરે છે, પરિવર્તન લાવે છે, સર્વને ક્રિયા કરાવે છે, અને અસંતોષિતોને પણ પાર કરે છે. અમે એ મૂળ પુરુષની પૂજા કરીએ છીએ, એ જ અમારો ઈચ્છિત છે, એ જ વક્તા અને વાત છે—જે હું તમને કહું છું, એ જ એ છે.” “જે કંઈ સાંભળવામાં આવે, જે કંઈ સાંભળવા યોગ્ય છે, જે કંઈ ચર્ચાય છે, અને સર્વ કથાઓ અને પરંપરાઓ—એ બધું એ જ માટે છે; એ જ જગતના સ્વામી, નારાયણ તરીકે ઓળખાય છે.” “જે કંઈ સત્ય છે, અમર છે, અવિનાશી છે, સર્વોચ્ચ છે; જે કંઈ ભૂતકાળમાં હતું, જે અહીં સર્વોચ્ચ છે, જે ભવિષ્યમાં હશે, જે કંઈ ચલ છે કે અચલ છે, જે કંઈ છે—એ બધું એ જ પ્રાચીન, પરમ ભગવાન છે.” પંડિતે પછી યુગોની વાત શરૂ કરી: “કૃતા યુગ ચાર હજાર વર્ષનો ગણાય છે; તેનું સંધ્યાકાલ (twilight) એક સો વર્ષ છે, અને એનું દ્વિગુણ પણ છે, હે સૂર્યપુત્ર.” “કૃતા યુગમાં ધર્મ ચાર પગ પર સ્થિત છે, અધર્મ નબળો છે; લોકો પોતાના કર્મમાં નિષ્ઠા ધરાવે છે, અને સજ્જન જન્મે છે. બ્રાહ્મણો ધર્મમાં સ્થિર છે, રાજાઓ રાજધર્મમાં, વૈશ્ય ખેતીમાં, અને શૂદ્ર સેવા કરે છે.” “ત્યારે સત્ય, પવિત્રતા અને ધર્મ ફૂલશે; સજ્જનોએ જે કર્મ કરે છે, એ પ્રસિદ્ધ થાય છે. આ જ કૃતા યુગની આચરણી છે, હે રાજકુમાર, સર્વ જીવો માટે, ધર્મનિષ્ઠો માટે, અને નીચ જન્મ માટે પણ.” “ત્રેતાયુગ ત્રણ હજાર વર્ષનો છે; તેનું twilight પણ એક સો વર્ષ છે, અને એનું દ્વિગુણ પણ છે. ત્રેતાયુગમાં અધર્મ બે પગ પર, ધર્મ ત્રણ પર; સત્ય અને સદાચાર પ્રભુત્વ ધરાવે છે, અને ત્રેતાનો નિયમ સ્થાપિત છે.” “ત્રેતામાં varnashram વ્યવસ્થા વિકૃત થાય છે, stages of life (ashram) નબળી પડે છે. આ વિવિધ ત્રેતાયુગની રચના દેવોએ કરી છે; હવે દ્વાપર યુગની આચરણી સાંભળો.” “દ્વાપર યુગ બે હજાર વર્ષનો છે, તેનું twilight એક સો વર્ષ છે, અને એનું દ્વિગુણ પણ છે—એ જ યુગ કહેવાય છે. ત્યાં સર્વ જીવો ભૌતિક લાભમાં તત્પર છે, કામથી ગ્રસ્ત છે; બધા નાના અને ઓછા છે.” “દ્વાપર યુગમાં ધર્મ બે પગ પર, અધર્મ ત્રણ પર; ધર્મનું પલટ અને ધીરે-ધીરે પતન થાય છે, અને કલી યુગમાં ધર્મ નાશ પામે છે. ત્યારે બ્રાહ્મણત્વનું સ્વરૂપ ધીરે-ધીરે ઓછું થાય છે, ઉત્સાહ નાશ પામે છે; વ્રત અને ઉપવાસ છોડવામાં આવે છે.” “કલી યુગ એક હજાર વર્ષ, અને twilight સાથે બે સો વર્ષ ગણાય છે; એ જ કઠોર કલી યુગ કહેવાય છે. જ્યાં અધર્મ ચાર પગ પર, ધર્મ એક પર, લોકો તપથી રહિત અને કામમાં તત્પર છે, ત્યાં માનવનો જન્મ થાય છે.” “કલી યુગમાં કોઈ અતિ પવિત્ર, સજ્જન કે સત્યવંત નથી; ન તો નાસ્તિક છે, ન તો બ્રહ્મનિષ્ઠ છે. બ્રાહ્મણો અહંકારથી ગ્રસ્ત, સ્નેહ અને સંબંધ ઓછા, બધા કલી યુગમાં શૂદ્ર જેવું વર્તન કરે છે.” “કલી યુગમાં varnashram વ્યવસ્થા પલટાઈ જાય છે, અને યુગના અંતે વર્ગોમાં ગુંચવણ આવે છે. એક યુગ બાર હજાર (દિવ્ય) વર્ષનો છે, અને પંડિતોએ જે ગણાવ્યું છે, એ પ્રમાણે; એક હજાર એવા ચક્ર, એ બ્રહ્માનો એક દિવસ કહેવાય છે.” “જ્યારે એ દિવસ પસાર થાય છે, ત્યારે સર્વ જીવોના શરીરોના લયને જોઈ, જગતના વિનાશનો સંકલ્પ થાય છે.” આ રીતે, પંડિતે યુગોની, ધર્મ-અધર્મની અને ભગવાન નારાયણના પરમ તત્વની મહિમાની કથા શ્રદ્ધાપૂર્વક સંભળાવી.