દેવતાઓ અને અસુરો, બંને જેઓ વિશ્વના વિવિધ લોકોમાં ભક્તિપૂર્વક પૂજા કરે છે, એ કયા દેવતાના ચિહ્નની આરાધના કરે છે? બ્રહ્મા, ઇન્દ્ર અને મહાન ઋષિઓ પણ જેમને ભગવાન કહીને સંબોધે છે, એ કોણ છે? શું તમે તેમનો પરાક્રમ અને જન્મ પણ જાણો છો? કઈ દેવીનું નામ આદિતિ છે, અને જનાર્દન કોના દ્વારા જન્મ્યા? આદિતિ અને કશ્યપથી દેવતાઓનો ઉદ્ભવ થયો, જેમના પ્રથમ નારાયણ છે. કશ્યપ મહર્ષિ મરીચિના પુત્ર છે અને આદિતિ પ્રજાપતિ દક્ષની પુત્રી છે. મરીચિ અને દક્ષ બંને બ્રહ્માના પુત્ર ગણાય છે. બ્રહ્માએ, જે સોનાની ડિમ્બમાંથી પ્રગટ્યા, દૈવી શક્તિઓ અને સિદ્ધિઓ પ્રાપ્ત કરી. કયા ભગવાનના ધ્યાનથી આદિ તત્વો ઉત્પન્ન થયા અને જગતમાં ઉથલપાથલ થવા લાગી? પ્રકૃતિના ત્રીજા અવસ્થામાં, મધુનુ સંહાર કરનારનો ઉત્પત્તિનો ક્રમ શરૂ થયો. એ ભગવાન જન્મ્યા અને પોતે જ છ વર્ગોની રચના કરી, દરેકને પોતાના કર્મ અને બુદ્ધિ અનુસાર. જન્મે ન થનાર પરમાત્મા, અવ્યક્ત બ્રહ્મામાંથી જન્મી, સર્જનહાર બન્યા. એ ભગવાને પોતાની યોગ શક્તિથી પ્રકૃતિને ઉદ્દીપિત કરી અને સમગ્ર જગતની રચના કરી. બ્રહ્માએ સર્વ સિદ્ધિઓ, સર્વાધિકાર અને વિશ્વના સર્જનહારનું સ્થાન પ્રાપ્ત કર્યું. જે મહિમાથી વિષ્ણુ અને અન્ય દેવતાઓ જાણે છે, એ ભગવાન હરી, પોતાનો સ્વરૂપ અને દૃષ્ટિ બદલીને ફરીથી અવતાર લે છે. એ જગતમાં સુખ-દુઃખ, શ્રેષ્ઠ-અશ્રેષ્ઠ અને મધ્યમ કર્મો કરે છે; આવા જન્મ અને મૃત્યુના ચક્રમાં એ જગત ચાલે છે. કર્મના ફળ વિવિધ રૂપે પ્રગટ થાય છે. પછી ભગવાન નારાયણે પોતાનું છાયારૂપ ધારણ કર્યું. એ છાયાની પ્રેરણાથી અનેક પ્રકારના જન્મ સર્જાય છે, અને એ પ્રેરણા કર્મથી જ ઉદ્ભવે છે, ખાસ કરીને જેઓ અસહાય છે તેમના માટે. જેમ પાગલ માણસનું મન અસ્વસ્થ થઈ જાય છે અને અસત્યને પણ વાસ્તવિક માને છે, તેમ જગતમાં પણ મનુષ્ય મોહમાં પડી જાય છે. જગતના વ્યવહારમાં, સર્વે રચિત પદાર્થોમાં, વિષ્ણુ જ સર્વ પાપ-પુણ્યના ફળ ભોગવે છે. આ ચક્ર અનાદિ છે, કારણ કે કોઈનું શરીરમાં જીવન લાંબું જોવા મળતું નથી. શરીરધારી માટે આ જ નિયમ છે: કેટલાકનો જન્મ કે મૃત્યુ દેખાય છે, કેટલાકનો દેખાતો નથી. કોઈ ગર્ભમાં જ નાશ પામે છે, કોઈ વૃદ્ધાવસ્થા અને રોગથી પીડાય છે, કોઈ સો વર્ષ જીવે છે, તો કોઈ બાળપણમાં જ મૃત્યુ પામે છે. જે સો વર્ષ જીવે છે, તેને અનંત કહે છે; જે ટૂંકા આયુષ્યવાળો છે, તેને તરત મૃત્યુ પામતો નથી, તેથી તેને અમૃત ગણાય છે. વિષ્ણુ જેવા દેવતાઓનું જન્મ અને મૃત્યુ અદૃશ્ય ગણાય છે; આ જગતમાં એવો શુદ્ધ અધિકાર કોણ મેળવે છે? અહીં, વૃદ્ધિ અને ક્ષય જેવી સંયોગોથી અનેક અજાયબીઓ દેખાય છે; તેથી બધા દેવતાઓ અશુદ્ધ છે અને તેમની મહિમા ઓછી છે. હે પુણ્યવંતો, હું તો પિનાકધારી શિવ સિવાય બીજું કંઇ ઈચ્છતો નથી; ક્રમશઃ સ્થિર થતી આ ભાવનામાં, જીવોમાં શ્રેષ્ઠ એ જ છે. મહાન પુરુષોની બુદ્ધિ, શક્તિ, અધિકાર અને કર્મનું પ્રમાણ પણ મહાન છે; કારણ કે બીજું કશું નથી, બધું એમાંથી જ ઉત્પન્ન થાય છે. હું તો એ ભગવાનનો આશ્રય લીધો છે, જેમનો અધિકાર અનાદિ અને અનંત છે; આ જ મારી દૃઢ અને લાંબી પ્રતિજ્ઞા છે. હવે, હે ઋષિઓ, તમે જાઓ કે રહો, તમારી ઇચ્છા પ્રમાણે; જ્યારે દેવીના આ વચનો સાંભળ્યા, ત્યારે મહાન ઋષિઓ... આનંદથી ભરેલી આંખો સાથે, તેમણે તપસ્વિ કન્યાને હૃદયપૂર્વક ભેટી લીધી અને આનંદથી, મીઠા વચનો સાથે પર્વતપુત્રીને કહ્યું: “હે પુત્રી, તમે કેટલી અજાયબી છો! જ્ઞાનરૂપે શુદ્ધ, અમારા હૃદયને આનંદિત કરો છો, સત્તાસ્વરૂપમાં સ્થિત છો. અમે એ ભગવાનની અજાયબી મહિમા જાણીએ છીએ; અમે તો તમારી પ્રતિજ્ઞાની દૃઢતા જાણવા આવ્યા છીએ. હે સુશોભિત અંગવાળી, તું જલ્દી જ તારા ઇચ્છિત ફળને પ્રાપ્ત કરશે; જેમ રત્નમાંથી સૂર્યકિરણ ક્યાં જાય છે, તેમ તેજ ક્યાંય અલગ નથી થતું. અસ્પષ્ટ વચનોનો શું ઉપયોગ? અમે ગિરીશ વિના ક્યાં જઈ શકીએ? બીજો કોઈ ઉપાય નથી, અમારે તો તેમનો આશ્રય લેવો જ પડશે. એ આશય તો અમારા હૃદયમાં પણ ઊંડે વસેલો છે; તેમા, તું જ જ્ઞાન છે અને તું જ સાચો માર્ગ છે. નિઃસંદેહ, શંકર સ્વયં એ કાર્ય પૂર્ણ કરશે; આમ કહીને, ઋષિઓને પર્વતકન્યાએ સન્માનપૂર્વક વિદાય આપી. પછી તેઓ હિમવંતની વિશાળ સમતળ પર ગિરીશને જોવા ગયા, ગંગાજળથી પવિત્ર થયેલા, જટાવાળાં અને પીળા વસ્ત્રધારી. તેમના હાથોમાં મંદાર પુષ્પોની વાણીઓ અને માળાઓ હતી, પાછળથી ભમરા ભણભણતાં હતાં, તેઓ પર્વતની સમતળ પર પહોંચ્યા અને શંકરનું આશ્રમ જોયું. ત્યાં બધા જીવો સંપૂર્ણ શાંત હતા, જંગલ તાજું નિર્વિકાર હતું, દરેક દિશામાં ઝરણાં અને જળ પણ મૌન અને સ્થિર હતા. વહાં પ્રવેશદ્વારે મેં એક પરાક્રમી દૂતને લાકડી લઈને ઊભેલો જોયો; અને તે સાત મહાન ઋષિઓ, પોતાના કાર્યપ્રતિ શ્રદ્ધાથી નમ્રતા પૂર્વક ઊભા રહ્યા. એ વાક્પટુ શ્રેષ્ઠ ઋષિઓએ મીઠા વચનોથી કહ્યું: “અમે અહીં રક્ષણકર્તા, ગણપતિ, આશ્રયદાતા ભગવાનના દર્શન માટે આવ્યા છીએ.” “તેઓ ત્રિનેત્રધારી છે; દેવોના કાર્યો માટે તમારે જ અમારો સાચો આશ્રય અને સત્ય છો, કારણ કે સમય પણ તમારું ઉલ્લંઘન કરી શકતો નથી.” “આ અમારી વિનંતી છે, જે અમે દરવાજાની રક્ષા કરતા ભગવાનને અવારનવાર કરીએ છીએ.” ઋષિઓના આ વચનો સાંભળીને, દૂતોએ તેમને યથાયોગ્ય સન્માન આપીને કહ્યું: “થોડી ક્ષણમાં ભગવાન યજ્ઞના સંધ્યાકાળે મન્દાકિની નદીમાં સ્નાન કરવા આવશે; હે ઋષિઓ, ત્યાં જ તમારે ત્રિશૂળધારી ભગવાનના દર્શન થશે.” એમ સાંભળીને, ઋષિઓ એ ક્ષણની રાહ જોતા ઊભા રહ્યાં, જેમ ચાતક પક્ષી ગાઢ મેઘ માટે તરસે છે. થોડી જ વારમાં, ધ્યાન અને યજ્ઞક્રિયાની પૂર્ણતા પછી, ભગવાને પોતાના મૃગચર્મથી ઢંકાયેલા પરાક્રમી આસનને તોડી દીધું...