ત્રેતાયુગના સ્વભાવ પ્રમાણે, તે એક પગથી સંધ્યાકાળમાં આગળ વધતું હતું અને પોતાનાં સ્વરૂપે તેનો એક ભાગ સ્થિર રહ્યો હતો. હવે, આ ત્રેતાયુગની શરૂઆતમાં યજ્ઞની પ્રેરણા કેવી રીતે થઈ—એવું પૂર્વકાળના સ્વાયંભુવ મન્વંતરનું વર્ણન માંગવામાં આવ્યું. જ્યારે સંધ્યાકાળ અને સાથે સાથે કૃતયુગ પણ સમાપ્ત થઈ ગયા, ત્યારે 'કાલ' નામના નવા સમયચક્રની શરૂઆત થઈ અને ત્રેતાયુગ આવી પહોંચ્યું. એ સમયે, પાંદડાવાળા વનસ્પતિઓ ઉગવા લાગ્યા, વરસાદ પડવા લાગ્યો અને ગામડાં તથા નગરોમાં જીવન-ઉપાર્જનના સાધનો સ્થાપિત થયા. પછી varnashrama (વર્ણ અને આશ્રમ) વ્યવસ્થા સ્થાપિત થઈ અને ફરીથી મંત્રોની વ્યવસ્થા ગોઠવાઈ. હવે યજ્ઞ કેવી રીતે શરૂ થયો એ વિષયમાં, સૂતજીએ કહેલું: સાંભળો, કેવી રીતે યજ્ઞની ગતિ શરૂ થઈ. વિશ્વભુક ઇન્દ્રે અહીં અને પરલોકમાં કર્મો સાથે મંત્રોને જોડીને યજ્ઞ શરૂ કર્યો. દેવતાઓ સાથે મળીને, તમામ સાધનો સાથે સજ્જ થઈ, ઇન્દ્રે મહારાજા તરીકે મહાન અશ્વમેધ યજ્ઞ યોજ્યો, જેમાં મહર્ષિઓ પણ ભેગા થયા. યજ્ઞારંભે, હોદ્દેદાર ઋત્વિજોએ પોતાની ફરજ બજાવી; વિવિધ હવનો અગ્નિમાં દેવતાઓને અર્પણ કરવામાં આવ્યા. દેવતાઓ આવ્યા, સામવેદના ગાયકોએ મધુરગાન શરૂ કર્યા અને ઝડપી અધ્વર્યુઓ (યજ્ઞકર્મકાંડના પંડિતો) ચપળતાથી ફરતાં. મધ્યહવન અને પશુઓની ટોળીઓ પણ ઉપસ્થિત થઈ, તેમજ યજ્ઞભાગ ગ્રહણ કરનારા દેવતાઓને બોલાવવામાં આવ્યા. એ સમયે, જે દેવતાઓ ઇન્દ્રિયરૂપ છે અને યજ્ઞભાગ ગ્રહણ કરે છે, તેઓ પૂજવામાં આવ્યા; તત્વોના અધિષ્ઠાતા દેવતાઓ પણ હાજર રહ્યા. જ્યારે અધ્વર્યુઓએ સંકેત આપ્યો, ત્યારે મહર્ષિઓ ઊભા થયા; અને જ્યારે દુઃખી પશુઓના સમૂહને જોયા, ત્યારે તેમણે વિશ્વભુક ઇન્દ્રને પૂછ્યું: “તમારા યજ્ઞનું નિયમ શું છે?” તેઓએ કહ્યું: “અહીં અધર્મની પ્રબળતા છે; ધર્મની ઇચ્છામાં પણ હિંસા થઈ રહી છે. પશુયજ્ઞનું આ નવું નિયમ તમારા યજ્ઞમાં ભયાનક છે, હે દેવોમાં શ્રેષ્ઠ!” “પશુઓ દ્વારા આરંભેલો અધર્મ, ધર્મના વિનાશક રૂપે તમે શરૂ કર્યો છે; હિંસા ક્યારેય ધર્મ નથી કહેવાતો. જો તમને ઇચ્છા હોય તો શાસ્ત્રોક્ત રીતે ધર્મ સ્થાપિત કરો.” “શાસ્ત્રોક્ત અને નિર્દોષ યજ્ઞથી, યજ્ઞના બીજરૂપે, જીવનના ત્રણ પુરુષાર્થીઓમાં ક્ષતિ આવતી નથી, હે ઇન્દ્ર!” “આ મહાન યજ્ઞ સ્વયંભૂએ પ્રાચીનકાળમાં સ્થાપિત કર્યો હતો.” પણ જ્યારે સત્યજ્ઞાની મહર્ષિઓએ ઇન્દ્રને આ રીતે સંબોધ્યા, ત્યારે ઇન્દ્રએ અહંકાર અને મોહવશ એ વાત સ્વીકારી નહીં. પછી ઇન્દ્ર અને મહર્ષિઓ વચ્ચે, ચરાચર પ્રાણીઓમાં, કોને યજ્ઞ અર્પણ કરવો એ વિષયે મોટો વિવાદ ઊભો થયો. આ વિવાદથી પીડાતા અને શક્તિશાળી મહર્ષિઓ, ઇન્દ્ર સાથે, આકાશમાં ગતિ કરનારા વસુ પાસે ગયા અને તેમને પ્રશ્ન કર્યો: “હે જ્ઞાની, તમે યજ્ઞપદ્ધતિ જોઈ છે, હે ઉત્તરપાદના વંશજ રાજા, કૃપા કરીને અમારો સંદેહ દૂર કરો.” વસુએ એમના શબ્દો સાંભળી, કોઈની શક્તિ કે નિર્બળતા વિચાર્યા વિના, વેદશાસ્ત્રનું સ્મરણ કર્યું અને યજ્ઞના તત્વ વિશે કહ્યું: “યજ્ઞ યોગ્ય રીતે લાવવામાં આવેલા, શુદ્ધ પશુઓ અથવા મૂળ-ફળોથી પણ કરી શકાય છે.” “યજ્ઞનું સ્વરૂપ હિંસા છે—આ પરંપરાથી સમજાયું છે; મહર્ષિઓએ રચેલા મંત્રોમાં પણ હિંસાનું ચિહ્ન છે.” “જ્યાં તારાઓ અને અન્ય સંકેતો જોયા છે, લાંબી તપસ્યાવાળા મહાત્માઓએ પણ આને નિયમરૂપે સ્વીકાર્યું છે. તેથી તમારે પણ એ સ્વીકારવું જોઈએ.” “જો તમારા પોતાના મંત્રોએ અધિકાર આપ્યો હોય, તો યજ્ઞ તેમ જ કરો; નહિંતર, એ શબ્દો અસત્ય બની જાય.” આવો જવાબ મળતાં, મહર્ષિઓએ નિશ્ચયપૂર્વક પોતાને તૈયાર કર્યા; અને જે અનિવાર્ય હતું, એ જોઈને, તેમણે વસુને શ્રાપ આપ્યો. જેમજ એમણે શ્રાપ આપ્યો, તરત જ રાજા પાતાળમાં પ્રવેશી ગયા; અને ઉપરથી ગતિ કરનારા, હવે પાતાળવાસી બની ગયા. જે રાજા પૃથ્વી પર ગતિ કરતા હતા, એ નિવેદનથી એવા બની ગયા; વસુ પાતાળમાં પડી ગયા અને ધર્મના સંદેહ નિવારક તરીકે સ્થાપિત થયા. આથી, કોઈ એક વ્યક્તિ—even જો તે અત્યંત વિદ્વાન હોય—એ સંદેહ જાહેર ન કરવો જોઈએ; કારણ કે ધર્મનો સૂક્ષ્મ અને કઠિન માર્ગ અનેક પ્રવાહો ધરાવે છે. એથી, ધર્મને નિશ્ચિતપણે કોઈ પણ નક્કી કરી શકતો નથી, સિવાય મનુના, જે સ્વયંભૂથી જન્મેલા છે અને દેવતાઓ તથા ઋષિઓને ધ્યાનમાં રાખે છે. આથી, યજ્ઞમાં હિંસા ન થવી જોઈએ, જેમ પ્રાચીન ઋષિઓએ કહ્યું; હજારો મહાન ઋષિઓએ પોતાની તપસ્યાથી સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યો. મહાન ઋષિઓ હિંસાવાળાં યજ્ઞની પ્રશંસા કરતા નથી; તપસ્વીઓ gleaned grains (એકઠા કરેલા અન્ન), મૂળ, ફળ, શાકભાજી અને પાત્રમાં પાણીની પ્રશંસા કરે છે. પોતાની શક્તિ પ્રમાણે એ આપીને, તેઓ સ્વર્ગલોકમાં સ્થિર થાય છે; અહિંસા, અલોભ, આત્મસંયમ, સર્વજન્મીઓ માટે દયા અને શાંતિ—આ ગુણો છે. બ્રહ્મચર્ય, તપ, શુદ્ધિ, દયા, ક્ષમા અને સ્થિરતા—આ છે શાશ્વત ધર્મના અત્યંત દુષ્કર મૂળ. યજ્ઞ દ્રવ્ય અને મંત્રથી બનેલો છે, અને તપ સમભાવરૂપ છે; યજ્ઞથી દેવલોક પ્રાપ્ત થાય છે, અને તપથી વિરાજલોક. કર્મનો ત્યાગ, વૈરાગ્ય, પ્રકૃતિમાં લીનતા અને જ્ઞાનથી મોક્ષ પ્રાપ્ત થાય છે; આ પાંચ માર્ગો કહેવાય છે. આ રીતે, સ્વાયંભુવ યુગમાં યજ્ઞના પ્રયોગ વિષે ઋષિ અને દેવતાઓમાં મહાન વિવાદ થયો. પછી મહર્ષિઓએ જોયું કે ધર્મ બળપૂર્વક છીનવી લેવામાં આવ્યો છે અને વસુના શબ્દો અવગણ્યા છે, તો તેઓ જેમ આવ્યા તેમ પાછા ચાલ્યા ગયા. જ્યારે મહર્ષિઓની સભા ચાલતી રહી, ત્યારે દેવતાઓએ યજ્ઞ પ્રાપ્ત કર્યો; એવું કહેવાય છે કે બ્રાહ્મણ અને ક્ષત્રિય જેવા રાજાઓએ, તપસ્યામાં પારંગત થઈ, આવું કર્યું. પ્રિયવ્રત, ઉત્તરપાદ, ધ્રુવ, મેધાતિથી, વસુ, સુધામા, વિરજા, શંખપાદ અને અન્ય રાજાઓએ પણ. પ્રાચીનબર્હિ, પર્જન્ય, હવિર્ધાન અને અન્ય રાજાઓ—આ અને ઘણા બીજા રાજાઓએ પોતાની તપસ્યાથી સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યો.