પ્રયાગની મહિમા વિશે એક સુંદર વાર્તા છે, જે શાસ્ત્રના પવિત્ર શ્લોકોમાં વર્ણવાયેલી છે. ત્રિશૂલધારી ભગવાન શિવ સ્વયં એ વટવૃક્ષની રક્ષા કરે છે, અને દેવતાઓ એ પવિત્ર સ્થાનની રક્ષા કરે છે—પ્રયાગ, જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે. એ સ્થાન એવાં છે કે જ્યાં અધર્મથી ઘેરાયેલું જગત પહોંચતું નથી, પણ જે કોઈ રાજા, કે સામાન્ય માણસ, માત્ર પ્રયાગનું સ્મરણ કરે, તો તેના નાના-મોટા પાપો પણ સંપૂર્ણપણે નાશ પામે છે. એ પવિત્ર સ્થાનને જોવાથી, તેનું નામ ઉચ્ચારવાથી, કે ત્યાંની માટી ઉંચી લેનાથી પણ માણસ પાપમુક્ત થાય છે. એ સ્થળે પાંચ તળાવ છે, જેમાં ગંગા મધ્યમાં છે; અને પ્રયાગના પ્રવેશદ્વારે જ પાપો તરત જ નાશ પામે છે. ગંગાના સ્મરણથી—even હજાર योजन દૂર રહી—even પાપી વ્યક્તિ પણ સર્વોચ્ચ અવસ્થાને પામે છે. ગંગાની સ્તુતિથી પાપમુક્તિ મળે છે; તેને જોવાથી શુભ દૃશ્ય મળે છે; અને ગંગામાં સ્નાન, પાણી પાનથી, માણસ પોતાના સાત પેઢી સુધી પવિત્ર કરે છે. જે વ્યક્તિ સત્ય બોલે છે, ક્રોધ પર વિજય મેળવી છે, અહિંસામાં સ્થિર છે, ધર્મનું પાલન કરે છે, તત્વજ્ઞાન ધરાવે છે, અને ગાય તથા બ્રાહ્મણના કલ્યાણમાં આનંદ પામે છે—એવા મનુષ્ય માટે ગંગા અને યમુના વચ્ચે સ્નાન કરવાથી પાપો દૂર થાય છે, અને જે ઈચ્છા મનમાં કરે છે, એ બધું તેને પ્રાપ્ત થાય છે. પ્રયાગમાં, જ્યાં બધા દેવતાઓ રક્ષા કરે છે, એક બ્રહ્મચારી વ્યક્તિ એક મહિનો રહે, પિતૃઓ અને દેવતાઓને તर्पણ અર્પે, તો તે જ્યાં જન્મે છે, ત્યાં તેની ઈચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે. ત્યાં યમુના, સૂર્યદેવની પુત્રી, ત્રણ લોકમાં પ્રસિદ્ધ છે; અને મહાદેવ મહેશ્વર સ્વયં ત્યાં ઉપસ્થિત છે. યુધિષ્ઠિર, પ્રયાગ એ પવિત્ર સ્થાન છે, જે માનવ માટે દુર્લભ છે; દેવ, દાનવ, ગંધર્વ, ઋષિ, સિદ્ધ, ચારણ—એ બધા ત્યાં સ્નાન કરીને સ્વર્ગમાં નિવાસ કરે છે. હવે, રાજા, ફરીથી પ્રયાગની મહિમા સાંભળો. જે કોઈ આ મહિમા સાંભળે છે, તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે—આમાં શંકા નથી. જે દુઃખી, ગરીબ, કે મનથી નિશ્ચયી છે, માટે પ્રયાગ એ સ્થાન છે; એનું હળવાશથી ઉલ્લેખ કરવો નહીં. કોઈ બીમાર, દુઃખી, કે વૃદ્ધ માણસ ગંગા અને યમુના વચ્ચે જીવ છોડે, તો એ ગંધર્વ અને અપ્સરાઓ વચ્ચે, સોનાની જેમ તેજસ્વી vimana (વિમાન)માં, સ્વર્ગમાં રમે છે. એ બધાં ઈચ્છિત ભોગો પ્રાપ્ત કરે છે—મુખ્ય ઋષિઓ કહે છે—સ્વર્ગના ઘર, રત્નોથી સજ્જ, ધ્વજોથી ભરેલા, સુંદર સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા, અને તેમના સંગમાં આનંદ પામે છે. ગાન અને સંગીતના સુમધુર અવાજથી જાગે છે, અને સ્વર્ગમાં માન-સન્માન પામે છે, ત્યાં સુધી કે પોતાનો ભૂતકાળ ભૂલી જાય છે. પછી, જ્યારે પુણ્ય ખતમ થાય છે, તો એ ધન-રત્નોથી ભરેલી સુખી કુટુંબમાં જન્મે છે; અને એ પવિત્ર સ્થાનને યાદ કરીને, ફરીથી ત્યાં પહોંચે છે. પોતાના દેશ, જંગલ, વિદેશ કે ઘર—ક્યાંય પણ જે વ્યક્તિ પ્રયાગનું સ્મરણ કરીને જીવ છોડે છે, એ બ્રહ્મલોકને પામે છે—મુખ્ય ઋષિઓ કહે છે. એ એવા લોકમાં જાય છે, જ્યાં વૃક્ષો ઈચ્છા પૂરી કરે છે, જમીન સોનાની છે, અને ઋષિ, યતિ, સિદ્ધો ત્યાં નિવાસ કરે છે. મંદાકિનીના સુંદર તટ પર, હજાર સ્ત્રીઓથી ઘેરાઈને, એ ઋષિઓ સાથે આનંદ પામે છે—એના પુણ્ય કર્મના કારણે. એ સ્વર્ગમાં સિદ્ધ, ચારણ, ગંધર્વ અને દેવો દ્વારા સન્માન પામે છે; અને પછી, સ્વર્ગમાંથી પૃથ્વી પર આવી, જંબુદ્વીપનો સ્વામી બને છે. પછી, ફરીથી પુણ્ય કર્મોનું ચિંતન કરીને, એ આ જગતમાં ગુણ અને ધનથી યુક્ત બને છે—શંકા નથી. જે કોઈ કર્મ, મન અને વચનથી ધર્મ અને સત્યમાં સ્થિર રહી, ગંગા અને યમુના વચ્ચે ગાય દાન આપે છે— સોનાં, રત્ન, મુક્તા, કે કોઈ પણ દાન, પોતાના માટે, પિતૃઓ માટે, કે દેવોની પૂજામાં—એ પવિત્ર સ્થાન એનું સંપૂર્ણ ફળ આપે છે. એવા પવિત્ર સ્થાન કે તીર્થોમાં દાન સ્વીકારવું નહીં જોઈએ; દરેક વખતે, દ્વિજ (બ્રાહ્મણ)ને ચેતન રહેવું જોઈએ. જે વ્યક્તિ લાલ-પાંજરા, સોનાની સિંહ, ચાંદીના ખુરા, કાંસાની દૂધપાત્ર અને દૂધ આપતી ગાય દાન આપે છે, અને યોગ્ય બ્રાહ્મણને, જે શાંત, સફેદ વસ્ત્રધારી, ધર્મમાં નિપુણ, અને વેદમાં પારંગત છે, એ ગાય ગંગા-યમુના સંગમ પર, કિંમતી વસ્ત્રો અને રત્નો સાથે દાન આપે, એ ગાયના શરીર પર જેટલા વાળ હોય છે, એટલા હજાર વર્ષ સુધી એ સ્વર્ગમાં સન્માન પામે છે. જ્યાં પણ એ વ્યક્તિ જન્મે છે, એ ગાય પણ સાથે જન્મે છે; અને એ કર્મના કારણે, એ ભયાનક નરક ક્યારેય નથી જુએ. ઉત્તર કુરુમાં પહોંચીને, અનંત સમય સુધી આનંદ કરે છે. એક લાખ ગાયોમાંથી એક દૂધ આપતી ગાય દાન આપે, તો એ વ્યક્તિ પોતાના પુત્ર, પત્ની, અને દાસ-દાસી—દરેકને—મુક્તિ આપે છે. આથી, બધા દાનોમાં ગાય દાન સર્વોત્તમ છે. મુશ્કેલ, ભયાનક, અને ભયજનક પરિસ્થિતિમાં, જ્યાં મોટા પાપો થાય છે, ત્યાં માત્ર ગાય જ રક્ષણ આપે છે; તેથી, શ્રેષ્ઠ દ્વિજને ગાય દાન કરવું જોઈએ. તમે જેમ પ્રયાગની મહિમા કહો છો, એ રીતે હું પણ સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છું—આમાં શંકા નથી. હે સ્વામી, કઈ રીતથી, સંપૂર્ણ ધર્મમાં સ્થિર રહી, પ્રયાગ જવું જોઈએ? એ નિયમ કહો, મહાઋષિ. હું તમને, રાજા, પ્રયાગ યાત્રાનું યોગ્ય ક્રમ, પ્રાચીન નિયમ પ્રમાણે, જણાવીશ—જેમ જોયું અને સાંભળ્યું છે. પ્રયાગ યાત્રા માટે, જે કોઈ વાછરડાં પર બેઠા જઈને યાત્રા કરે છે, એ ભયાનક નરકમાં, ગાયોની પીડાદાયકRegionમાં રહે છે; તેના પિતૃઓ એના દ્વારા પાણી સ્વીકારતા નથી. પણ જે પોતાના પુત્રો અને બાળકોને સ્નાન કરાવે છે, પાણી પિવડાવે છે, અને બ્રાહ્મણોને પોતાના માટે જે રીતે દાન આપે છે, એ રીતે દાન આપે છે— જો કોઈ લોભ કે મોહથી વાહન પર જઈને યાત્રા કરે છે, તો એનું બધું ફળ વ્યર્થ થઈ જાય છે; તેથી, યાત્રા માટે વાહનથી જવું ટાળવું જોઈએ. આ રીતે, શાસ્ત્રના શ્લોકોમાં વર્ણવાયેલી પ્રયાગની પવિત્ર અને અદભૂત મહિમા છે, જે સર્વ પાપોથી મુક્તિ, સર્વ ઈચ્છાઓની પૂર્ણતા, અને પરમ સુખ આપે છે.