પછી, જળ પાન કરીને, વિધિ મુજબ, એક મનોહર કમળ આગળ દોરવું જોઈએ. તેના પર અખંડિત અક્ષત, પુષ્પો, પાણી અને લાલ ચંદનથી આર્જ્ય અર્પણ કરવું જોઈએ અને સૂર્યના પવિત્ર નામો ઉચ્ચારવા જોઈએ. ‘વિષ્ણુરૂપ સૂર્યને નમસ્કાર છે, વિશાળ મુખવાળા, હજારો કિરણોવાળા, શાશ્વત પ્રકાશમાનને નમસ્કાર છે.’ પછી ‘શિવ સ્વરૂપ, સર્વના સ્વામી, બધાને સ્નેહ આપનાર, દિવ્ય ચંદનથી શોભિત એવા ભગવાનને નમસ્કાર છે’ એમ કહેવું. ‘કમળ પર બિરાજમાન, કાનમાં કુંડલ અને હાથમાં કંકણ ધારણ કરનાર, સર્વ લોકના સ્વામી, સમગ્ર વિશ્વને જાગૃત કરનાર ભગવાનને નમસ્કાર છે.’ ‘હે સર્વવ્યાપક, સત્ય સ્વરૂપ દેવ, તમે સર્વ શ્રેષ્ઠ અને દુષ્ટ કર્મો જુઓ છો—હે ભાસ્કર, કૃપા કરો,’ એમ પ્રાર્થના કરવી. ‘દિવાકર, પ્રભાકર—તમને નમસ્કાર!’ એમ ત્રણ વખત સૂર્યને પ્રણામ કરીને પરિક્રમા કરવી. પછી બ્રાહ્મણ, ગાય અને સોનાને સ્પર્શ કરીને, અંતે વિષ્ણુના ધામ તરફ આગળ વધવું. હવે, હું તમને પ્રાચીન કાળમાં માર્કંડેયે પાંડુપુત્રને જે કહેલું, તે મુજબ પ્રયાગની મહિમાની વાર્તા કહું છું. જ્યારે મહાભારતના યુદ્ધના પ્રસંગો પૂરા થયા અને પૃથાપુત્ર યુધિષ્ઠિરે રાજ્ય પ્રાપ્ત કર્યું, ત્યારે—even though રાજા બન્યા—યુધિષ્ઠિરને પોતાના ભાઈઓ માટે ભારે દુઃખ Yearning, repeatedly pondering, he sat સાથે સુયોધન, અગિયાર અક્ષૌહિણી સેનાના નાયક સાથે. ‘અમને ઘણું દુઃખ આપ્યા પછી, બધા તો હવે નથી રહ્યા; બસ, વસુદેવના આશ્રયે પાંચ પાંડવો જ બચ્યા છે.’ ‘અમે ભીષ્મ, દ્રોણ, કર્ણ જેવા મહાન યુધ્ધાઓ અને દુર્યોધન તથા તેના પુત્રો-ભાઈઓને મારી નાખ્યા; બધા રાજાઓ અને જેઓ પોતાને વીર માનતા હતા, તેઓ પણ વિધ્વસ્ત થયા. હે ગોવિંદ, હવે અમને રાજ્યથી, ભોગથી કે જીવનથી શું લાભ?’ એમ વિચારી, ‘હાય! કેટલું ભયાનક!’ એમ દુઃખથી પીડાતા યુધિષ્ઠિર સ્થિર ઊભા રહ્યા, માથું ઝુકાવ્યું અને શોકગ્રસ્ત રહ્યા. જ્યારે રાજાએ પોતાની સંયમ પાછી મેળવી, ત્યારે ફરીથી વિચારવા લાગ્યા—‘કઈ ઉપાસના કે યાત્રા કરવી જોઈએ, જેથી હું મોટા પાપથી જલ્દી મુક્ત થઈ શકું અને જ્યાં રહીને માનવને વિષ્ણુનું પરમ ધામ પ્રાપ્ત થાય?’ ‘હું કૃષ્ણને કેવી રીતે પૂછું, જેમણે મને આ બધું કરાવ્યું? ધૃતરાષ્ટ્રને કેવી રીતે પ્રશ્ન કરું, જેઓના સો પુત્રો મૃત્યુ પામ્યા? વ્યાસજીને કેવી રીતે પૂછું, જેમની વંશ પર વિપત્તિ આવી?’ એમ યુધિષ્ઠિર અને બધા પાંડવો ભાઈઓના શોકથી વ્યાકુળ થઈને રડતા રહ્યા. એ સમયે, ત્યાં એકઠા થયેલા મહાનુભાવો, પાંડવો, કુંતી, દ્રૌપદી અને અન્ય સૌ, દુઃખથી જમીન પર પડીને રડતા હતા. વારાણસીમાં, યુધિષ્ઠિરને માર્કંડેય મહર્ષિનું સ્મરણ થયું, કારણ કે તેઓ પણ દુઃખી અને વ્યથિત હતા. થોડા સમયમાં જ મહાન તપસ્વી માર્કંડેય હસ્તિનાપુર પહોંચ્યા અને રાજદ્વારે આવ્યા. દ્વારપાળે તેમને જોઈને તરત રાજાને કહ્યું, ‘મહર્ષિ માર્કંડેય દર્શન ઈચ્છે છે; તેઓ દ્વારે ઊભા છે.’ ધર્મપુત્ર તરત જ દ્વાર પર ગયા. ‘તમારું સ્વાગત છે, હે મહાભાગ્યશાળી! તમારું સ્વાગત છે, હે મહર્ષિ! આજે મારું જન્મ સફળ થયું, આજે મારી વંશ બચી ગઈ. આજે મારા પૂર્વજ પ્રસન્ન થયા, કેમ કે મેં તમારું દર્શન કર્યું. આજે હું પવિત્ર થયો,’ એમ કહી યુધિષ્ઠિરે મહર્ષિને સિંહાસન પર બેસાડ્યા અને પાદ્યાદિ પૂજા કરી. પછી, પ્રસન્ન થયેલા અને પૂજિત માર્કંડેયે રાજાને પૂછ્યું: ‘હે રાજા, તું કેમ રડી રહ્યો છે? તને શું દુઃખ છે? શું વાતથી તું વ્યાકુળ છે? મને ઝડપથી કહી દે.’ યુધિષ્ઠિરે વિનમ્રતાપૂર્વક કહ્યું: ‘હે મહર્ષિ, અમારે રાજ્ય માટે જે કંઈ બન્યું, એ જાણીને હું ચિંતાગ્રસ્ત થયો છું.’ માર્કંડેયે કહ્યું: ‘હે મહાબાહુ રાજા, ક્ષત્રિય માટે ચિહ્નિત ધર્મ સાંભળ—યુદ્ધમાં જે વિદ્વાન લડે છે, તેમને કોઈ પાપ લાગતું નથી. તો પછી, ખાસ કરીને રાજા માટે કે ક્ષત્રિય માટે? તેથી, મન મજબૂત રાખો અને પાપ માટે શોક ન કરો.’ પછી યુધિષ્ઠિરે માથું ઝુકાવી, વિનયપૂર્વક સર્વ પાપના નાશ વિશે પૂછ્યું: ‘હે મહામુનિ, ત્રણેય લોકને જાણનારા, સંક્ષિપ્તમાં કહો કે કયા ઉપાયથી પાપથી મુક્તિ મળે?’ માર્કંડેયે કહ્યું: ‘હે મહાબાહુ રાજા, સર્વ પાપના નાશનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ સાંભળ—પુણ્યશાળી મનુષ્યો માટે પ્રયાગની મહાયાત્રા.’ પછી યુધિષ્ઠિરે પૂછ્યું: ‘હે મહર્ષિ, જેમ બ્રહ્માજીએ પ્રાચીન સમયમાં કહેલું અને તમે યોગ્ય રીતે વર્ણવ્યું, એ પ્રમાણે હું પ્રાચીન કાળની પ્રયાગ મહિમા સાંભળવા ઇચ્છું છું. લોકો ત્યાં કેમ જાય છે? ત્યાં મૃત્યુ પામનારનું શું ફળ? ત્યાં સ્નાન કરનારને શું ફળ મળે છે? જે પ્રયાગમાં રહે છે, તેમને શું ફળ મળે છે? કૃપા કરીને બધું સ્પષ્ટ કરો, મને મોટા ઉત્સુકતા છે.’ માર્કંડેયે કહ્યું: ‘હે પ્રિય, હું તને એ પરમ ફળ કહું છું, જે મેં પ્રાચીન સમયમાં સર્વ બ્રાહ્મણોમાં સાંભળ્યું હતું. પ્રયાગથી પ્રતિષ્ઠાન સુધી, શહેરથી વાસુકિ સરોવર સુધી, કમ્બલ અને અશ્વતર વચ્ચે, અને બહુમૂલક નામના સર્પ સુધી—આ સમગ્ર પ્રદેશ પ્રજાપતિનું ક્ષેત્ર છે, જે ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ છે.’ ‘જે ત્યાં સ્નાન કરે છે, તેઓ સ્વર્ગમાં જાય છે; જે ત્યાં મૃત્યુ પામે છે, તેઓ પુનર્જન્મ પામતા નથી. તેથી બ્રહ્મા અને અન્ય દેવતાઓ તેની રક્ષા માટે હંમેશા એકત્ર થાય છે. ઘણા અન્ય તીર્થો છે, શુભ અને સર્વ પાપનો નાશ કરનારા, પણ તેમની મહિમા તો હજારો વર્ષમાં પણ વર્ણવી ન શકાય. હું તને સંક્ષિપ્તમાં પ્રયાગની મહિમા કહું છું.’ ‘ગંગાને સાઠ હજાર ધનુષ રક્ષે છે, અને સૂર્ય, પોતાના સાત ઘોડાઓ સાથે, યમુનાની હંમેશા રક્ષા કરે છે. ઈન્દ્ર ખાસ કરીને પ્રયાગની હંમેશા રક્ષા કરે છે, અને હરિ તથા અન્ય દેવતાઓ પણ પવિત્ર પ્રદેશની રક્ષા કરે છે.’ આ રીતે, મહર્ષિ માર્કંડેયે યુધિષ્ઠિરને પ્રયાગ મહિમાની વાત કહી, જે સર્વ પાપને નાશ કરે છે અને સર્વે દેવતાઓ દ્વારા સંરક્ષિત છે.