દરેક પુરાણમાં ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષનો ઉલ્લેખ થાય છે, તેમજ એના વિરુદ્ધ ફળોનું પણ વર્ણન છે. સત્ત્વિક પુરાણોમાં શ્રીહરીનું મહાત્મ્ય મુખ્યરૂપે પ્રસંગાવાય છે; રાજસ પુરાણોમાં બ્રહ્માજીનું મહાત્મ્ય સર્વોપરી ગણાય છે. તેવી જ રીતે અગ્નિનું મહાત્મ્ય પણ વર્ણવાય છે અને તામસ પુરાણોમાં શિવજીનું મહાત્મ્ય વિશિષ્ટ રીતે રજૂ થાય છે; જ્યારે મિશ્ર પુરાણોમાં સરસ્વતી અને પિતૃઓનું મહાત્મ્ય વર્ણવામાં આવે છે. સત્યવતીપુત્ર વ્યાસજીએ અઠાર પુરાણોની રચના કરી અને સમગ્ર ભારતકથાનું સર્જન કર્યું, જે વેદોના અર્થથી યુક્ત અને એક લાખ શ્લોકોમાં વિસ્તૃત થયું. રામની સર્વોચ્ચ કથા, જે વાલ્મીકિ દ્વારા વર્ણવાઈ અને બ્રહ્માજી દ્વારા ઘોષિત થઈ, તે વિગતે કરોડો શ્લોકો સુધી વિસ્તરે છે. વ્યાસજી એ કથા નારદજી માટે એકત્ર કરી, પછી વાલ્મીકિ માટે ફરી સંકલિત કરી, અને વાલ્મીકિએ તેને લોકમાં ધર્મ, કામ અને અર્થના સાધનરૂપે પ્રસરાવી; એ રીતે પાંસઠ હજાર શ્લોકો લોકમાટે પ્રસિદ્ધ થયા. જ્ઞાનીજન પુરાણોને પ્રાચીન યુગની વાર્તા માને છે; પુરાણોની શ્રેણી પુણ્યદાયી, પ્રસિદ્ધ અને જીવનદાયિ છે. જે કોઈ તેને વાંચે કે સાંભળે, તે સર્વોચ્ચ અવસ્થાને પામે છે. આ કથા શુદ્ધ, યશદાયિ, પિતૃઓને અતિપ્રિય છે અને દેવતાઓમાં અમરત્વ સમાન છે; ખરેખર, આ મનુષ્યોનાં પાપો દૂર કરે છે. હવે હું દાન, વ્રત અને ઉપવાસના કૃત્યોને સંપૂર્ણ રીતે વર્ણવીશ, જેમ કે અહીં મત્સ્યપુરાણમાં નિર્દિષ્ટ છે. મહાન બુદ્ધિશાળી નારદ અને મહાદેવ વચ્ચેના સંવાદમાં જે ધર્મ, કામ અને અર્થ સિદ્ધ કરે છે, તે હું યથાવત્ વર્ણવીશ. એક વખત નારદજી, વિનમ્ર અને અહંકારરહિત થઈ, કૈલાસ શિખરે બેઠેલા હર, કામદેહ અને પોતાના અંગોનું વિનાશ કરનાર મહાદેવજીને પ્રશ્ન કરે છે: "હે ભગવાન, દેવોના દેવ, બ્રહ્મા, વિષ્ણુ અને ઇન્દ્રના અધિપતિ, શુભતા, આરોગ્ય, સૌંદર્ય, આયુષ્ય, વૈભવ અને સમૃદ્ધિથી યુક્ત! મનુષ્ય તમને કે વિષ્ણુને કેવી રીતે ભક્ત બની શકે?" "અથવા, એક સ્ત્રી—even વિધવા હોય પણ સર્વગુણયુક્ત અને સદભાગ્યવંત—કેવી રીતે ધીમે ધીમે મોક્ષ પામે? હે ભગવાન, એ માટેનું કોઈ વ્રત અહીં જણાવો." પરમેશ્વરે કહ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, તું સર્વલોકના કલ્યાણ માટે ઉત્તમ પ્રશ્ન કર્યો છે. જે વ્રત અહીં શાંતિ માટે કહાયું છે, તે સાંભળ, હે નારદ. 'નક્ષત્રપુરુષ' નામનું, નારાયણસ્વરૂપ વ્રત, પગથી શિરો સુધી ક્રમશ: વિષ્ણુના નામોના જાપ સાથે કરવું જોઈએ. ચૈત્ર માસના આરંભે, બ્રાહ્મણ દ્વારા પાઠ કરાવી, વસુદેવની મૂર્તિની પૂજા કરવી. મૂલ નક્ષત્રે વિશ્વધરનાં પગે, ગુલ્ફાવનંતનાં ગુલ્ફ (એડી) પર, રોહિણીમાં વરદનાં પિંડા, અને અશ્વિકુમાર અથવા જાનુ (મંડળી) પર ઘૂંટણની પૂજા કરવી. પૂર્વા અને ઉત્તરાષાઢા સંયોગે જાંઘે 'નમઃ શિવાય'થી પૂજા, અને પુર્વા તથા ઉત્તરાફલ્ગુનીમાં કટિ (કમર) પર 'નમઃ પંચશરાય'થી આરાધના કરવી. કમર પર 'નમઃ શાર્ઙ્ધર વિષ્ણવે'થી પૂજા કરવી, કૃત્તિકા અને બંને ભાદ્રપદે બાજુઓ પર 'નમઃ કેશિ નિશૂદનાય'થી આરાધના કરવી. રેવતીમાં બંને બાજુઓ પર 'નમઃ દામોદરાય', અનુરાધામાં છાતી પર 'નમઃ માધવાય'થી પૂજા કરવી. ધનિષ્ઠામાં પીઠ પર, વિશાખામાં બાહુઓ પર 'નમઃ શંખચક્રગદાધરાય'થી આરાધના કરવી. હસ્ત નક્ષત્રે હાથ પર 'નમઃ મધુસૂદનાય', પુનર્વસુમાં આંગળીઓના આગળના ભાગે 'નમઃ સામગાયકપતિ'થી પૂજા, અને સર્પનક્ષત્રે માટ્સ્યમૂર્તિના નખ અને કૂર્મમૂર્તિના પગે વંદન કરવું. જયેષ્ઠામાં હરિનું કંટ (ગળું) પૂજવું. કાનમાં વરાહને વંદન કરીને પૂજવું; શ્રવણ દ્વારા જનાર્દનનું યથાયોગ્ય પૂજન થાય છે. પુષ્ય નક્ષત્રે મુખમાં દૈત્યવિનાશકનું પૂજન કરવું, નરસિંહને પણ વંદન કરવું. સ્વાતિ નક્ષત્રે વામનને વારંવાર વંદન કરવું, દાંતના ટોચે પૂજા કરવી. હરિનું મુખ, ભૃગુપ્રિય, વરુણ નક્ષત્રે પૂજવું. માઘા નક્ષત્રે રામને વંદન કરીને નાક પૂજવી, મૃગશિરે આંખોને પૂજવી, ચિંચળ આંખાવાળા રામને વંદન કરવું. ચિત્રા નક્ષત્રે બુદ્ધને વંદન કરીને લલાટ પૂજવું, ભરણીમાં વડા પર વિષ્ણુની પૂજા અને કલ્કિ સ્વરૂપે વિશ્વેશ્વરને વંદન કરવું. આર્દ્રામાં પુરુષોત્તમના વાળની પૂજા કરવી, ઉપવાસ અને નક્ષત્રદિને શ્રેષ્ઠ દ્વિજને ભક્તિપૂર્વક પૂજવું. વ્રત પૂર્ણ થયા પછી સર્વગુણયુક્ત, સમગૃહી, સુંદર, દીર્ઘબાહુ, મુક્તા, ચંદ્રકાંતિ અને વજ્રથી અલંકૃત સુવર્ણ પ્રતિમા સમર્પિત કરવી. હરિનું પ્રતિમાસ્વરૂપ પૂર્ણ કલશમાં, વસ્ત્ર, ગાય, પથારી, અને અન્ય ઉપકરણો સાથે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણને દાન આપવું. જે કંઈ આપી શકાય તે સર્વ દાન દ્વિજને આપવું જોઈએ. હિરણ્યગર્ભ, અચ્યૂત, રુદ્રરૂપ, અમારી સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરો. લક્ષ્મી અને તેમની પત્ની સાથે પુરુષોત્તમને સુવર્ણ પથારી, મંત્રોચ્ચાર સાથે, ગાંઠ અને દોષરહિત અર્પણ કરવી. જેમ વિષ્ણુભક્તને ક્યારેય દુર્ગતિ થતી નથી, તેમ સુંદરતા, આરોગ્ય અને કેશવમાં પરમ ભક્તિ પ્રાપ્ત થાય છે. જેમ તમારી પથારી ક્યારેય લક્ષ્મીથી ખાલી નથી, હે જનાર્દન, તેમ મારી પથારી પણ જન્મે જન્મે ક્યારેય ખાલી ન રહે, હે કૃષ્ણ. આ રીતે વસ્ત્ર, ફૂલો, સુગંધિત દ્રવ્ય વગેરે નક્ષત્રપુરુષના જ્ઞાતાને અર્પણ કરીને, પછી બ્રાહ્મણને વિદાય આપવી. બધાં નક્ષત્રોમાં ઉપવાસ કરીને તે પછી તેલ અને મીઠું તથા પોતાની શક્તિ પ્રમાણે ભોજન કરવું, ધન વિષયે કપટ ન રાખવું. આ પ્રમાણે વિધિપૂર્વક નક્ષત્રપુરુષની આરાધના કરવાથી સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે અને વિષ્ણુલોકમાં માન-સન્માન પ્રાપ્ત થાય છે. જે કોઈ પાપ, બ્રાહ્મણહત્યાદિ, અહીં કે અન્યત્ર, પોતે કે પિતૃઓ દ્વારા થયેલું હોય, તે બધું નષ્ટ થાય છે. જે પુરુષ શ્રદ્ધાપૂર્વક આ વ્રતનું પઠન કે શ્રવણ કરે, એ શ્રેષ્ઠ મનુષ્યએ આ વ્રત કરવું જોઈએ; તે કલિયુગના દોષો નાશ કરે છે અને મુરારીની મહિમાનો સર્વ ફળ આપે છે. જો કોઈ ઉપવાસ કરવામાં અસમર્થ હોય, તો એ જ ફળની ઇચ્છા રાખે, અભ્યાસના અભાવ કે રોગના કારણે, તો શ્રેષ્ઠ કયું વ્રત કરવું—તેની પણ ચર્ચા આગળ થાય છે.