જે વ્યક્તિ પુરાણના પાઠ સમયે એ પુરાણ સાથે ઊનનું વસ્ત્ર દાન કરે છે, તે એક હજાર રાજસૂય યજ્ઞોનું ફળ, સોનાની ગાય અને બ્રહ્માના લોકનું ફળ મેળવે છે. આ ચાર લાખ શ્લોકોનું મહાન ગ્રંથ વિદ્વાન ઋષિ વ્યાસે રચ્યું છે, અને એ તમને મારા પિતા, મારા દાદા તથા મને દ્વારા સંવેદિત થયું છે. જગતના કલ્યાણ માટે આ મહાન ઋષિએ સંક્ષિપ્ત રૂપમાં રજૂ કર્યું છે, છતાં દેવોમાં તો એ અબજ શ્લોકો સુધી વિસ્તરે છે. હવે હું વિશ્વમાં સ્થાપિત થયેલી પુરાણોની ઉપશાખાઓનું વર્ણન કરું છું: પદ્મ પુરાણમાં જ્યાં નરસિંહની કથા કહેવામાં આવે છે, એ નરસિંહ પુરાણ અહીં અઢાર હજાર શ્લોકોનું કહેવાય છે. જ્યાં કાર્તિકેયે નંદાની મહિમા વર્ણવી છે, એ નંદી પુરાણ તરીકે લોકપ્રિય છે. જ્યાં સામ્બાને કેન્દ્રમાં રાખી કથા કહેવામાં આવે છે, એ પણ સામ્બ પુરાણ તરીકે જાણીતી છે, જે ઋષિઓએ જાહેર કરી છે. વિદ્વાન લોકો પ્રાચીન કલ્પના પુરાણોને ઓળખે છે; પુરાણોની ક્રમશઃ પાઠથી સુખ, યશ અને આયુષ્ય મળે છે. ત્યાં આદિત્યનું નામ પણ આવે છે. જે કોઈ પુરાણ અઢારથી જુદું દર્શાવવામાં આવે છે, એ પણ એ અઢારમાંથી જ ઉત્પન્ન થયેલું છે, એ જાણો, દ્વિજોત્તમ. પુરાણોમાં પાંચ લક્ષણો યાદ કરવામાં આવે છે: વાર્તા, સૃષ્ટિ, પ્રલય, વંશાવળી, મનુઓના ચક્ર અને વંશજોના કાર્યો—આ પાંચ પુરાણના લક્ષણો છે. બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, સૂર્ય, રુદ્ર અને જગતની મહિમા, સાથે પ્રલય અને દાન, આ પાંચ પ્રકારના પુરાણોમાં વર્ણવાય છે. ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ, દરેક પુરાણમાં ઉલ્લેખ થાય છે, તેમજ એના વિપરીત ફળો પણ. સાત્ત્વિક પુરાણોમાં હરીની મહિમા મુખ્ય હોય છે; રાજસ પુરાણોમાં બ્રહ્માની મહિમા સર્વોચ્ચ કહેવાય છે. એ જ રીતે અગ્નીની મહિમા અને તામસ પુરાણોમાં શિવની મહિમા વર્ણવાય છે; મિશ્ર પુરાણોમાં સરસ્વતી અને પિતૃઓની મહિમા કહેવામાં આવે છે. સત્યવતીપુત્રે અઢાર પુરાણો રચ્યા પછી સમગ્ર ભારત કથા રચી, જે એક લાખ શ્લોકોમાં વિસ્તરેલી છે અને વેદના અર્થથી સમૃદ્ધ છે. રામની સર્વોચ્ચ કથા, જે વાલ્મીકિ દ્વારા બોલવામાં આવી અને બ્રહ્માએ જાહેર કરી, એ વિશદ રૂપે એક અબજ શ્લોકો સુધી વિસ્તરે છે. એ કથા નારદ માટે, ફરી વાલ્મીકિ માટે, અને વાલ્મીકિ દ્વારા ધર્મ, કામ અને અર્થ માટે સંકલિત થઈ, પાંચ લાખ પચાસ હજાર શ્લોકોમાં મનુષ્યોમાં પ્રસિદ્ધ છે. વિદ્વાન લોકો પુરાણોને પ્રાચીન કલ્પના ગણાવે છે; એનું પાઠ સુખદ, યશસ્વી અને આયુષ્યદાયી છે. જે કોઈ એનું પાઠ કરે અથવા સાંભળે, તે સર્વોચ્ચ અવસ્થા પ્રાપ્ત કરે છે. એ શુદ્ધ છે, યશનો ખજાનો છે, પિતૃઓને અત્યંત પ્રિય છે, અને દેવોમાં અમરતુલ્ય છે; એ માનવના પાપો દૂર કરે છે. હવે હું દાન, વ્રત અને ઉપવાસની કથાઓ સંપૂર્ણ રીતે વર્ણવું છું, જેમ કે અહીં મત્સ્ય પુરાણમાં દર્શાવાયું છે. મહાન નારદ અને મહાદેવની સંવાદમાં, જે ધર્મ, કામ અને અર્થ સિદ્ધ કરે છે, એ વાત હું વર્ણવીશ. એક વખત નારદે, વિનમ્રતા અને અહંકાર વગર, કૈલાસ શિખર પર બેઠેલા હરાને, કામના નાશક અને પોતાના અંગોનો નાશક, પુછ્યું: "હે ભગવાન, દેવોના દેવ, બ્રહ્મા, વિષ્ણુ અને ઇન્દ્રના નેતા, શુભતા, આરોગ્ય, સૌંદર્ય, દીર્ઘ આયુષ્ય, ભાગ્ય અને સમૃદ્ધિથી યુક્ત—કઈ રીતે માણસ તમારો કે વિષ્ણુનો ભક્ત બને છે?" "અથવા, કઈ રીતે સ્ત્રી, વિધવા હોવા છતાં, સર્વ ગુણ અને સદભાગ્યથી યુક્ત, ધીરે ધીરે મોક્ષ પામે છે? હે ભગવાન, એ માટે કોઈ વ્રત અહીં જણાવો." હરાએ કહ્યું: "તમે સારું પુછ્યું, બ્રાહ્મણ, સર્વ જગતના કલ્યાણ માટે. જે વ્રત અહીં શાંતિ માટે સાંભળવામાં આવે છે—એ સાંભળો, નારદ." "નક્ષત્રપુરુષ નામનું વ્રત, જે નારાયણ સ્વરૂપનું છે, એ પગથી શરૂ કરીને, ક્રમશઃ, વિષ્ણુના નામોની જપ સાથે કરવું જોઈએ. ચૈત્ર માસમાં, બ્રાહ્મણને પાઠ કરાવવાની વ્યવસ્થા કરીને, વાસુદેવની પ્રતિમાની પૂજા કરવી જોઈએ." "મૂળ નક્ષત્રમાં, વિશ્વધરાને પગ પર, ગુલ્ફાવનંતને ટાંક પર નમવું; રોહિણીમાં, વરદરૂપે પાંસળીની પૂજા કરવી; બંને જાનુઓ અથવા અશ્વિકુમારમાં ઘૂંટણની પૂજા કરવી." "પૂર્વા અને ઉત્તરાઅષાઢાની સંધિમાં, 'શિવને નમઃ'થી જાંઘની પૂજા કરવી; પૂર્વા અને ઉત્તરાફલ્ગુનીના જોડમાં, 'પંચશરને નમઃ'થી કટિની પૂજા કરવી." "કમર 'શારંગધર વિષ્ણુને નમઃ'થી પૂજવી, નારદ; કૃત્તિકા અને બંને ભાદ્રપદમાં, 'કેશિનિષૂદનને નમઃ'થી બાજુઓ પૂજવી." "રેવતીમાં, બંને કાંધ 'દામોદરને નમઃ'થી પૂજવા; અનુરાધામાં, છાતી 'માધવને નમઃ'થી પૂજવી." "ધનિષ્ઠામાં પીઠ, પાપોના નાશક તરીકે; વિશાખામાં હાથ 'શંખ, ચક્ર, ખડગ અને ગદા ધારક ભગવાનને નમઃ'થી પૂજવા." "હસ્તામાં હાથ 'મધુસૂદનને નમઃ'થી પૂજવા; પુનર્વસુમાં આંગળીઓના આગળના ભાગ 'સામગાનના ભગવાનને નમઃ'થી પૂજવા, નારદ." "સર્પ નક્ષત્ર દિવસે, મત્સ્ય સ્વરૂપના નખોની પૂજા કરવી; કૂર્મ સ્વરૂપના પગની પૂજા કરવી; હું refuges in them. જ્યેષ્ઠા નક્ષત્રમાં, હરિની ગળાની પૂજા કરવી." "કાનમાં, વારાહને નમઃ કહી, પૂજવી; સાંભળવાથી જનાર્દનને યોગ્ય રીતે પૂજવામાં આવે છે. પુષ્ય નક્ષત્રમાં, મુખ 'દૈત્યના સંહારકને' પૂજવું; નરસિંહને નમઃ કહી, પૂજવું." "વારંવાર વામનને નમઃ; સ્વાતિ નક્ષત્રમાં, દાંતના ટોચની પૂજા કરવી; હરિનું મુખ, ભૃગુપ્રિય, પૂજવું, દ્રિજોત્તમ; વરુણમાં, મુખ પૂજવું." "રામને નમઃ; માઘા નક્ષત્રમાં, નાક 'રઘુકુલના આનંદ માટે' પૂજવું; શ્રેષ્ઠ મૃગશિરામાં, આંખ 'ચંચલ આંખવાળા રામને નમઃ'થી પૂજવી." "બુદ્ધને નમઃ, શાંતિદાયક; ચિત્રામાં, કપાળ પૂજવું, મૂરારી માટે શ્રેષ્ઠ; ભરણીમાં, માથું વિષ્ણુ માટે; વિશ્વેશ્વર, કલ્કિ સ્વરૂપે, નમઃ." "અર્દ્રામાં, પુરુષોત્તમના વાળ, હરિને નમઃ; ઉપવાસ અને નક્ષત્રના દિવસે, શ્રેષ્ઠ દ્રિજોત્તમ ભક્તિપૂર્વક પૂજા કરવી." "વ્રત પૂર્ણ થતાં, સર્વ ગુણોથી યુક્ત, સમા ગાયકોની જેમ સ્વરૂપ, વાણી અને વર્તન ધરાવનારને, સોનાનું, પહોળું, લાંબા હાથવાળું, મુક્તા, ચંદ્રકાંતિ અને હીરાથી સજ્જ દાન કરવું." "શ્રેષ્ઠ દ્રિજોત્તમને, પૂરતી પાણીની કળશમાં, હરિનું પ્રતિનિધિત્વ, કપડાં, ગાય, પથારી, ઉપકરણો અને અન્ય વસ્તુઓ સાથે દાન કરવું.