સુનાવનાર સૌતા પાસે વિદ્વાનો વિનંતી કરે છે: “સૌતા, તું સર્વજ્ઞ છે, અમને કર્મયોગના લક્ષણો જણાવો.” સૌતાએ કહ્યું: “મનુને વિશ્વાત્માએ કર્મયોગ અને સાંખ્યનું વિધિવત્ અને વિગતવાર વર્ણન કર્યું હતું. હું તમને કર્મયોગ સમજાવું છું, જેમ વિષ્ણુએ વર્ણવ્યો છે, કારણ કે કર્મયોગ હજાર જ્ઞાનયોગ કરતાં શ્રેષ્ઠ ગણાયો છે. કર્મયોગથી જ જ્ઞાન ઉત્પન્ન થાય છે, અને કર્મ તથા જ્ઞાનથી બ્રહ્મ પ્રાપ્ત થાય છે, માત્ર જ્ઞાનથી નહિ. તેથી જેનું મન કર્મમાં સ્થિર છે, તે શાશ્વત તત્વને પ્રાપ્ત કરે છે. આખો વેદ ધર્મનું મૂળ છે, અને તેને જાણનારા મહાન પુરુષોની આચરણ પણ ધર્મનું મૂળ છે. આ માર્ગમાં આત્માની આઠ મુખ્ય ગુણો ગણાય છે: સર્વ ભૂતો પર દયા, આશ્રય માંગનાર પર ક્ષમા, જગતમાં ઈર્ષ્યાવિહિનતા, દ્વિજોને આંતરિક-બાહ્ય શુદ્ધિ, સરળતાથી કર્તવ્યપાલન, શુભાચારનું પાલન, દુઃખમાં મેળવેલી સંપત્તિમાં પણ કંજુષી ન રાખવી, અને પરસ્ત્રી તથા પરધન પર લાલચ ન રાખવી. પુરાણજ્ઞોએ આ આઠ ગુણોને આત્મગુણ તરીકે જણાવ્યું છે; એ જ કર્મયોગ છે, જે જ્ઞાનમાર્ગ તરફ લઈ જાય છે. કર્મયોગ વિના જ્ઞાન કોઈમાં દેખાતું નથી; તેથી શ્રુતિ અને સ્મૃતિમાં જે ધર્મ કહેવામાં આવ્યો છે, તેનું નિયમિત પાલન કરવું જોઈએ. દૈવો, પિતૃઓ અને માનવોને રોજ દાન અને યજ્ઞથી પ્રસન્ન કરવાં જોઈએ; ભૂત, ઋષિ અને પ્રેતગણને પણ તૃપ્ત કરવાં જોઈએ. ઋષિઓનું પૂજન અધ્યયનથી, પિતૃઓનું શ્રાદ્ધથી, પ્રાણીઓનું અન્નદાનથી અને પ્રેતગણનું હવનથી કરવું જોઈએ. ઘરમંદિરના મસલ, પીસણ, અગ્નિ, કળશ અને ઝાડુ—આ પાંચ ઘરગૃહહિંસા છે, જે માટે પાંચ મહાયજ્ઞ નિર્ધારિત છે. આ પાપો ઘરમાં રહેતા મનુષ્યને સ્વર્ગ પ્રાપ્ત થવામાં અડચણ કરે છે; તેથી એ પાપનો નાશ કરવા માટે આ પાંચ યજ્ઞ કરવાના છે. જેને વિંશતિ દ્વિદશ સંસ્કાર પ્રાપ્ત થયા હોય, પણ આત્મગુણ વિના હોય, તે મુક્તિ પામતો નથી. તેથી આત્મગુણ ધરાવતા મનુષ્યે શાસ્ત્રોક્ત કર્મો કરવા જોઈએ અને ગાય તથા બ્રાહ્મણોના કલ્યાણ માટે ધનનો ઉપયોગ કરવો જોઈએ. ગાય, જમીન, સોનાં, વસ્ત્ર, સુગંધિત ફૂલ અને પાણીથી શ્રીમંગલમય ભગવાન—જેઓ બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, સૂર્ય, રુદ્ર, અગ્નિ અને આત્મા છે—તેમનું પૂજન કરવું જોઈએ. ઉપવાસ, વ્રત, શ્રદ્ધા અને વિધિવત્ કર્મોથી, ઈર્ષ્યાવિહિન રહીને, જે ઇન્દ્રિયાતીત, શાંત, સૂક્ષ્મ, અવ્યક્ત, શાશ્વત, વાસુદેવ, સર્વવિશ્વરૂપ છે—તેમનો આરાધન કરવો જોઈએ. બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, સૂર્ય, નંદી, અષ્ટવસુ, એકાદશ રુદ્ર, લોકપાલ, પિતૃઓ અને માતાઓ—આ સર્વ શક્તિઓ જડ-ચેતનથી સંયુક્ત છે અને એ સર્વનો મૂળ અવ્યક્ત ભગવાન છે. 'ૐ, ૐ'—બ્રહ્મા, સૂર્ય, વિષ્ણુ કે શિવ—જે કોઈ દ્વારા ભક્તિપૂર્વક વિભેદ વિના પૂજન થાય, ત્યારે સર્વ જડ અને ચેતનનું પૂજન થાય છે. બ્રહ્માદિક દેવોનું પરમધામ અને ત્રણેયનું આધાર વેદરૂપે સ્થાપિત છે; તેથી પૂષણનું પણ શ્રદ્ધાપૂર્વક પૂજન કરવું જોઈએ. અગ્નિ અને બ્રાહ્મણોને મુખ્ય રાખીને, દાન, વ્રત, ઉપવાસ, પાઠ, હવન વગેરેથી તેમનું પૂજન કરવું જોઈએ. જે મનુષ્ય યજ્ઞકર્મમાં તત્પર છે, જે વેદાંત, શાસ્ત્ર અને સ્મૃતિમાં રુચિ ધરાવે છે, અને પાપથી હંમેશા ડરે છે—એને અહીં કે પરલોકમાં કંઈ અપ્રાપ્ય રહેતું નથી. પછી સૌતાને વિનંતી થાય છે: “સૌતા, હવે પુરાણોની ગણના અને દાનધર્મનું સંપૂર્ણ નિયમવાર વર્ણન કરો.” સૌતાએ કહ્યું: “આ જ ઉપદેશ, જે પુરાણોમાં પ્રાચીન પુરુષ, વિશ્વાત્માએ મનુને આપ્યો હતો, તે સાંભળો. સર્વગ્રંથોમાં પ્રથમ પુરાણ બ્રહ્માએ સ્મરણ કર્યું, ત્યારબાદ તેના મુખમાંથી વેદ ઉત્પન્ન થયા. એક પૂર્વ કલ્પમાં માત્ર એક જ પુરાણ હતું, જે પવિત્ર, પાપરહિત અને અઢી અબજ શ્લોક જેટલું વિશાળ હતું; તે ધર્મ, અર્થ અને કામના સાધનરૂપ હતું. જ્યારે જગત દહન થયું, ત્યારે હું ઘોડા રૂપે ચારેય વેદ અને વિશાળ પુરાણના અંગો એકત્રિત કર્યા. પછી મેં મીમાંસા અને ધર્મશાસ્ત્ર પણ રચ્યા, અને કલ્પના આરંભે માછલી રૂપે જળમાં રહીને એ બધું રજુ કર્યું. જળમાં નિવાસ કરતી વખતે મેં આ બધું વર્ણવ્યું, જે બ્રહ્માએ સાંભળીને ઋષિઓ અને દેવતાઓને કહ્યું. આ રીતે પુરાણ સર્વગ્રંથોનું મૂળ બન્યું. પણ સમય જતાં તેની સ્વીકાર્યતા ઓછી થતાં, હું દરેક દ્વાપરયુગે વ્યાસ રૂપે તેનો સંક્ષિપ્ત સંકલન કરું છું—ચાર લાખ શ્લોકમાં. પછી તેને અઢાર ભાગમાં વિભાજિત કરીને જગતમાં પ્રગટ કરું છું. દેવલોકમાં તો એ હજી પણ અઢી અબજ શ્લોકના વિશાળ સ્વરૂપે છે. અહીં તો તેનો સાર ચાર લાખ શ્લોકમાં છે; હવે અઢાર પુરાણોનું નામ જણાવું છું, જેમ બ્રહ્માએ મરીચિને કહ્યું હતું. બ્રાહ્મ પુરાણમાં ત્રીસ હજાર શ્લોક છે; જે મનુષ્ય વૈશાખી પૂર્ણિમાએ તેને લખી, ગાય અને પાણી સાથે દાન આપે, તે બ્રહ્મલોકમાં સન્માન પામે છે. જ્યારે જગત સુવર્ણ કમળ હતું, ત્યારે જે વર્ણન આધારિત પુરાણ છે, તેને પદ્મ પુરાણ કહે છે; પદ્મ પુરાણમાં પચપન હજાર શ્લોક છે. જે મનુષ્ય જ્યેષ્ઠ માસમાં સુવર્ણ કમળ અને તિલ સાથે તેનું દાન આપે, તેને અશ્વમેઘ યજ્ઞનું ફળ મળે છે. જે પુરાણ પરાશરે સંભળાવ્યું, જેમાં વરાહકલ્પ અને સર્વધર્મનું વર્ણન છે, તેને વૈષ્ણવ પુરાણ કહે છે.