એક સમયે ધર્મશાસ્ત્રના ઉપદેશ મુજબ જીવનના વિવિધ આશ્રમોમાં મનુષ્ય કેવી રીતે વર્તવું જોઈએ તેનું વર્ણન કરવામાં આવ્યું હતું. બ્રહ્મચારી વિદ્યાર્થી જ્યારે ગુરુએ બોલાવ્યા ત્યારે તત્કાળ ઉપસ્થિત થાય, ગુરુની સેવા માં તત્પર રહે, વહેલો ઉઠે, છેલ્લે સુવે, હંમેશાં વિનમ્ર, સ્વયંનિયંત્રિત, એકાગ્ર, સતર્ક અને સ્વાધ્યાયમાં નિષ્ઠાવાન હોય—એવો બ્રહ્મચારી નિશ્ચિત સફળતા મેળવે છે. ગૃહસ્થ માટે પ્રાચીન આદેશ છે: ધર્મપૂર્વક સંપત્તિ મેળવો, યજ્ઞ કરો, દાન આપો, મહેમાનોને ભોજન આપો અને બીજાઓ પાસેથી આપેલું સ્વીકારશો નહીં. વનવાસી મુનિ પોતાનાં બળે જીવન નિર્વાહ કરે, પાપથી દૂર રહે, દાન આપે, ક્યારેય કોઈનું અહિત ન કરે—અને નિયમિત ભોજન તથા નિયમિત વર્તન સાથે વનમાં વસે તો પરમ પુરુષાર્થ પામે છે. યતિ, એટલે કે સંન્યાસી, ક્યારેય કોઈ વ્યવસાયથી જીવન વિતાવે નહીં, હંમેશાં વિવાદથી દૂર રહે, ઇન્દ્રિયજયી હોય, સર્વથી નિરસંગ રહે, નિશ્ચિત નિવાસ ન હોય, ઓછામાં ઓછું માંગે, અને અનેક પ્રદેશોમાં વિહાર કરે—એવો યતિ કહેવાય છે. જ્યારે લોકો કામના વશ થઈ મોહમય રાત્રિમાં આનંદ માણે છે, ત્યારે જ વિવેકી, નિયમિત અને વનમાં સ્થિત મનુષ્યે આત્મસંયમ સાધવો જોઈએ. વનવાસી મુનિ જ્યારે પોતાના દશ પૂર્વજ, દશ અનુવંશજ અને પોતાને—કુલ એકવીસને—યથાવિધી તૃપ્ત કરે છે, અને વનમાં શરીર ત્યાગે છે, ત્યારે પુણ્ય પ્રાપ્ત કરે છે. પછી પૂછવામાં આવ્યું: દેવેતાઓ અને ઋષિઓમાં કેટલાં મૌનવ્રત છે? એ કેટલી જાતના છે? એ જાણવાની ઇચ્છા વ્યક્ત થઈ. જે મુનિ વનમાં વસે છે અને ગામ પાછળ રહી જાય છે, અથવા જે ગામમાં વસે છે અને વન પાછળ રહી જાય છે—એવો ઋષિ મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ ગણાય છે. એ કેવી રીતે બને? વનમાં રહેતો મુનિ લોકિક કાર્યોમાં પ્રવૃત્ત ન થાય—એથી ગામ પાછળ રહી જાય છે. ગામમાં રહેતો, જે માત્ર જીવનનિર્વાહ માટે જ ભોજન લે છે, એ માટે વન પાછળ રહી જાય છે. એમણે કહ્યું: એવો મુનિ, જેને અગ્નિ નથી, ઘર નથી, પરિવાર બંધન નથી, જે માત્ર લંગોટ પૂરતું વસ્ત્ર લે છે—એવું જીવન જીવવું જોઈએ. ભોજન પણ માત્ર જીવન ટકી રહે એટલું જ લેવું. જે મુનિ ઈન્દ્રિયજયી, કામનાઓ ત્યજી, ક્રિયાઓ છોડી, મૌનવ્રત પાળે છે, એ આ જગતમાં પરમ સિદ્ધિ પામે છે. જેના દાંત, નખ, શરીર હંમેશાં શુદ્ધ અને સંવર્ધિત હોય, જે કાળાં વર્ણનો હોય છતાં પવિત્ર કર્મમાં તત્પર હોય—એવા મનુષ્યનું સૌ સન્માન કરે છે. જ્યારે મુનિ તપથી ક્ષીણ, દેહે દુર્બળ, મૌનવ્રતમાં સ્થિત અને દ્વંદ્વથી મુક્ત થાય છે—ત્યારે એ આ લોક અને પરલોક જીતી લે છે. જ્યારે એ ગાયની જેમ પોતાના મોઢાથી જ ભોજન મેળવે છે, ત્યારે સર્વ લોકોએ એમની અમરતા માટે યોગ્યતા પ્રાપ્ત થાય છે. પછી એક પ્રશ્ન ઉપસ્થિત થયો: રાજા, સૂર્ય અને ચંદ્ર જેવી દૃઢતા સાથે પ્રયત્ન કરતા બેમાં કયાં પહેલું દેવલોકમાં પહોંચે છે? જવાબ મળ્યો: જે ગૃહસ્થોમાં રહીને પણ સંયમિત અને યતિ તરીકે ગામમાં વિહાર કરે છે, એ પહેલો સિદ્ધિ પામે છે. જો કોઈ દીર્ઘાયુ ન હોય કે વિકલાંગ હોય છતાં તપ કરે છે, તો પછી તેને વધુ કઠિન તપ કરવાનો અધ્યાય લેવો જોઈએ. જે ક્રૂર છે, તે પાત્ર નથી; જે નિષ્કામપણે ધર્મની સેવા કરે છે, એ સાચો મહાન છે. પછી એક પુનઃપ્રશ્ન થયો: રાજા, તમને આજે કોણે મોકલ્યા? તમે યુવાન, અલંકૃત, તેજસ્વી દેખાઓ છો—ક્યાંથી આવ્યા છો? શું અહીં રાજપદ ધરાવો છો? જવાબ મળ્યો: જેને પુણ્ય ફળીભૂત થઈ ગયું છે, તે પૃથ્વી પરના નરકમાં જવાનો સમય આવ્યો છે; હું બ્રહ્મલોકના રક્ષકોએ મને ઉતાવળ કરી છે. ધર્મનિષ્ઠો વચ્ચે તમારો પતન પણ સર્વ પુણ્યવાન સાથે જોડાયેલો છે; મેં ઈન્દ્ર પાસેથી એ વર મેળવ્યો છે. પછી પૂછાયું: રાજા, જ્યારે તમે પતન પામો છો ત્યારે શું મારા માટે આકાશ કે સ્વર્ગમાં લોક છે? તમે એ ધર્મક્ષેત્રના જ્ઞાતા છો. જવાબ મળ્યો: જેટલી ગાય-ઘોડા, જંગલી પ્રાણી અને પક્ષી પૃથ્વી પર છે, એટલા લોક સ્વર્ગમાં તમારા માટે નિર્ધારિત છે. પછી કહ્યું: એ બધા લોક હું તમને અર્પણ કરું છું; પતન ન કરો. સ્વર્ગ અને આકાશમાં જેટલા લોક છે, એ તુરંત સ્વીકારો. જવાબ આવ્યો: રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ, હું કેવો પણ, બ્રાહ્મણ ન હોવા છતાં, દાન સ્વીકારવું યોગ્ય નથી. જે દાન દ્વિજને આપવું જોઈએ, એ પહેલેથી આપી દીધું છે. પછી કહ્યું: કદી પણ નબળો અબ્રાહ્મણ જીવવો જોઈએ નહીં—even if he has a Brahmin wife. હું કદી એવું કાર્ય કરું નહીં જે અગાઉ ક્યારેય કોઈએ કર્યું નથી—એમાં શું પુણ્ય છે? પછી પુન: પુછાયું: પ્રતિર્ધન, જો મારા માટે લોક હોય તો તમે એ ધર્મના જ્ઞાતા છો. જવાબ મળ્યો: તમારા માટે અનેક લોક છે—સાતસો દિવસ લાંબા, મધ અને ઘૃતથી પરિપૂર્ણ, દુઃખરહિત; પણ એ પણ અંતવાળા છે. એ લોક પણ હું તમને અર્પણ કરું છું; પતન સમયે એ તમારા બની જાય. સ્વર્ગ કે આકાશમાં જ્યાં પણ હોય, તુરંત પધારો. પછી કહ્યું: હું પણ તમારી જેટલી ધર્મસંપત્તિ ઈચ્છું છું; રાજાને સુરક્ષા બીજાં રાજાથી મળે છે. જ્યારે દૈવી વિપત્તિ આવે, ત્યારે બુદ્ધિમાન રાજા કદી ક્રૂર કાર્ય ન કરે. ધર્મમાર્ગ પર વિચારીને, યશ માટે તપ કરવું જોઈએ; ધર્મનું પાલન કરવું એ જ મહાનતા છે. હું કદી એવું કાર્ય કરું નહીં જે બીજાએ કર્યું નથી; એમાં શું પુણ્ય છે? આ રીતે શ્રેષ્ઠ રાજા વસુમનસે યયાતિ રાજાને ઉત્તર આપ્યો. પછી યયાતિએ પુછ્યું: વસુમનસ, જો મારા માટે સ્વર્ગમાં લોક હોય તો તમે એના ધર્મના જ્ઞાતા છો. જવાબ મળ્યો: જેમ સૂર્ય આકાશ, પૃથ્વી અને દિશાઓ પર ઉજાસ આપે છે, તેમ અનેક લોક સ્વર્ગમાં તમારા માટે નિર્ધારિત છે. એ લોક પણ હું તમને અર્પણ કરું છું; પતન સમયે એ તમારા બની જાય. એક તૃણથી પણ ખરીદો, જો સ્વીકાર શુદ્ધ હોય. જવાબ મળ્યો: હું કદી પણ બાળપણથી ખોટો વ્યવહાર કર્યો નથી; કદી પણ એવું કાર્ય કરું નહીં જે બીજાએ કર્યું નથી; એ ધર્મસંગત નથી. તમે એ લોક સ્વીકારો, જો ન ખરીદો તો પણ પાછા નહીં લઉં; એ બધાં લોક તમારા છે. પછી યયાતિએ શિબી ઉશીનરપુત્રને પુછ્યું: જો મારા માટે લોક હોય, તો તમે એના ધર્મના જ્ઞાતા છો. આ રીતે, આ ચર્ચામાં જીવનના વિવિધ આશ્રમ, તપ, દાન, સંયમ, ધર્મની મહિમા અને લોકપ્રાપ્તિનો માર્ગ સ્પષ્ટ થયો.