বিশ্বাসকে বলা হয়েছে ফুল, আর ব্রহ্মের সঙ্গে মিলনই তার ফল; দীর্ঘায়ু, পুত্র, সম্পদ, জ্ঞান, স্বর্গ, মোক্ষ ও সুখ—এই সবই তার ফল। পূর্বকালে সন্তুষ্ট পিতৃপুরুষগণ মানুষের রাজ্যদান করেছিলেন; শোনা যায়, কৌশিকের পুত্ররা পঞ্চজন্ম-সংযোগের মাধ্যমে মোক্ষলাভ করে বিষ্ণুর পরম ধামে পৌঁছেছিলেন। কিন্তু কৌশিকের বংশধররা কীভাবে সর্বোচ্চ যোগ লাভ করেছিলেন? পঞ্চজন্ম-সংযোগের মাধ্যমে কর্মক্ষয় কেমনভাবে ঘটে? সে কথা এখন বলা হবে। কুরুক্ষেত্রে কৌশিক নামে এক মহর্ষি ছিলেন, যিনি ছিলেন ধর্মপরায়ণ ও আত্মবান। তাঁর সাত পুত্রের নাম ও কীর্তি শুনো: শ্বাসৃপ, ক্রোধন, হিংস্র, পিশুন, কবি, বাকদুষ্ট, আর পিতৃবর্তিন—এরা সকলেই গর্গের শিষ্য হয়েছিল। কিন্তু পিতার মৃত্যু হলে, তাদের ওপর এক ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ নেমে আসে; মহামন্দা ও খরা সমগ্র জগতে আতঙ্ক সৃষ্টি করে। গর্গের নির্দেশে তারা অরণ্যে একটি দুধেল গাভী পাহারা দিতে লাগল। কিন্তু অনাহারে কাতর হয়ে তারা চিন্তা করতে লাগল—‘এই পিঙ্গলা গাভীকে খেয়ে ফেলি।’ তারা যখন এই পাপ কাজটি করতে উদ্যত হয়, তখন তাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ভাই বলল, ‘যদি গাভী হত্যা করতেই হয়, তবে শ্রাদ্ধরূপে তা করা হোক।’ যখন তাকেই শ্রাদ্ধকার্যে নিযুক্ত করা হয়, সে প্রথমে অস্বীকার করে—‘এটি পাপ, আমি করব না।’ কিন্তু পিতৃভক্ত ভাইদের অনুমতিতে সে কাজটি সম্পন্ন করল। একাগ্রচিত্তে সে শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করল, আবার গাভীকে নিবেদন করে, দুই ভাইকে দেবতা-অতিথি রূপে পূজা করল এবং পর্যায়ক্রমে তিনজনেই পিতার জন্য নিবেদন করল। এভাবেই এক একজনকে অতিথি করে, শ্রাদ্ধকারী নিজেই মন্ত্রপাঠে শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করল, পিতার কথা ভক্তিভরে স্মরণ করল। গাভী না থাকায়, এমনকি বাছুরও গুরুর জন্য উৎসর্গ করা হল—কিন্তু পরে, যখন গাভীটি বাঘে মেরে ফেলে, তখন বলা হল, ‘বাছুরটিকে গ্রহণ করা হোক।’ এভাবে সেই গাভী ভক্ষণ করা হয়; কিন্তু সেই সাত তপস্বী, বেদীয় শক্তিতে নির্ভর করে, নিষ্ঠুর এই কর্মে নির্ভীক রইল। এরপর, কালের টানে, তারা শিকারী রূপে দশপুরে জন্ম নেয়; পূর্বজন্মস্মৃতি নিয়ে জন্মেছিল, তাদের মন ছিল পিতৃভক্তিতে গড়া। সেই নিষ্ঠুর কর্ম—শ্রাদ্ধরূপে সম্পন্ন—তাদের শিকারীর ঘরে জন্ম দিয়েছিল, যারা ছিল নিষ্ঠুরকর্মী। তবুও, পিতৃগণের মহিমায়, তারা পূর্বজন্মের স্মৃতি নিয়ে জন্মায়; বৈরাগ্য ও যোগের মাধ্যমে তারা আবার উপবাসে মনোনিবেশ করে। সেই সাতজন, পূর্বজন্মস্মৃতিসম্পন্ন, কালাঞ্জর পর্বতে নীলকণ্ঠের সামনে হরিণরূপে জন্ম নেয়, পিতৃভক্তির প্রভাবে। সেখানেও, জ্ঞান ও বৈরাগ্যের দ্বারা, তারা ধর্মমতে উপবাসে জীবন ত্যাগ করে, তীর্থযাত্রার শেষে, লোকেরা তা প্রত্যক্ষ করে। পরে, মানস সরোবরে, তারা সাতটি চক্রবাক পাখি হয়ে জন্ম নেয়, যারা কর্মে ও নামে যোগী; তাদের নামগুলি শুনো: সুমনা, কুমুদ, শুদ্ধ, ছিদ্রদর্শী, সুনেত্রক, সুনেত্র, এবং অংশুমান—এই সাতজন যোগে শ্রেষ্ঠ হয়। তাদের মধ্যে তিনজন যোগ থেকে বিচ্যুত হয়ে, সামান্য চেতনা নিয়ে ঘুরতে থাকে; তারা দেখে, এক উজ্জ্বল পুরুষকে, নারীদের মাঝে বাগানে। তারা নানা রকম খেলায় মত্ত, মহাশক্তিশালী ও বীর্যবান, পাঁচাল বংশে জন্মেছিল, প্রচুর বল ও বাহনসম্পন্ন। সেই জলচরদের মধ্যে একজন রাজ্যলাভে আগ্রহী হয়; আর সেই ব্রাহ্মণ, যিনি শ্রাদ্ধ করেছিলেন ও পিতৃভক্ত ছিলেন, তিনি পিতার প্রতি পুত্রের মতো স্নেহশীল ছিলেন। বাকি দুইজন, যিনি বল-বাহনসম্পন্নকে দেখে, নিজের ইচ্ছায় মানুষদের মধ্যে মন্ত্রী হয়। তাদের মধ্যে যারা আকাঙ্ক্ষাহীন ছিল, তারা শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ হয়; কিন্তু একজন, বিভ্রাজার পুত্র, ব্রহ্মদত্ত নামে পরিচিত হয়। মন্ত্রীর দুই পুত্র ছিল—কন্দরীক ও সুবালক; ব্রহ্মদত্ত রাজ্যাভিষিক্ত হন, এক জ্ঞানী পুরোহিতকে উপদেষ্টা করেন। পাঁচালের রাজা ছিলেন বীর, সর্বশাস্ত্রজ্ঞ, সকল প্রাণীর মধ্যে যোগজ্ঞ, এবং তাদের ভাষা বুঝতে পারার দক্ষতাসম্পন্ন। রাজার পত্নী ছিলেন দেবলার কন্যা, শুভ ও প্রসিদ্ধ, যিনি পূর্বে কপিলা নামে পরিচিত ছিলেন। তিনি পিতৃকর্মে নিয়োজিত থাকায় ব্রহ্মবক্তা হয়েছিলেন; তাঁর সঙ্গে রাজপুত্র রাজ্য পরিচালনা করতেন। একদিন, রাজা উদ্যানভ্রমণে সেই রাণীর সঙ্গে ছিলেন; তখন তিনি দুটি পতঙ্গকে দেখলেন, যারা প্রেমের কলহে অস্থির। পুরুষ পতঙ্গটি, পিপীলিকাকে চারদিকে অনুসরণ করে, কামদেবের পাঁচটি বাণে দগ্ধ হয়ে, কাঁপা কণ্ঠে বলল— ‘এই জগতে তোমার মতো প্রেমিক আর নেই; কোমর সরু, নিতম্ব পূর্ণ, বক্ষ প্রশস্ত, তুমি কাছে এসেছ। সুবর্ণবর্ণা, সুন্দরনিতম্বা, মনোরম মালায় বিভূষিতা, আকর্ষণীয় হাসি, সুস্পষ্ট চোখ ও জিভ, মিষ্টি দ্রব্যে আসক্ত।’ ‘তুমি খাও যখন আমি খাই, তুমি স্নান করো যখন আমি করি; আমি দূরে গেলে তুমি বিষণ্ণ, আমি রাগী হলে তুমি ভীত ও অস্থির।’ সে বলল, ‘বল তো, সুন্দরি, কেন রাগান্বিত মুখে দাঁড়িয়ে আছ?’ তখন স্ত্রী পতঙ্গটি রাগে উত্তর দিল, ‘হে ছলনাময়, কেন আমার সঙ্গে কথা বলছ?’ ‘তুমি আমায় মোদকগুঁড়ো দিলে, তারপর আমায় ছেড়ে অন্য কারও সঙ্গে দিন কাটালে, কামে উত্তপ্ত হয়ে।’ সে বলল, ‘সে তোমার মতো ছিল বলেই আমি তাকে দিয়েছিলাম, সুন্দরি; এই এক দোষ ক্ষমা করো, জ্যোতির্ময়ী।’ ‘আমি আর কোথাও এ কাজ করব না, সদ্বতী; সত্যি তোমার পায়ে পড়ছি—আমার প্রতি দয়া করো।’ এ কথা শুনে, সে প্রসন্ন হয়, এবং পিপীলিকা নিজেকে মোহিত করার জন্য উৎসর্গ করে। ব্রহ্মদত্ত, সমস্ত প্রাণীর ভাষাজ্ঞান লাভের কারণে, এই সব শুনে বিস্মিত হন; কারণ চক্রধারী ভগবানের কৃপায় তাঁর এই বিদ্যা লাভ হয়েছিল।