মার্কণ্ডেয় তখন এক অবর্ণনীয় দৃশ্য দেখলেন—এক বিশালাকৃতি পুরুষ, পর্বতের মতো, গভীর নিদ্রায় নিমগ্ন, যার অর্ধেক দেহ জলরাশিতে ডুবে আছে, যেন গহন সাগরে ভেসে থাকা মেঘমালা। সেই পুরুষ নিজ গৌরবে দীপ্তিমান, যেন রাত্রির অন্ধকারে জাগ্রত সূর্য, যার আলো নিজেই উদ্ভাসিত। এই অপূর্ব দৃশ্য দেখে মার্কণ্ডেয় বিস্ময়ে ভাবলেন, ‘এ কে, যিনি দেবতাকে দর্শন করতে এসেছেন?’ ঠিক তখনই আবার সেই ঋষি আকস্মিকভাবে টেনে নেওয়া হলেন সেই মহান পুরুষের উদরে। পুনরায় সেই উদরে প্রবেশ করে মার্কণ্ডেয় গভীর বিস্ময়ে নিমগ্ন হলেন, কিন্তু আবারও মনে হল, এ যেন স্বপ্নেরই কোনো দৃশ্য। পূর্বের মতোই তিনি সেই পুরাতন পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, যেখানে পবিত্র জলধারা ও নানাবিধ আশ্রম ছড়িয়ে আছে। তিনি দেখলেন শত শত যাজক, যারা দেবতার গর্ভে বাস করছেন, যজ্ঞ সম্পন্ন করে দান গ্রহণ করেছেন, যজ্ঞকারী ও তাদের আচারসহ। ব্রাহ্মণদের নেতৃত্বে সমস্ত বর্ণসমাজ সুশৃঙ্খলভাবে প্রতিষ্ঠিত, আর চারটি আশ্রমও যথাযথভাবে পালন হচ্ছে, যেমনটি পূর্বে বর্ণিত হয়েছে। এভাবে শতাধিক বছর ধরে জ্ঞানী মার্কণ্ডেয় সমগ্র পৃথিবী পরিভ্রমণ করলেন, কিন্তু সেই বৃহৎ উদরের মধ্যে আর কিছুই দেখতে পেলেন না। অবশেষে, একসময় তিনি আবার সেই মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং দেখলেন—একটি বটবৃক্ষের ডালে এক শিশু নিদ্রামগ্ন। সেই একমাত্র জলরাশির মাঝে, কুয়াশায় আচ্ছাদিত আকাশের নীচে, সমস্ত জীবশূন্য জগতে শিশুটি নির্ভয়ে খেলছে। ঋষি বিস্ময়ে ও কৌতূহলে পূর্ণ হয়ে, শিশুটির দিকে সরাসরি তাকাতে পারলেন না, কারণ সে সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তিনি জলের ধারে দাঁড়িয়ে চিন্তা করতে লাগলেন, ‘এ তো আগেও দেখেছিলাম,’ এবং সন্দেহ করলেন, এটি নিশ্চয়ই কোনো দিভ্য মায়ার খেলা। তখন সেই গভীর জলে মার্কণ্ডেয় বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে ভেসে যেতে লাগলেন, চরম উদ্বেগে, চোখ বিস্ফারিত হয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগলেন। তখনই সেই পরমেশ্বর, সর্বোচ্চ পুরুষ, বজ্রঘন মেঘের মতো গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, ‘স্বাগতম, বৎস, যোগে অভিষিক্ত।’ তিনি বললেন, ‘ভয় কোরো না, বৎস, এখানে কিছুই ভয়ের নয়। আমার কাছে এসো।’ এইভাবে প্রভু আহ্বান করলেন, আর ক্লান্ত ও বিষণ্ণ মার্কণ্ডেয় সেই শিশুকে সম্বোধন করলেন। তিনি বললেন, ‘কে আমাকে নামে ডাকে, যেন আমার তপস্যাকে উপহাস করে? কে আমার সহস্রবৎসর তপস্যা ও বার্ধক্যকে চ্যালেঞ্জ করে?’ তিনি আরও বললেন, ‘তোমার এই আচরণ দেবতাদের মধ্যেও শোভন নয়, আমার পক্ষেও নয়; এমনকি ব্রহ্মা, দেবতাদের প্রভুও, দীর্ঘজীবী হয়েও আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলেন না।’ ‘কে এমন ভয়ংকর অবস্থার মুখোমুখি হয়ে আমার জন্য জীবন ছেড়ে দেবে? কে আমাকে মার্কণ্ডেয় বলে ডেকে মৃত্যুর মুখোমুখি হতে চায়?’ এইভাবে রুষ্ট হয়ে ঋষি বললেন, তখন আবার সেই পুণ্যশ্লোকী মধুসূদন তাঁকে পূর্বের মতোই সম্বোধন করলেন। প্রভু বললেন, ‘আমি তোমার পিতা, হৃষীকেশ, তোমার গুরু, সেই প্রাচীন প্রাণদাতা; কেন তুমি আমার কাছে আসছো না?’ তিনি স্মরণ করিয়ে দিলেন, ‘তোমার পিতা অঙ্গিরস, পুত্রলাভের আশায়, পূর্বে আমাকে তপস্যা ও উপাসনা করেছিলেন। তাঁর তীব্র তপস্যার ফলে তিনি তোমাকে লাভ করেন, তুমি অপরিমেয় শক্তিধর; আমি তোমাকে মহান ঋষি, আত্মনিষ্ঠ, অসীম বলশালী বলে ঘোষণা করেছিলাম।’ ‘কে আর এমন সাহস দেখাতে পারে, যিনি প্রজাপতির সন্তান নন, যে আমাকে, একমাত্র মহাসাগরের মাঝে, যোগপথে ক্রীড়ারত অবস্থায় দর্শন করতে পারে?’ তখন মহাতপস্বী মার্কণ্ডেয়, আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে, বিস্ময়ে চোখ বড় করে, হাত জোড় করে মস্তকে নমস্কার করলেন। নিজ নাম ও বংশ পরিচয় উচ্চারণ করে, দীর্ঘজীবী ও বিশ্বসম্মানিত মার্কণ্ডেয় ভক্তিভরে পরমেশ্বরকে প্রণাম করলেন। তিনি বললেন, ‘হে নির্দোষ, আমি সত্যিই জানতে চাই তোমার এই মায়া—তুমি কীভাবে একমাত্র মহাসাগরের মাঝে শিশুরূপে অবস্থান করছো?’ ‘হে প্রভু, এই জগতে তোমার নাম কী? আমি তোমাকে, মহাত্মা, চিন্তা করি—আর কে-ই বা এমন অবিচল থাকতে পারে?’ তখন ভগবান বললেন, ‘আমি নারায়ণ, হে ব্রাহ্মণ, সকল জীবের সংহারকারী; আমাকে সহস্রশির্ষা নামে ডাকা হয়, সেইসব নামেই আমি পরিচিত।’ ‘আমি সূর্যবর্ণের পুরুষ, ব্রহ্মপূর্ণ যজ্ঞ; আমি অগ্নি, আহুতির বাহক, এবং জলের অক্ষয় অধিপতি। ইন্দ্রের আসনে আমি শক্র, বৃষ্টির ক্ষেত্রে আমি বর্ষাবর্ষ, যুগের মধ্যে আমি যোগী, আর যুগান্তের সেই চক্রও আমি।’ ‘আমি সকল প্রাণী, সকল দেবতা; সর্পেদের মধ্যে আমি শেষ, পাখিদের মধ্যে আমি তক্ষ্য।’ ‘আমি মৃত্যুরূপী কাল, সকল প্রাণী ও জগতের; আমি ধর্ম, আমি তপস্যা, সকল আশ্রমবাসীর জন্য।’ ‘আমি সকল দেবনদী, ক্ষীরসাগর ও মহাসাগর; যা সর্বোচ্চ সত্য—আমি একাই সেই প্রজাপতি।’ ‘আমি সাংখ্য, আমি যোগ, আমি সেই পরম অবস্থা; আমি উপাসনা ও যজ্ঞ, এবং জ্ঞানাধিপতি নামে পরিচিত।’ ‘আমি আলো, আমি বায়ু, আমি পৃথিবী, আমি আকাশ; আমি জল ও মহাসাগর, নক্ষত্র ও দশ দিক।’ ‘আমি বৃষ্টি, আমি চন্দ্র, আমি মেঘ, আমি সূর্য; ক্ষীরসাগরে আমি আছি, সমুদ্রে আমি পাতালাগ্ন অগ্নি।’ ‘উপাদানরূপে আমি আহুতির জল পান করি; আমি সেই প্রাচীন, পরম, এবং চরম গন্তব্য।’ ‘আমি অতীত, ভবিষ্যৎ ও বর্তমানের উৎস; তুমি যা কিছু দেখো, হে ঋষি, যা কিছু শোনো—সবই আমিই।’ ‘এই জগতে তুমি যা কিছু অনুভব করো, সবই আমাকেই স্মরণ করো; এই বিশ্ব পূর্বেও আমার দ্বারা সৃষ্টি হয়েছিল, এখনও হবে—আমাকেই দর্শন করো।’ ‘প্রত্যেক যুগে, হে মার্কণ্ডেয়, আমি এই সমগ্র জগৎ সৃষ্টি করবো; বুঝে নাও, মার্কণ্ডেয়, এই সবই, সমস্তই সত্যিই আমিই।