জল, তার স্বাদ, জিহ্বা ও আর্দ্রতা—এসবই জলে অবস্থান করে; আবার রূপ, দৃষ্টি ও পাকা হওয়া—এসব গুণ আলোতে থাকে। স্পর্শ, শ্বাস ও গতি—এসব বায়ুর গুণ; আর শব্দ, শ্রবণ ও আকাশ—এসব গুণ আকাশে অবস্থান করে। এক মুহূর্তেই ভগবান জগতের মোহ, মন, বুদ্ধি ও ক্ষেত্রজ্ঞকে—যেমন শোনা যায়—নাশ করে দিলেন। তখন সেই শ্রেষ্ঠ, পরমেশ্বর হৃষীকেশের আশ্রয় নেওয়া হলো, আর তিনি ধন্যজনের কিরণ দ্বারা পরিবেষ্টিত হলেন। গাছের ডালে আশ্রয় নেওয়া হয়েছিল, যেগুলো বাতাসে আঘাতপ্রাপ্ত হচ্ছিল; তাদের ঘর্ষণে অগ্নি উৎপন্ন হলো, নানা ভাবে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল। এরপর সেই সর্বগ্রাসী প্রলয়াগ্নি সমস্ত কিছু ঢেকে, পর্বত, বৃক্ষ, লতা, গুল্ম, লতাবিতান ও ঘাস—সবকিছু দগ্ধ করল। সব জগতকে ছাই করে হরি, জগতের আচার্য, যুগান্তের ক্রিয়ায় আবার সেই অগ্নিকে নিভিয়ে দিলেন। তারপর কৃষ্ণ, মহাশক্তিমান, হাজারগুণ বর্ষণ হয়ে, ঐশ্বরিক জল দ্বারা পৃথিবীকে তুষ্ট করলেন। এরপর পবিত্র, মধুর, মঙ্গলময় ও দুধ সদৃশ পবিত্র জলে পৃথিবী চরম শান্তি লাভ করল। অবিরল জলে আচ্ছাদিত হয়ে পৃথিবী এক মহাসমুদ্রে পরিণত হলো, যেখানে কোনো জীব নেই। এমনকি মহান সত্তারাও অসীম শক্তির অধিপতি ভগবানে প্রবেশ করলেন; সূক্ষ্ম জগত আচ্ছন্ন হয়ে গেল, সূর্য, বায়ু ও আকাশও বিলীন হলো। তিনি স্বশক্তিতে সমুদ্রও শুকিয়ে দিলেন, সমস্ত সত্তাকে দগ্ধ ও প্লাবিত করে চিরন্তন স্বয়ং একা নিদ্রায় নিমগ্ন হলেন। তিনি তাঁর প্রাচীন রূপ ধারণ করে, অসীম শক্তিমান যোগী, সেই একমাত্র জলময় মহাসমুদ্রে স্থিত হয়ে নিদ্রা নিলেন। বহু সহস্র যুগ ধরে, সেই একমাত্র জলময় মহাসমুদ্রে, কেউ তাঁকে প্রকাশ্য বা অপ্রকাশ্যরূপে জানতে পারে না। কে এই পুরুষ, তাঁর যোগ কী, তিনি যোগের অধিকারী, আর কতকাল ভগবান একমাত্র মহাসমুদ্রের এই অবস্থা বজায় রাখেন—তা কেউই জানে না। ভগবান কী করবেন, কেউই তা উপলব্ধি করতে পারে না। সেখানে কোনো দ্রষ্টা নেই, কোনো গমনকারী নেই, কোনো জ্ঞাতা নেই, বা তাঁর ছাড়া অন্য কেউ নেই; সেই শ্রেষ্ঠ দেবতা ছাড়া কিছুই জানা যায় না। আকাশ, পৃথিবী, বায়ু, জল, প্রভা, প্রাণীশ্বর, জগতের ধারক, দেবতাদের অধিপতি, ব্রহ্মা, বেদাশ্রয় ও মহান ঋষি—সব কিছু শান্ত করে তিনি আবার শয়ান হলেন। এইভাবে, যখন সমস্ত কিছু এক মহাসমুদ্রে রূপান্তরিত হলো, তখন দীপ্তিমান ভগবান নারায়ণ, পৃথিবীকে জল দিয়ে আচ্ছাদিত করে, রাজহংসরূপে শয়ান হলেন। গভীর অন্ধকারে, সেই অসীম মহাসমুদ্রের বিস্তারে, কলঙ্কহীন, মহাশক্তিমান, অবিনশ্বর ব্রহ্মা পরিচিত হলেন। ভগবান, অন্ধকারে আচ্ছন্ন, তাঁর স্বরূপ প্রকাশ করলেন; মনকে শুদ্ধতায় প্রতিষ্ঠিত করে, যেখানে সেটি আছে, সেখানেই সত্য, অসত্য নয়। এই পরম জ্ঞান, যা পূর্বে ছিল, ব্রহ্মা বনবাসী গ্রন্থে গোপনে প্রকাশ করেছিলেন, এবং যা উপনিষদে স্মরণীয়। বলা হয়, পুরুষই যজ্ঞ; যা পরম বলা হয়, এবং অন্য কোনো 'পুরুষ' নামে পরিচিত, তিনিই সর্বোচ্চ পুরুষ। যাঁরা ব্রাহ্মণ যজ্ঞ করেন, যাঁরা ঋত্বিক, এঁরা সকলেই আদিতে তাঁর থেকেই উৎপন্ন; এখন শোন, তাঁরা যজ্ঞ থেকে কিভাবে উৎপন্ন হলেন। ভগবান তাঁর মুখ থেকে প্রথমে ব্রাহ্মণ সৃষ্টি করলেন, সামবেদ পাঠক, হোতা, এবং বাহু থেকে অধ্বর্যু। ব্রাহ্মণের মুখ থেকে তিনি ব্রাহ্মণ ঋত্বিক, সমস্তরকম প্রস্তোতা, পৃষ্ঠদেশ থেকে মিত্র ও বরুণ, এবং প্রতিপ্রস্তোতা সৃষ্টি করলেন। উদর থেকে তিনি প্রতিহর্তা ও পোতা, উরু থেকে অচ্ছাবাক, এবং হাঁটু থেকে নেষ্টৃ সৃষ্টি করলেন। এরপর হাত থেকে অগ্নীধ্র, হাঁটু থেকে সুব্রহ্মণ্য, পদ থেকে গ্রাভস্তুত, এবং যজুর্বেদের উনেতৃ সৃষ্টি করলেন। এভাবেই, ভগবান, জগতের অধিপতি, এই ষোলো প্রধান ঋত্বিক, যজ্ঞ প্রচারক সৃষ্টি করলেন। এই পুরুষই যজ্ঞরূপ, বেদসমূহ তাঁর অঙ্গ; সমস্ত বেদ, উপনিষদ ও ক্রিয়া—সবই তাঁর দ্বারা গঠিত। এখন, হে ব্রাহ্মণগণ, শুনো এক আশ্চর্য ঘটনা—যখন তিনি প্রাকৃতিক মহাসমুদ্রে একা নিদ্রিত ছিলেন, তখন ঋষি মার্কণ্ডেয়ের কৌতূহল জাগে। ভাগ্যবান ভগবানে গৃহীত হয়ে, মহান ঋষি বহু সহস্র বছর ধরে তাঁর উদরে অবস্থান করলেন, ভগবানের দীপ্তিতেই তিনি জীবিত রইলেন। তিনি পৃথিবীর তীর্থক্ষেত্র, পবিত্র আশ্রম ও দেবালয়ে ভ্রমণ করলেন। বহু দেশ, রাজ্য ও প্রাচীন, বিচিত্র স্থান দেখলেন—যেখানে পাঠ, হোম, শান্তি ও কঠোর তপস্যা চলছিল। তারপর মার্কণ্ডেয় ধীরে ধীরে তাঁর মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলেন, নিজেকে চিনতে পারলেন না, কারণ তিনি ঈশ্বরের মহামায়ায় বিমূঢ়। মুখ দিয়ে বেরিয়ে এসে তিনি দেখলেন, সমগ্র জগৎ সর্বত্র অন্ধকারে আচ্ছন্ন, প্রাকৃতিক মহাসমুদ্রের ওপরে। তাঁর মনে তীব্র ভয় জন্ম নিল, নিজের প্রাণ নিয়ে সংশয়ে পড়লেন; দেবতার দর্শনে আনন্দিত হয়ে চরম বিস্ময়ে পূর্ণ হলেন। হাত জোড় করে মার্কণ্ডেয় উদ্বিগ্ন চিত্তে ভাবলেন, 'এটি আমার জন্য কী? এটি কি বিভ্রান্তি, নাকি স্বপ্ন দেখছি?' তিনি ভাবলেন, নিশ্চয়ই অন্য কোনো অবস্থাও সম্ভব, যেমন আমি চিন্তা করেছি; কারণ জগতে এমন দুঃখ অনুচিত ও বাস্তব, যা কারও প্রাপ্য নয়। চাঁদ-সূর্য বায়ুতে বিলীন, পর্বত পৃথিবী থেকে অদৃশ্য—তিনি ভাবলেন, 'এ কেমন জগৎ?'—এভাবে উদ্বেগে নিমগ্ন রইলেন।