হে মহর্ষি, অতীত কালে কারা ছিলেন এই সৃষ্টির আদিপুরুষ, এবং তারা কিভাবে এই বিস্ময়কর, চিরন্তন জগতের সৃষ্টি করেছিলেন? যখন সমস্ত স্থাবর এবং জঙ্গম পদার্থ একমাত্র শূন্য মহাসমুদ্রে বিলীন হয়ে গিয়েছিল, যখন দেবতা, অসুর, মানুষ, সর্প ও দানব সকলেই ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছিল— তখন কীভাবে এই সৃষ্টি আবার শুরু হয়েছিল? সে সময় বাতাস ও অগ্নি লয়প্রাপ্ত হয়েছিল, আকাশ ও পৃথিবীও বিলীন হয়েছিল, এবং মহাতত্ত্বের প্রলয়ে সর্বত্র ঘন অন্ধকার ছেয়ে গিয়েছিল। তখনও সেই সর্বব্যাপী ঈশ্বর, যিনি মহাতত্ত্বের অধীশ্বর, অসীম জ্যোতির্ময় এবং অপরিসীম মহিমাময়, দেবতাদের শ্রেষ্ঠদেরও শ্রেষ্ঠ, তিনি একাগ্র সাধনায়, যোগজ্ঞানসম্পন্ন অবস্থায় অবিচলিত ছিলেন। হে ব্রাহ্মণ, আমি এই সব কথা পূর্ণভাবে শুনতে চাই, পরম ভক্তি নিয়ে। আপনি ধর্মজ্ঞ, আপনি নারায়ণের মহিমার সার কথা বলার জন্য সর্বাপেক্ষা যোগ্য। হে ভাগ্যবান, আমাদের মতো যারা এখানে শ্রদ্ধাভরে বসে আছি, তাদের কাছে আপনি এই কথা বলার উপযুক্ত ব্যক্তি। হে সূর্যবংশীয় শ্রেষ্ঠ, নারায়ণের মহিমা শ্রবণের আপনার আকাঙ্ক্ষা অত্যন্ত উপযুক্ত, কারণ আপনি তাঁর বংশধর। প্রাচীন পুরাণ ও বেদ থেকে এবং মহৎ ব্রাহ্মণদের মুখে যেভাবে এই কথা শোনা গিয়েছে, সে ভাবেই শুনুন। যেভাবে মহর্ষি পরাশরের পুত্র, মহাজ্ঞানী দ্বৈপায়ন, যাঁর দীপ্তি বৃহস্পতির সমতুল্য, তপস্যার দ্বারা উপলব্ধি করে এই কথা ঘোষণা করেছিলেন— সেইভাবে, আমি যতটুকু জানি এবং যতটুকু শুনেছি, ততটুকুই আপনাকে বলব, হে মুনিশ্রেষ্ঠ। কারণ নারায়ণের পরমতত্ত্ব কে সম্পূর্ণভাবে জানতে পারে? এমনকি ব্রহ্মাও প্রকৃতভাবে তা জানেন না। এই কর্মই সমস্ত বেদের গোপন রহস্য, মহর্ষিদের গুপ্ততত্ত্ব, সমস্ত যজ্ঞের অধীশ্বর, সর্বজ্ঞদের সত্যতত্ত্ব, আত্মজ্ঞানীদের ধ্যানের বিষয় এবং যারা কুকর্ম করে তাদের জন্য দুঃখের কারণ। তিনি দেবতাদের মধ্যেও দেবসম, সর্বোচ্চ যজ্ঞ, সমস্ত সত্তার সার এবং মহর্ষিদের চূড়ান্ত গন্তব্য। যে যজ্ঞ বেদ দ্বারা নির্ধারিত, যে তপস্যা জ্ঞানীরা জানেন, তিনিই কর্তা, কর্ম, বুদ্ধি, মন এবং ক্ষেত্রজ্ঞ। ওঁকার, পুরুষ, আচার্য—তিনিই এক এবং অনাদি, পাঁচপ্রাণ, চিরন্তন ও অবিনাশী। কাল, পাকার প্রক্রিয়া, রাঁধুনি, দ্রষ্টা, স্বাধ্যায়—এই সমস্ত নামে দেবগণ তাঁকে স্মরণ করেন; তিনি ছাড়া অন্য কিছু নেই। তিনিই সমস্ত সৃষ্টি করেন, রূপান্তরিত করেন, আমাদের সকলকে কর্মে প্রবৃত্ত করেন এবং চঞ্চলদেরও ছাড়িয়ে যান। আমরা সেই আদিপুরুষকে পূজা করি, তাঁকেই একমাত্র কামনা করি, তৃপ্ত থাকি; তিনি বক্তা, তিনি বলবার বিষয়, এবং আমি যা বলি, সেটাও তিনিই। যা কিছু শোনা যায়, শোনার যোগ্য, আলোচনা হয়, সমস্ত কাহিনি ও স্মৃতি—সবই তাঁর উদ্দেশ্যে নিবেদিত; তিনি হচ্ছেন জগতের অধিপতি, নারায়ণ নামে পরিচিত। যা কিছু সত্য, অমর, অবিনাশী, সর্বোচ্চ; যা কিছু অতীতে হয়েছে, এখানে শ্রেষ্ঠ, ভবিষ্যতে হবে, যা কিছু স্থাবর বা জঙ্গম, যাহা কিছু বিদ্যমান—সবই সেই প্রাচীন, সর্বোচ্চ ঈশ্বর। এখন যুগচক্রের কথা শোনো। কৃতযুগের আয়ু চার হাজার বছর, তার সংধি একশো বছর, এবং তার দ্বিগুণ অর্থাৎ দুইশো বছর। সেই যুগে ধর্ম চারপায়ে অবিচলিত, অধর্ম দুর্বল; প্রত্যেকে নিজ নিজ কর্তব্যে নিবিষ্ট, এবং সদাচারী ব্যক্তিরাই জন্মগ্রহণ করেন। ব্রাহ্মণরা ধর্মে স্থিত, রাজারা রাজধর্মে প্রতিষ্ঠিত, বৈশ্যরা কৃষিকাজে নিয়োজিত, শূদ্ররা সেবায় রত। তখন সত্য, পবিত্রতা ও ধর্ম বিকশিত হয়; সৎকর্মের ফল সুপ্রতিষ্ঠিত ও বিখ্যাত হয়। এই হল কৃতযুগের আচরণ, সকল জীবের জন্য, ধর্মনিষ্ঠ ও অধমদের জন্যও। তৃতীয় যুগ, ত্রেতার আয়ু তিন হাজার বছর, সংধি একশো বছর, এবং তার দ্বিগুণ। সেই যুগে অধর্ম দুই পায়ে, ধর্ম তিন পায়ে; সত্য ও সদাচার প্রবল, ত্রেতার ধর্ম প্রতিষ্ঠিত। তখন বর্ণব্যবস্থায় পরিবর্তন আসে, আশ্রমধর্ম দুর্বল হয়ে পড়ে। এটাই ত্রেতাযুগের বৈচিত্র্যময় গতি, দেবতারা যেভাবে নির্ধারণ করেছেন। এবার শোনো দ্বাপর যুগের আচরণ। দ্বাপর যুগ দুই হাজার বছর, সংধি একশো বছর, এবং তার দ্বিগুণ; এটিই এক যুগ বলে পরিচিত। সেই যুগে সমস্ত প্রাণী ভোগলিপ্সায় ব্যস্ত, কামনায় আচ্ছন্ন; সকলেই সংকীর্ণ ও অধম। ধর্ম দুই পায়ে, অধর্ম তিন পায়ে; উল্টো পথে এবং ধীরে ধীরে ধর্ম কালি যুগে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়। তখন ব্রাহ্মণত্বের স্বভাব ক্ষীণ হয়, উৎসাহ নষ্ট হয়; ব্রত ও উপবাস ত্যাগ করা হয় দ্বাপর যুগের শেষে। এরপর এক হাজার বছর, সংধিসহ দুইশো বছর—এটাই নিষ্ঠুর কলিযুগ। কলিযুগে অধর্ম চার পায়ে, ধর্ম এক পায়ে; মানুষরা তপস্যাহীন, কামনায় মত্ত—এমন পরিবেশে মানবজাতির জন্ম হয়। সেখানে কেউ অতিশয় পবিত্র নয়, না সদাচারী, না সত্যবাদী; না নাস্তিক, না ব্রহ্মনিষ্ঠ কেউ জন্মায়। ব্রাহ্মণরা অহংকারে আচ্ছন্ন, আত্মীয়তা ও স্নেহ কমে যায়, এবং সকলেই শূদ্রের মতো আচরণ করে। কলিযুগে, হে সূর্যবংশীয়, আশ্রমধর্মের বিপর্যয় ঘটে এবং যুগের শেষে বর্ণসংকরতা দেখা দেয়। জেনে রাখো, এক যুগের আয়ু বারো হাজার (দৈব) বছর, পূর্বে যেভাবে নির্ধারিত হয়েছে; এক হাজার যুগচক্র পর্যন্ত, সেটিই ব্রহ্মার এক দিন। যখন সেই দিন শেষ হয়, সমস্ত জীবের দেহের বিনাশ দেখে, জগতের প্রলয় সাধনের সংকল্প হয়।