হিরণ্যকশিপুর তপস্যা ও বরলাভের কাহিনী হিরণ্যকশিপু কঠোর তপস্যা ও নিষ্ঠার দ্বারা ব্রহ্মাকে সন্তুষ্ট করলেন। তখন ব্রহ্মা, তাঁর প্রতি প্রসন্ন হয়ে, স্নেহভরে বললেন, “হে মহাপুণ্যবান, আমি তোমার ভক্তি ও এই তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়েছি। তোমার যা ইচ্ছা, তাই বর চাও। তোমার মঙ্গল হোক—যে কামনা করবে, তা-ই লাভ করো।” হিরণ্যকশিপু বিনীতভাবে বলল, “হে দেবেশ, যেন দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, যক্ষ, সর্প, রাক্ষস, মানুষ কিংবা পিশাচ—এই সকলের কেউ-ই আমাকে বধ করতে না পারে। হে মহাপিতামহ, ঋষিরা যেন তাঁদের অভিশাপে আমায় কখনও ধ্বংস করতে না পারেন—আপনি যদি সন্তুষ্ট থাকেন, এটাই আমার বর। অস্ত্র, শস্ত্র, পর্বত, বৃক্ষ, শুকনো বা ভেজা কোনো কিছুতেই আমার মৃত্যু না ঘটে; দিনেও নয়, রাতে নয়। আরও চাই, আমি যেন সূর্য, চন্দ্র, বায়ু, অগ্নি, জল, আকাশ, নক্ষত্র ও দশ দিক—এই সকল রূপ ধারণ করতে পারি। আমি যেন ক্রোধ ও কাম, বরুণ, ইন্দ্র, যম, ধনাধিপতি, কোষাধ্যক্ষ, যক্ষ ও কিম্পুরুষদের অধিপতি হতে পারি।” ব্রহ্মা বললেন, “হে প্রিয়, এইসব দিভ্য ও আশ্চর্য বর আমি তোমাকে প্রদান করলাম। সন্দেহ নেই, তুমি সর্বদা তোমার সকল ইচ্ছা পূর্ণ করতে পারবে, হে বৎস।” এভাবে কথা বলে, পুণ্যশ্লোক ব্রহ্মা ব্রহ্মর্ষিদের সঙ্গে আকাশপথে স্বগৃহে গমন করলেন। তখন দেবতা, সর্প, গন্ধর্ব ও ঋষিগণ, এই বরদান শুনে, ব্রহ্মার কাছে উপস্থিত হলেন। তাঁরা বললেন, “হে ভগবান, এই বরদান হেতু ঐ অসুর আমাদের হত্যা করবে। দয়া করে, তাঁর বিনাশ দ্রুত চিন্তা করুন। আপনি তো সকল সৃষ্টির আদিকর্তা, প্রভু, দেবতা ও পিতৃপুরুষদের উদ্দেশ্যে যজ্ঞের অধিকারী, এবং অপ্রকাশ্য স্বভাবের জ্ঞানী।” তাঁদের মঙ্গলার্থে উচ্চারিত এই বাক্য শুনে, প্রজাপতি ব্রহ্মা স্নিগ্ধ ও শান্তকথায় দেবতাদের আশ্বস্ত করলেন, “নিশ্চয়ই, তাঁর তপস্যার ফল দেবতাদের পেতে হবে; তাঁর তপস্যা শেষে, ভগবান বিষ্ণু তাঁকে বধ করবেন।” এই কথা শুনে, সমস্ত দেবতা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে স্বস্ব লোকের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। এদিকে, বর পেয়ে হিরণ্যকশিপু অহংকারে উন্মত্ত হয়ে যাবতীয় প্রাণীর ওপর অত্যাচার শুরু করল। আশ্রমে আশ্রমে সে সত্য, ধর্ম ও নম্রতায় স্থিত মহাতপস্বী ঋষিদেরও লঙ্ঘন করতে লাগল। তিনটি লোকের দেবতাদের পরাজিত করে, তাদের অধিকার কেড়ে নিয়ে, স্বর্গে সে নিজের আধিপত্য কায়েম করল। বরের গরিমায় এবং কালের নিয়মে, সে দেবতাদের যজ্ঞের অযোগ্য করে তুলল, আর অসুরদের যজ্ঞের উপযুক্ত করল। তখন আদিত্য, সাধ্য, বিশ্বদেব, বসু, দেবতাগণ, ইন্দ্র, যক্ষ, সিদ্ধ, দ্বিজ, এবং মহর্ষিরা—সকলেই মহাশক্তিমান, সকলের আশ্রয়দাতা, দেবতাদের দেবতা, যজ্ঞরূপী, চিরন্তন বাসুদেব বিষ্ণুর শরণাপন্ন হলেন। তাঁরা বললেন, “হে নারায়ণ, দেবতারা তোমার শরণ নিয়েছে। আমাদের রক্ষা করো, হে প্রভু, অসুররাজ হিরণ্যকশিপুকে বধ করো।” তাঁরা আরও বললেন, “তুমিই আমাদের পরম স্রষ্টা, পরমাচার্য, পরমদেবতা, ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতাদের মধ্যেও সর্বোচ্চ।” ভগবান বিষ্ণু বললেন, “হে অমরগণ, ভয় ত্যাগ করো; আমি তোমাদের অভয় দিচ্ছি। দ্রুত স্বর্গলোকে ফিরে যাও, বিলম্ব করো না। এই অসুর, বর পেয়ে অহংকারে উন্মত্ত, তার সঙ্গীদের নিয়ে, অমরদের অধিপতিদের অজেয় হলেও, আমি—অসুররাজকে—বধ করব।” এভাবে আশ্বাস দিয়ে, ভগবান দেবতাদের বিদায় দিলেন এবং হিরণ্যকশিপুর বধে সংকল্প করলেন। তিনি তখন ওঁকার ধ্বনিকে সহায় করে, অবিনশ্বর বিষ্ণু, ওঁ-সহিত প্রস্তুত হলেন। হরি, যিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান, চন্দ্রের মতো সুন্দর, হিরণ্যকশিপুর বাসভবনের দিকে রওনা হলেন। তিনি অর্ধ-মানব, অর্ধ-সিংহ আকৃতি ধারণ করলেন—নরসিংহরূপে, নিজের হাতে হিরণ্যকশিপুর হাত স্পর্শ করলেন। তিনি দেখলেন, হিরণ্যকশিপুর বিশাল, দিভ্য, মনোরম, আকর্ষণীয় সভামণ্ডপ—যা ইচ্ছামতো চলাচলের উপযোগী, দেড়শত যোজন দীর্ঘ, পাঁচ যোজন প্রশস্ত। সেখানে বার্ধক্য, দুঃখ, ক্লান্তি নেই; চিরস্থায়ী, অক্ষয়, শুভ্র, প্রাসাদময়, দীপ্তিময়। ভিতরে জলধারা, বিশ্বকর্মার নির্মাণ, দিভ্য রত্নের বৃক্ষ, ফুল-ফলভারে পূর্ণ। নীল, হলুদ, সাদা, গাঢ়, কালো, লাল রঙের বৃক্ষ ও ঝোপ, শত শত পুষ্পগুচ্ছ ধারণ করে আছে। যেন শুভ্র মেঘের স্তূপ, ভাসমান, দীপ্তিময়, দিভ্য সুবাসে ভরা। সেখানে সুখেই থাকা যায়, কোনো কষ্ট নেই; শীত-গরম নেই; ক্ষুধা, তৃষ্ণা, ক্লান্তি নেই। নানান রূপে শোভিত, বিস্ময়কর ও উজ্জ্বল স্তম্ভে অলংকৃত, অথচ স্তম্ভের ওপর নির্ভরশীল নয়; চিরন্তন, কখনও ক্ষয় হয় না। চাঁদ, সূর্য, অগ্নিকে অতিক্রম করে, নিজেই দীপ্তিমান, স্বর্গশিখরে আলোকিত, যেন সূর্যকেও আলো দিচ্ছে। দেব ও মানব—সব রকম ইচ্ছা সেখানে পূর্ণ হয়; খাদ্য-পানীয় অপার, সুস্বাদু, অফুরন্ত। সুগন্ধি মালা, সর্বদা ফুল-ফলে ভরা বৃক্ষ; গ্রীষ্মে শীতল জল, শীতে উষ্ণ জল পাওয়া যায়। প্রস্ফুটিত শাখা, বৃহৎ ডাল, কচি পল্লবে আচ্ছাদিত, লতাপল্লবের ছায়া, নদী-হ্রদে পরিব্যাপ্ত। এমনই ছিল হিরণ্যকশিপুর ঐশ্বর্যময় সভা, যেখানে নরসিংহরূপে ভগবান বিষ্ণু প্রবেশ করলেন, মহাশক্তিশালী অসুরের পতনের সূচনা হল।