দানব রাজা তাড়কা যখন পৃথিবীকে অত্যাচার করে পাপ অর্জন করেছিলেন, তখন স্বর্গদূত এসে তাকে বলল, “হে দানব, তুমি যে পাপ করেছো পৃথিবীকে কষ্ট দিয়ে—আজ আমি তোমার শাসক, তিনভুবনের রাজা ও শাস্তিদাতা।” এই দূতের কথা শুনে, তাড়কার চোখ ক্রোধে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল; তার হৃদয় ছিল পাপপূর্ণ, আর তার কীর্তি প্রায় বিলুপ্ত। সে রুষ্টস্বরে দূতকে বলল, “হে ইন্দ্র, শত শত যুদ্ধে তোমার পুরুষত্ব আমি দেখেছি; তুমি নির্লজ্জ, লজ্জা অনুভব করো না, হে ইন্দ্র, তোমার মনও দুষ্ট।” দূত এভাবে কথা বলে চলে গেলে, দানব তাড়কা চিন্তা করতে লাগল—“ইন্দ্র আশ্রয়হীন হয়ে এমন কথা বলাই স্বাভাবিক।” সে ভাবল, “পরাজিত ইন্দ্র তো আর কিছুই করতে পারে না, সে কেবল আশ্রয় খুঁজছে।”—এভাবে ভাবতে ভাবতে সে নিজের কুকর্ম ও অশুভ লক্ষণ দেখতে পেল। সে দেখল, আকাশ থেকে ধূলোর বৃষ্টি, রক্তের ধারা মাটিতে পড়ছে, বাহু ও চোখ কাঁপছে, মুখ শুকিয়ে যাচ্ছে, মন বিভ্রান্ত। তার প্রিয়দের পদ্মমুখ ম্লান হয়ে গেছে, চারদিকে অশুভ ও ভয়ংকর প্রাণী ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাড়কা এসব চিন্তা ঝেড়ে ফেলল; কিন্তু হঠাৎ করেই ভয়ংকর যুদ্ধহস্তীর সংঘর্ষের শব্দ, ঘণ্টাধ্বনি, ঘোড়ার পদচারণায় ধূলায় হলুদ হয়ে যাওয়া ভূমি, দ্রুতগামী রথের পতাকায় সজ্জিত ময়দান দেখতে পেল। সে দেখল, আকাশে বিচিত্র রথ, দেবতাদের সজ্জিত বাহিনী, কিন্নরদের গীতধ্বনি, নানা অলংকারে ভূষিত সৈন্য, ফুলের মালায় সজ্জিত, উজ্জ্বল বর্মে দীপ্তিমান। দেবতাদের বাহিনী নানা বাদ্যযন্ত্র, স্তবগান ও জয়ধ্বনিতে মুখরিত, আর তাড়কা তার প্রাসাদ থেকে সব দেখছে। তাড়কার মন তখন অস্থির হয়ে উঠল; সে ভাবল, “কে এই অতুলনীয় বীর, যাকে আমি কখনো পরাজিত করতে পারিনি?” এমন সময়, তার কানে এল কঠোর ঘোষণা—সিদ্ধ গায়কদের কণ্ঠে, যা তার অন্তর বিদীর্ণ করল: “জয় হোক তোমার, যার অতুল শক্তি দীপ্তিমান, যিনি ভয়ংকর বাহুতে যুদ্ধে অপরাজেয়! হে কুমার, দেবতাদের আনন্দ, চন্দ্রসম, দানবরাজের মহাসমুদ্র শুকিয়ে দেওয়া অগ্নি তুমি! ছয়মুখী, ময়ূরযানার অধিপতি, নবপদ্মমুকুটধারী, দানবদের জন্য অগ্নিস্বরূপ!” “জয় হোক তোমার, বিশ্বরক্ষক, দেবসেনাপতি, স্কন্দ, গৌরীপুত্র, পতাকাধারী, সোনালী অলঙ্কার পরিহিত, সূর্যের মতো দীপ্তিমান! তুমি শত্রুদের সহজেই ভীত করো, দিতিপুত্র ও তাড়কার বিনাশকারী, সাতরাত্রির শিশু, জগতের দুঃখনাশক!” এভাবে দেবগান শুনে, তাড়কা ব্রহ্মার বাণী স্মরণ করল ও বুঝল—তার মৃত্যুর সময় এসে গেছে। এই ভাবনায়, ঘামে ভিজে, বিভ্রান্ত ও দিশেহারা এক পদাতিক দ্রুত প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তখন কালনেমি নেতৃত্বে দানবরা ক্রোধে অস্থির হয়ে, চমকে উঠে, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো—“যোদ্ধারা, এগিয়ে যাও! ধরো! যুদ্ধরেখা গড়ো!” এরপর তাড়কা ভয়ংকর রূপে সেই বালককে দেখে বলল, “হে শিশু, তুমি কি যুদ্ধ করতে এসেছ, না খেলতে এসেছ বল নিয়ে? তুমি দানবদের ভয়ানক যুদ্ধ দেখোনি; তুমি শিশু বলে ছোট জিনিসই বোঝো।” কিন্তু দেবতাদের আনন্দদাতা সেই বালক উত্তরে বলল, “শোনো তাড়কা, আজ তোমার সামনে শাস্ত্রের অর্থ প্রকাশ পাবে। যুদ্ধক্ষেত্রে শাস্ত্রের অর্থ নয়, নির্ভীক বীরই সত্য প্রকাশ করে; আমার শৈশবকে তুচ্ছ কোরো না—অনেক সময় শিশু-ই কালের সর্প হয়। সূর্যও কৈশোরে তীব্র, তাকানো যায় না; আমিও শিশু হয়েও অপরাজেয়। মন্ত্র ছোট হলেও, তার দীপ্তি দেখো, দানব।” এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, তাড়কা গদা নিক্ষেপ করল, কিন্তু বালক তার অমোঘ বজ্র দিয়ে তা প্রতিহত করল। এরপর তাড়কা লৌহদণ্ড ছুঁড়ল, কিন্তু কার্তিকেয়, দেবশত্রু বিনাশী, তা হাতে ধরে ফেলল। ছয়মুখী কার্তিকেয় নিজের গদা দানবের দিকে নিক্ষেপ করল, তার প্রচণ্ড শব্দে দানব কেঁপে উঠল, যেন পর্বতাধিপতি কাঁপছে। তখন দানব বুঝল, এই ছয়মুখীকে সে পরাজিত করতে পারবে না—“নিশ্চয়ই আমার সময় এসে গেছে”—এমন ভাবল। তাড়কার রোষ দেখে, কালনেমি-প্রধান দানবরাজারা একযোগে শিশুর ওপর আক্রমণ করল। কিন্তু তাদের অস্ত্র কিছুই করতে পারল না; শিশুটি অক্ষত, দীপ্তিমান। তবু দানবরাজারা আবার শূল ও বাণ নিয়ে আঘাত হানল। দেবশত্রুরা তাদের সৈন্যসহ একত্রে আক্রমণ করল; কিন্তু কার্তিকেয়, দানবদের অস্ত্রে বিদ্ধ হয়েও, কোনো যন্ত্রণা অনুভব করল না। দানবদের সঙ্গে দেবতাদের প্রাণঘাতী যুদ্ধ শুরু হল; দেবতারা কষ্ট পেতে লাগল, তখন বালক ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল। সে নিজের অস্ত্র দিয়ে দানবসেনা প্রতিহত করল; দেবতাদের যন্ত্রণাদাতা দানবরা রক্ষাহীন হয়ে পড়ল। কালনেমি-নেতৃত্বে সব দানব যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে পালাতে লাগল, চারদিকে নিহত হতে লাগল। এমন সময়, মহাদানব তাড়কা, অসুরদের অধিপতি, সোনার জরিতে অলংকৃত দেবগদা তুলে নিল। পরনে ছিল সুবর্ণবাহুবন্ধ, সেই গদা দিয়ে সে কুমারকে আঘাত করল, আবার ময়ূরপুচ্ছযুক্ত বাণে দেবতাদের পিছু হটিয়ে দিল। এরপর সে বড় বড় কাঁটাযুক্ত বাণে রোষে, অসুরসেনাপতি তাড়কা, গুহার বাহন ময়ূরকেও বিদ্ধ করল। দেবতারা পিছু হটে গেল, নিজের বাহন ময়ূরকে রক্তাক্ত দেখে, কুমার কার্তিকেয় স্বর্ণালঙ্কারে শোভিত এক অমোঘ শূল হাতে তুলে নিল—তীব্র যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।