দেবতারা তাঁদের হৃদয়ভরা শ্রদ্ধা ও ভক্তি নিয়ে কুমার কার্তিকেয়কে প্রণাম জানালেন—তাঁর মোহনীয় রূপ, যুদ্ধে তাঁর ভয়ংকর রূপ, ময়ূরবাহন দীপ্তিমান বাহন, আর বাহুতে শোভিত বালা দেখে তাঁরা বারবার নমস্কার করলেন। তাঁরা তাঁকে অভিবাদন জানালেন, যিনি উঁচু পতাকা ধারণ করেন, যাঁর শক্তি সকলের কাছে পূজিত, যিনি অসাধারণ বীর্যবান—তাঁদের চিরকাল দয়া করার জন্য প্রার্থনা করলেন সেই মঙ্গলময় দেবতাকে। এরপর, যজ্ঞেশ্বর, কর্মনিষ্ঠ সেই দেবতাকে প্রশংসা করে, দেবতা ও তাঁদের নেতারা বিনীতভাবে মাথা নত করলেন। ষড়ানন কার্তিকেয় তাঁদের প্রতি প্রসন্ন চিত্তে নির্মল দৃষ্টিতে চেয়ে বললেন, “আমি তোমাদের শত্রুদের ধ্বংস করব, চিন্তা মুক্ত হও।” তিনি আবার বললেন, “কি বর চাই তোমরা, দেবগণ? যা তোমাদের হৃদয়ের প্রিয়, যা তোমরা সবচেয়ে চাও, তা-ই চাও, যত কঠিনই হোক।” তাঁর এই কথা শুনে, দেবতারা সকলেই মাথা নত করে, মনোযোগ দিয়ে সেই মহান আত্মা গুহর প্রতি নিবেদিত হয়ে বলল, “তারক নামে যে অসুররাজ্য, যিনি সকল দেবকুলকে ধ্বংস করেছেন, প্রবল, অজেয়, দুষ্ট, অত্যন্ত ক্রোধী—তাঁকে বধ করো; এটাই আমাদের অন্তরের আকাঙ্ক্ষা, আমাদের ভয়ের নাশক।” এ কথা শুনে কার্তিকেয় বললেন, “তথastu।” তারপর দেবসেনা নিয়ে, দেবতাদের প্রশংসায় ভূষিত হয়ে, তিনি শত্রু তারকাসুর বধের উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন। ইন্দ্র সমর্থন পেয়ে তারকাসুরকে চ্যালেঞ্জ জানাতে এক দূত পাঠালেন। সেই দূত, ভয়হীন ও ভীতিকর রূপে, গিয়ে তারকাসুরকে বলল, “দেবরাজ ইন্দ্র তোমাকে বলছেন, হে অসুরদের পতাকা, স্বর্গের অধিপতি; আজ আমি তিন জগতের রাজা ও শাসক, তোমার পাপের শাস্তিদাতা।” দূতের এই কথা শুনে, ক্রোধে তারকাসুরের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, সে বলল, “ইন্দ্র, যুদ্ধক্ষেত্রে তোমার পুরুষত্ব আমি শতবার দেখেছি; তুমি নির্লজ্জ, তাই লজ্জা পাও না, হে ইন্দ্র, তুমি কু-চেতা।” দূতের চলে যাওয়ার পর, তারকাসুর ভাবতে লাগল, “ইন্দ্র আশ্রয়হীন, তাই এমন কথা বলছে।” সে দেখতে পেল অশুভ লক্ষণ—ধুলোবালির বৃষ্টি, আকাশ থেকে রক্ত ঝরা, বাহু ও চোখ কাঁপা, মুখ শুকিয়ে যাওয়া, মন বিভ্রান্ত। তার প্রিয়দের মুখের কমলরূপ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভয়ংকর, অশুভ প্রাণী দেখা দিল। এভাবে ভাবতে ভাবতে, দিতিপুত্র তারকাসুর কিছুক্ষণের জন্য চিন্তা ভুলে থাকল, কিন্তু হঠাৎ ভয়ংকর হাতির গর্জন, ঘন্টাধ্বনি, ঘোড়ার পায়ে ধুলোয় ভরা ভূমি, দ্রুত চলমান রথের পতাকায় শোভিত সেই দৃশ্য দেখল। সে আকাশে বিস্ময়কর আকারের বিমানে দেবসেনা, অলঙ্কারে সজ্জিত, কিন্নরদের গানে মুখরিত, নানা বৃক্ষের ফুলে সজ্জিত, উজ্জ্বল অস্ত্র ও বর্মে দীপ্তিমান সেনাবাহিনী দেখল। দেবতাদের বাহিনীর উল্লাসধ্বনি, বাদ্যযন্ত্রের শব্দে মুখরিত সেই দৃশ্য দেখে, রাজপ্রাসাদ থেকে তারকাসুর বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তখন তার মনে উদ্বেগ জাগল—“এ এমন অদ্ভুত বীর কে, যাকে আমি কখনো পরাজিত করতে পারিনি?” উদ্বিগ্ন তারকাসুর তখন শুনল, কাব্যগুণে সমৃদ্ধ গায়কদের উচ্চারণে হৃদয়বিদারক বাণী— “জয় হোক তোমার, অতুল শক্তিধর, যুদ্ধে দুর্ধর্ষ বাহুবান! কুমার, দেবদের আনন্দ, দেবতাদের মুখের চাঁদ, দানবকুল-সমুদ্র শুকিয়ে দেওয়া অগ্নি, তোমাকে জয়! ষড়ানন, মধুরকণ্ঠী ময়ূরবাহন, দেবতাদের মুকুটে তোমার চরণরেণু, নবপদ্মে শোভিত কেশর, দিতিকুলে দাবানল, তোমাকে জয়! বিশাখ, বিশ্বরক্ষক, দেবসেনাপতি, স্কন্দ, গৌরী-পুত্র, ঘণ্টার প্রিয়, সোনালী অলঙ্কারে দীপ্তিমান, পতাকাবাহী, তোমাকে জয়! শত্রুদের সহজেই ভীত করা, সর্বলোকের রক্ষক, দিতিপুত্র ও তারকবিনাশী, সাতরাত্রির শিশু, বিশ্ববেদনার বিনাশী, স্কন্দ, তোমাকে জয়!” এই স্তোত্র শুনে, তারকাসুর ব্রহ্মার বচন মনে করল—এবার তার মৃত্যু আসন্ন। ঘামে ভেজা, দিশাহারা সেই অসুরসৈনিক দ্রুত প্রাসাদ ত্যাগ করল। অসুররা, কালনেমিকে সামনে রেখে, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, “যোদ্ধারা, ছুটে চলো! ধরো! যুদ্ধবিন্যাস করো!” বলে চিৎকার করতে লাগল। তারকাসুর সেই বালককে দেখে বলল, “বাছা, যুদ্ধ করতে এসেছ, না খেলতে এসেছ? তুমি জানো না দানবদের ভয়ংকর যুদ্ধ—তুমি শিশু, তোমার জ্ঞান সীমিত।” কিন্তু দেবতাদের আনন্দদায়ক সেই বালক বলল, “শোনো তারক, আজ শাস্ত্রের অর্থ তোমাকে দেখাব। যুদ্ধক্ষেত্রে শাস্ত্র নয়, নির্ভীক বীরেরা অর্থ প্রকাশ করে; আমার শৈশবকে অবজ্ঞা কোরো না—অনেক সময় শিশু-ই সময়ের সাপ হয়। সূর্যও ছোট, তবুও তাকানো যায় না; আমিও শিশু, তবুও অজেয়। মন্ত্র ছোট হলেও, তার দীপ্তি দেখো, দানব।” এ কথা বলার পর, দানব তারক গদা নিক্ষেপ করল, কিন্তু বালক তাঁর বজ্রের মতো দীপ্ত অস্ত্রে তা প্রতিহত করলেন। তারকাসুর লৌহদণ্ড ছুঁড়ে মারলে, কার্তিকেয় তা হাতে ধরে ফেললেন। ষড়ানন কার্তিকেয় নিজের গদা দানবের দিকে ছুঁড়ে দিলে, তারক কেঁপে উঠল যেন পর্বতের অধিপতি। তখন দানব বুঝল, এই ষড়াননকে যুদ্ধে জয় করা অসম্ভব—“নিশ্চয়ই আমার সময় এসে গেছে, সন্দেহ নেই।