হিমালয়ের কন্যা, পার্বতী, শতবর্ষ ধরে কঠোর উপবাসে তপস্যা করছিলেন। তাঁর এই কঠিন সাধনার তেজে সমস্ত জীবজগৎ ব্যাকুল হয়ে উঠল। তখন শতযজ্ঞাধিপতি, দেবরাজ ইন্দ্র, মহর্ষি সপ্তঋষিদের স্মরণ করলেন। আনন্দিত চিত্তে সকল ঋষি একত্রিত হলেন এবং মহেন্দ্র তাঁদের যথোচিত সম্মান দিলেন। ঋষিরা ইন্দ্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দেবশ্রেষ্ঠ, আমাদের ডাকার কারণ কী?” তখন শক্র বললেন, “হে পূজনীয়গণ, শুনুন। হিমালয়ে পর্বতকন্যা ভয়ংকর তপস্যায় লিপ্ত আছেন। তাঁর অভীষ্ট পূর্ণ করার জন্য আপনাদের পাঠানো হয়েছে।” বিশ্বের মঙ্গলের জন্য ঋষিগণ দ্রুত দেবীর কাছে গেলেন এবং ‘তথাস্তু’ বলে সিদ্ধগণের সঙ্গে পর্বতরাজের নিকটে উপস্থিত হলেন। সেখানে পৌঁছে তারা কোমল ভাষায় বললেন, “কন্যে, হে পদ্মনয়নে, তোমার সংকল্পিত অভিলাষ কী?” তখন দেবী বিনীতভাবে বললেন, “হে ভাগ্যবানগণ, আমি তপস্যায় নিযুক্ত, মৌনব্রত পালন করছি, আপনাদের মতো মহাজ্ঞানীদের সান্নিধ্য পেয়েছি—এতে আমার মন স্থির ও পবিত্র হয়েছে। আপনাদের প্রশ্নের জন্য আমি আপনাদের আসন গ্রহণ করিয়েছি।” ঋষিরা আসনে বসে বিশ্রাম নিলেন এবং দেবী তাঁদের যথোচিত পূজা করলেন। এরপর সূর্যের মতো দীপ্তিমান সপ্তঋষিদের উদ্দেশে ধীরে ধীরে কথা বললেন। মৌনব্রত ত্যাগ করে লজ্জা-ভরা নীরবতা নিলেন এবং ঋষিরা তাঁর মৌনের অবসান লক্ষ্য করলেন। তখন ঋষিরা আবার বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, আর দেবী শ্রদ্ধাভরে, হাস্যময় মুখে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “হে পূজনীয়গণ, আপনারা তো জানেন জীবের মঙ্গলের জন্য কী কল্যাণকর। কেউ-কেউ চিত্তের বিচিত্র গতিতে সত্যকে বিকৃত করে, আবার কেউ দেবচেষ্টায় সিদ্ধিলাভের জন্য সাধনা করে। কেউ কঠোর সাধনায় দুর্লভ সিদ্ধি অর্জন করে, আবার কেউ সীমিত সাধনায় নানা পথ অবলম্বন করে। অনেকে অন্য দেহের জন্য কল্যাণকর কর্ম করে, আর আমি স্বর্গজ ফুলের মালায় ভূষিতা—একটি বন্ধ্যা নারী যেমন সন্তানলাভের জন্য আকুল হয়, তেমনই আমি মহাদেবকে পতিরূপে লাভের জন্য সাধনা করছি।” “তিনি স্বভাবত অপরাজেয়, এখন তপস্যায় রত; তাঁর চূড়ান্ত কর্ম দেব-দানব কেউই নির্ধারণ করতে পারে না। প্রেমে দগ্ধ হয়ে ও রাগশূন্য হয়ে তিনি এখন আছেন; এমন এক শিবকে আমি কিভাবে লাভ করব?” দেবীর এ কথা শুনে ঋষিরা ধীরভাবে বললেন, “কন্যে, এই জগতে দুই প্রকার সুখ—একটি দেহগত ভোগ, অপরটি মানসিক তৃপ্তি। শিব স্বভাবতই দিকচর, ভয়ংকর, শ্মশানবাসী, খাপ পরিহিত, কঙ্কালধারী, ভিক্ষুক, নগ্ন, বিকৃতনেত্র, এবং কর্মে অটল। তিনি মাতাল, উন্মাদ, ভয়ংকর দ্রব্য সংগ্রাহক, তপস্বী—তাঁর মতো দুঃখময় রূপে তুমি কী লাভ দেখো?” “যদি দেহগত ভোগ চাও, তবে কেন এমন ভয়ংকর ও বিকট মহাদেবের আশায় আছো? তিনি রক্ত ও চর্বিতে মাখানো অলঙ্কারে ভূষিত, বাহুতে ভয়ংকর সাপ প্যাঁচানো। তিনি শ্মশানে থাকেন, তাঁর অনুসরণে আছে ভয়ংকর ভূতগণ; দেবরাজদের মুকুটে তাঁর চরণ স্পর্শিত, তিনি শত্রুনাশী।” “তোমার জন্য তো হরি আছেন, লক্ষ্মীপতিস্বরূপ, বিশ্বপালক; যজ্ঞভাগভোক্তা দেবতাদের স্বামী, বজ্রধারী ইন্দ্র আছেন; অগ্নি আছেন, দেবতাদের ধনভাণ্ডার, সব কামনা পূরণকারী; বায়ু আছেন, বিশ্বধারক, প্রাণরূপ। তদ্রূপ, বৈশ্রবণ রাজা আছেন, সর্বজ্ঞ, সর্বোচ্চ—তুমি এদের কাউকে কেন চাও না?” “অথবা অন্য দেহ পেলে মনঃকাঙ্ক্ষিত সুখ পেতে পারো; এইভাবে জন্মে স্বর্গের সমস্ত কল্যাণ, সকল মঙ্গল তোমার হবে। দেবতাদের মধ্যে যা নেই, তা কেবল তোমার পিতারই আছে; তাই তার জন্য সাধনা করা কষ্টকর এবং ফলহীনও হতে পারে।” “হে ভাগ্যবতী, চেষ্টার পরও এটি দুর্লভ ও দুষ্প্রাপ্য; কেবল সৃষ্টিকর্তাই তোমার এই মিলনের বিধাতা ও সম্পাদনকারী।” এভাবে ঋষিদের কথা শুনে পার্বতী ক্রুদ্ধ হলেন। তাঁর চোখ রক্তবর্ণ, দাঁত চেপে ধরে বললেন, “মিথ্যা আসক্তিতে কী সুখ? দুঃখে সংযম কোথায়? যারা সত্যার্থ বুঝতে পারে না, তাদের কে ধর্মপথে স্থাপন করেছে?” “আপনারা আমাকে অযোগ্য ও মিথ্যা আসক্তির প্রতি আসক্তা মনে করেন, নিজেকে নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না, কারণ আমি এমন মিথ্যা আসক্তিতেই নিবেদিত। আপনারা সকলেই প্রজাপতি সদৃশ, সর্বজ্ঞ, তবুও নিশ্চয়ই সেই চিরন্তন ঈশ্বর, বিশ্বেশ্বরকে জানেন না।” “তিনি অজন্মা, সর্বাধিপতি, অব্যক্ত, যাঁর মহিমা ও উৎপত্তি অমেয়। ধর্মের সেই বিস্ময়কর সত্য উপলব্ধি থাক—কারণ হরি ও ব্রহ্মা-সহ শ্রেষ্ঠ দেবতাগণও তা জানেন না।” “যা কিছু তাঁর শক্তিতে জগতে উদিত হয়েছে, সমস্ত প্রাণীর মধ্যে প্রকাশিত—তাও কি আপনারা জানেন না? এই বিশাল আকাশ কার? অগ্নি কার? বায়ু কার? পৃথিবী কার? বরুণ কার? চন্দ্র ও সূর্য কাদের চোখ?