মেয়েটির মাথা সামান্য কাঁপছিল, সে কোনো কথা বলল না। তখন আবার তার মা তাকে স্নেহভরে বললেন, “মা, ঐ দেবর্ষিকে প্রণাম করো; তারপর আমি তোমায় বহুদিন ধরে যত্নে রাখা সুন্দর রত্নখচিত খেলনাটি দেব।” মায়ের এমন অনুরোধে, মেয়েটি দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং তার পদ্মকলি-সম হাত দুটি নারদের পায়ের ওপর রেখে, মাথা ছুঁইয়ে প্রণাম করল। কন্যা যখন শ্রদ্ধা নিবেদন করল, তখন তার মা সখীদের মাধ্যমে কন্যার সৌভাগ্যগুণে প্রশংসাকারীদের মৃদু উৎসাহ দিলেন। তবে মাতৃহৃদয়ে কৌতূহল জন্ম নিল—মেয়ের দেহে কী কী চিহ্ন আছে, তা জানার জন্য এবং নারীসুলভ স্বভাববশত এই ভাবনা তার মনে রয়ে গেল। এই অনুচ্চারিত ভাবটি তার স্ত্রী মনে রেখেছেন বুঝতে পারলেন পর্বতের রাজা, হিমালয়। কিছু না বললেও, তিনি মনে মনে এটিকে শুভ লক্ষণ বলে মনে করলেন। এরপর রানি-সখীর অনুরোধে, মহর্ষি নারদ হাসিমুখে পর্বতের রাজাকে বললেন, “হে সদাশয়, এ কন্যার জন্য কোনো স্বামী জন্মেনি; তার শরীরে শুভলক্ষণ নেই। তার হাত সবসময় খোলা, পা স্থির নয়; নিজের ছায়ার দ্বারাই সে টিকে থাকবে। আর কী বলব?” এ কথা শুনে, রাজা হিমালয় প্রবল উদ্বেগে কাতর হয়ে, কণ্ঠ ভারাক্রান্ত করে নারদকে বললেন, “সংসারের পথ বড়ই বিভ্রান্তিকর ও দুর্বোধ্য; সৃষ্টি অবশ্যম্ভাবী, এবং তা কোনো বিশেষ শক্তির দ্বারা সংঘটিত হয়। সৃষ্টিকর্তা জীবের জন্য এক সীমা নির্ধারণ করেছেন; বীজ থেকে যা জন্মে, তার উৎপাদক না থাকলে সে জন্ম অর্থহীন। প্রকৃতপক্ষে, যা জন্মায়, তার প্রকৃত স্রষ্টা কেউ নয়; জীবমাত্রই নিজেদের কর্মের দ্বারা নানা রূপে জন্মগ্রহণ করে। ডিম্বজাত থেকে ডিম্বজাত, মানব থেকে মানব, আবার মানব থেকে সরীসৃপ জাতিও জন্ম নিতে পারে, যদিও মানবধর্ম বজায় থাকে। এইসব জন্মের মধ্যেও, ধর্মের উৎকর্ষে সর্বোচ্চ জন্ম লাভ হয়; অন্যরা নিঃসন্তান অবস্থায় থেকে যায়। তাদের মধ্যেও কিছু মানব জন্ম নেয়, যারা গার্হস্থ্য ধর্ম পালন করে না; তারা যথাক্রমে ব্রহ্মচর্য্যাদি আশ্রমে প্রবেশ করে। যে শক্তির আদেশে সংসার বিস্তৃত হয়, যদি সবাই অত্যন্ত সংযত থাকত, তবে জগতের বৃদ্ধি কীভাবে হতো? তাই শাস্ত্রে পুত্র উৎপাদনকে স্রষ্টা প্রশংসা করেছেন—জীবের মোহ ও নরকযন্ত্রণা থেকে মুক্তির আশ্রয় হিসেবে। নারী ছাড়া জীবের সৃষ্টি হয় না; স্বভাবতই নারী দুর্বল, নিজের দুঃখের কথাই বলে, এবং সৃষ্টিকর্তা তাদের শাস্ত্রের অর্থ অনুধাবনের ক্ষমতা দেননি। শাস্ত্রে স্পষ্টভাবে এবং বারবার বলা হয়েছে, গুণসম্পন্ন কন্যা দশ পুত্রের সমান। কিন্তু এই কথাটি ফলহীন, পুরুষদের জন্য শুধু দুঃখের কারণ; কারণ কন্যা করুণার পাত্র, শোকের বিষয়, পিতার দুঃখ বাড়ায়। সে যদি স্বামী, পুত্র, ধন ইত্যাদি সব গুণেই সমৃদ্ধ হয়—তবু যে কন্যা স্বামী, পুত্র, ধন থেকে বঞ্চিত, তার কী হবে? এবং আপনি বলেছেন, আমার কন্যা দেহগত দোষে পরিপূর্ণ; হায়, আমি বিভ্রান্ত—শোকাকুল, ক্লান্ত ও অবসন্ন, ডুবে যাচ্ছি, হে নারদ। এই সময়ে অনুচিত বা অপ্রাপ্য কিছু বলা শোভন নয়; আপনার করুণায়, ঋষি, আমার কন্যার জন্য যে দুঃখ এসেছে, তা দূর করুন। মন সুস্থ ও সন্দেহহীন থাকলেও, অপমানের আসন হয়ে যায়; ফলের প্রতি আকাঙ্ক্ষা থেকে জন্ম নেওয়া বাসনা তা গ্রাস ও কলুষিত করে। নারীজাতির জন্য, উচ্চ বা সাধারণ যে পরিবারই হোক, এই জন্ম সুখ ও পরকালীন কল্যাণের জন্য, এবং তা সদ্গুণসম্পন্ন স্বামীলাভে পূর্ণতা পায়। নারীর জন্য যোগ্য স্বামী দুর্লভ; অযোগ্য স্বামীও দুর্লভ বলা হয়। পুণ্য না থাকলে, নারী কখনো স্বামী পায় না। যেখানে ধর্মের উপায় নেই, ভোগ সীমাহীন, আর ধন কেবল জীবনধারণের জন্য যথেষ্ট—সেখানে স্ত্রীর ভিত্তি স্বামীর ওপরই প্রতিষ্ঠিত। দুঃস্থ, দুর্ভাগা, মূর্খ, সকল লক্ষণহীন স্বামীকেও দেবতারা নারীর পক্ষে সর্বোচ্চ বলে ঘোষণা করেছেন। কিন্তু, হে দেবর্ষি, আপনি বললেন, তার কোনো স্বামী জন্মায়নি; এই অতুলনীয় দুর্ভাগ্য অসংখ্য, গুরুতর ও সহ্য করা কঠিন। চরাচর সৃষ্টিতে, হে ঋষি, আপনি বলছেন, এমনকি এখনো তার স্বামী জন্মায়নি; এজন্যই আমার মন অস্থির। মানুষ ও দেবতাদের মধ্যে, শুভ-অশুভ ফলের চিহ্ন হাত-পায়ের লক্ষণেই নির্ধারিত হয়। আপনি যেভাবে বললেন, তার হাত উর্ধ্বমুখী, অর্থাৎ ভিক্ষুকদেরই এ রূপ; শুভ জন্ম ও সৌভাগ্যের জন্য, যারা কখনো দেয় না, তাদের পায়ের ছায়া ব্যভিচারিণীর লক্ষণ বলে আপনি বললেন। এখানেও, হে ঋষি, সুসংবাদ পাওয়ার আশা নেই; দেহের অন্যান্য লক্ষণও বিভিন্ন ফল নির্দেশ করে। সৌভাগ্য, ধন, পুত্র, আয়ু, স্বামীলাভ—এই সব কিছুরই আপনি বললেন, সে বঞ্চিত। আপনি আমার সবকিছু জানেন, সর্বদা সত্য বলেন; হে মহামুনি, আমি বিভ্রান্ত, হৃদয় যেন ভেঙে যাচ্ছে। এভাবে বলার পর, শৈলরাজ তাঁর গভীর দুঃখের চিন্তা থেকে নিবৃত্ত হলেন। পাহাড়রাজের পদ্মমুখ থেকে এইসব কথা শুনে, দেবতাদের ইচ্ছায় নারদ মুনি হাসিমুখে বললেন, “এত আনন্দের স্থানে তুমি দুঃখের কথা বলছ; তোমার কথার অর্থ স্পষ্ট নয়, তুমি বিভ্রান্ত হচ্ছ, হে মহাশৈল। আমার কাছ থেকে গোপনীয় বিষয় শুনো, মনোযোগ দিয়ে, আমি যা বলেছি, তার প্রকৃত অর্থ বলছি। হে হিমাচল, আমি বলেছিলাম, এই দেবীর জন্য কোনো স্বামী জন্মায়নি—এর অর্থ, মহাদেব, যিনি অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যতের উৎস, আশ্রয়, চিরন্তন, গুরু, শঙ্কর, সর্বশ্রেষ্ঠ ঈশ্বর, তিনি জন্মগ্রহণ করেন না।