অসুর মহিষাসুর, পাহাড়ের মতো বিশাল, দেবতাদের তীরবিদ্ধ হয়ে গড়িয়ে পড়ল ভূমিতে, কিন্তু তবুও তার মৃত্যু হল না। তাকে পড়ে থাকতে দেখে কেশব বললেন, “হে মহিষাসুর, তুমি মত্ত; এখানে অস্ত্রের দ্বারা তোমার মৃত্যু অনুচিত। পদ্মজ জন্মা তোমাকে নারীর দ্বারা নিহত হওয়ার যোগ্য ঘোষণা করেছেন; উঠে দাঁড়াও, জীবন রক্ষা করো, এবং দ্রুত এই যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে চলে যাও।” মহিষাসুর যখন ফিরে যাচ্ছিল, তখন অসুর শুম্ভ, ক্রোধে ঠোঁট কামড়ে, কপালে ভাঁজ তুলে, নিজের হাত মুঠোয় চেপে ধরল। সে তার ভয়ঙ্কর ধনুক তুলে, তীর প্রস্তুত করল, যেন বিষাক্ত সাপ। দক্ষ যোদ্ধা শুম্ভ, দৃঢ় হাতে, অসংখ্য তীর ছুড়ে দিল বিষ্ণু ও গরুড়ের দিকে, সেই তীরগুলো যেন আগুনের জিহ্বার মতো জ্বলছিল এবং কখনও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি। অসুররাজের তীরবিদ্ধ হয়েও বিষ্ণু মৃত্যুর মতো ভয়ঙ্কর গদা তুলে নিয়ে শুম্ভের পাহাড়ের মতো বিশাল ঢালকে আঘাত করলেন। শুম্ভ, নিহত মেষ ও ঢাল থেকে লাফিয়ে মাটিতে দাঁড়াল; তখন হরি ভূমি থেকে ধ্বংসের আগুনের মতো উজ্জ্বল তীরের বৃষ্টি বর্ষণ করলেন। তিনটি তীর দিয়ে বিষ্ণু শুম্ভের বাহু বিদ্ধ করলেন; ছয়টি দিয়ে তার মাথা; দশটি দিয়ে তার পতাকা; এবং ধনুক টেনে অসুরের কানে আঘাত করলেন, শুম্ভ বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল। এই আঘাতে অসুরের রাজা যন্ত্রণায় কাতর হল, রক্তধারা বইতে লাগল; সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলে, শঙ্খ, পদ্ম ও ধনুকধারী বিষ্ণু তাকে বললেন, “তোমার মৃত্যু নারীর দ্বারা নির্ধারিত হয়েছে; যুদ্ধ পরিত্যাগ করো, হে শুম্ভ। কয়েক দিনের মধ্যেই তোমার মৃত্যু আমার হাতে নয়, নির্বোধ। কেন অকারণে যুদ্ধের জন্য এত আগ্রহী?” বিষ্ণুর এই কথা শুনে, নিমি বিষ্ণুকে আঘাত করতে উদ্যত হল; তার ভয়ঙ্কর গদা তুলে, গরুড়ের মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করল। শুম্ভও তার উজ্জ্বল রত্নখচিত গদা দিয়ে বিষ্ণুর মাথায় আঘাত করল; দুই অসুরের সেই প্রচণ্ড আঘাতে বিষ্ণু ও গরুড় উজ্জ্বল মেঘের মতো মাটিতে পড়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে দিতির পুত্ররা উচ্চস্বরে গর্জন করল, সিংহের মতো চিৎকারে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল; তারা ধনুকের তার টেনে মাটিকে কাঁপিয়ে দিল, কেউ কেউ তাদের পোশাক ঝাঁকিয়ে তুলল, আবার কেউ শঙ্খ, তূর্য ও কর্ণ বাজাতে লাগল। তখন গরুড়, চেতনা ফিরে পেয়ে, কেশবের সঙ্গে, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দ্রুত সরে গেল, দ্রুত পালিয়ে গেল। হরি পালিয়ে যেতে দেখে, পতাকা ও ধনুক হারিয়ে, হাজার-চক্ষু ইন্দ্র মনে করলেন, ভয়ঙ্কর যুদ্ধে বিষ্ণু পরাজিত হয়েছেন। অসুরদের আনন্দ দেখে, তিনি বুঝতে পারলেন না কী করা উচিত; তখন দেবরাজ, বজ্রধারী, বিষ্ণুর কাছে গেলেন। তিনি মধুর ভাষায়, উৎসাহ ও শক্তি প্রদানকারী কথা বললেন, “হে দেব, কেন তুমি এই কুটিল মনোভাবের অসুরদের সঙ্গে খেলছো? দুর্জনের কাছে দুর্বলতা প্রকাশ পেলে, সে কেমন আচরণ করবে? শক্তিশালী যখন দুর্বলদের অবহেলা করে, তখন অধম নিজেকে শক্তিশালী মনে করে। তাই জ্ঞানীরা কখনও আশ্রয়হীন, দুর্বলকে পরিত্যাগ করে না; কারণ, অগ্রভাগে থাকলে রথচালকেরা বিজয় লাভ করে। হিরণ্যাক্ষ হত্যার সময় কে ছিল তোমার অগ্রভাগের সঙ্গী, হে প্রভু? হিরণ্যকশিপু, শক্তিশালী ও অহংকারী অসুর। সে তোমার সম্মুখে এসে বিপদ ও স্মৃতিভ্রান্তি অনুভব করেছিল; পূর্বের সেই শক্তিশালী অসুররাজরাও, দেবতাদের শত্রু, তোমার সম্মুখে এসে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, যেন পতঙ্গ আগুনে পুড়ে যায়। প্রতিটি যুগে, হে হরি, তুমি একাই অসুরদের বিনাশক। একইভাবে, হে বিষ্ণু, এখন দেবতাদের আশ্রয় হও, যারা বিপদে পড়েছে। ইন্দ্রের এই কথা শুনে বিষ্ণু, শক্তিশালী বাহু, আরও শক্তি অর্জন করলেন। সর্বোচ্চ ঐশ্বর্য ও শত্রুদের বিনাশকারী, সকল প্রাণের আশ্রয়, তখন অদক্ষজ বিষ্ণু ধৈর্যশীল হাজার-চক্ষু ইন্দ্রকে বললেন, “অসুররাজদের হত্যা তাদের নিজস্ব বিনাশের মাধ্যমেই সম্ভব, অন্যভাবে নয়; অসুর তারা, কেবল সাত দিন শিশুরূপে থাকলে অজেয়। কারও মৃত্যু নারীর হাতে নির্ধারিত হয়েছে; অন্যের জন্য কুমারী মৃত্যুর মাধ্যম; জম্ভ, ভয়ঙ্কর অসুর, মৃত্যুর অধীন হয়েছে। তাই, ঈশ্বরীয় শক্তি দিয়ে, জম্ভকে হত্যা করো, পৃথিবীর বিপর্যয়; সে সকল প্রাণীর কাছে অজেয়, কেবল তোমার কাছে নয়, হে দানব। আমার দ্বারা রক্ষিত হয়ে, যুদ্ধক্ষেত্রে জম্ভকে উপড়ে ফেলো, পৃথিবীর কাঁটা।” বৈকুণ্ঠের এই কথা শুনে, সাহস্রাক্ষ ইন্দ্র, অমরদের শত্রু, সেনা বিন্যাসের জন্য সকল দেবতাদের নির্দেশ দিলেন; তিনিই সকল জগতের বীরত্ব ও তপস্যার সার। হরি এগারোটি রুদ্রকে সেনার অগ্রভাগে নেতা করলেন, শক্তিশালী, নীলকণ্ঠ, অঙ্গজুড়ে সাপের কুণ্ডলী। তাদের চূড়ায় চাঁদের টুকরো ও মানব করোড়ার অলঙ্কার, শরীরে ত্রিশূলের আগুনের দাহ, বাহুতে ভয়ঙ্কর অলঙ্কার। তারা সিংহের চামড়া পরিহিত, কেশবিন্যস্ত, উজ্জ্বল, রুদ্রদের নেতা কপালী, যারা মহা অসুরদের তাড়িয়ে দিলেন। কপালী, পিঙ্গল, ভীম, বিরূপাক্ষ, বিলোহিত, অজেশ, শাসন, শাস্ত, শম্ভু, চণ্ড ও ধ্রুব—এই এগারো রুদ্র, অসীম শক্তি ও ক্ষমতাসম্পন্ন, সেনার অগ্রভাগে পাহারা দিলেন এবং অসুরদের ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন করলেন। তারা দেবতাদের উৎসাহিত করলেন, বজ্রঘাতের মতো গর্জন করে, হিমালয়ের মতো বিশাল, সোনার পদ্মের মালায় সজ্জিত। এরাবত, চার-দাঁতের হাতিতে, চলমান পাখা ও সোনার ঘণ্টার গুচ্ছে সাজানো, ইন্দ্র স্থির হয়ে দাঁড়ালেন। শত যজ্ঞের অধিপতি ইন্দ্র, ইচ্ছামতো রূপ পরিবর্তন করতে সক্ষম, বরফের পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়ালেন, সূর্যের মতো উজ্জ্বল, তার হাতি থেকে মদধারা প্রবাহিত হচ্ছিল। তার বাম পাশে প্রবল বায়ু পাহারা দিচ্ছিল; অগ্নি, মুখে আগুনের শিখা নিয়ে, অন্য পাশে রক্ষাকর্তা। বিষ্ণু ইন্দ্র ও তার সেনার পশ্চাদভাগ রক্ষা করছিলেন; আদিত্য, বসু, বিশ্বদেব, মরুত ও অশ্বিনী কুমাররাও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। এভাবেই দেবতাদের সেনাবাহিনী প্রস্তুত হল, অসুরদের বিরুদ্ধে মহাযুদ্ধের জন্য।