মহেন্দ্র ও সমগ্র জগতের ধ্বংস ডেকে আনা প্রধান প্রধান পর্বতশৃঙ্গগুলি পরাজিত হয়ে আকাশ থেকে উল্কার মতো পতিত হতে লাগল। চারদিকে বজ্রঘনির গর্জন, বিশাল সমুদ্রের ঢেউ উথলে উঠল; এই ভয়াবহ বিপর্যয় দেখে, গরুড়-ধ্বজধারী ভগবান স্বয়ং—যিনি তখন শেষনাগের শয্যায় যোগনিদ্রায় নিমগ্ন ছিলেন—তাঁর সেই নিদ্রা ত্যাগ করলেন। লক্ষ্মীর কোমল হাতে চিরকাল সেবিত সেই পদযুগল নিয়ে তিনি জাগ্রত হলেন। প্রভুর দেহ ছিল শরৎকালের নীলপদ্মের মতো দীপ্তিময়, কান্তিময় বর্ণ, বুকে কৌস্তুভ মণির উজ্জ্বলতা, বাহুতে শোভিত উজ্জ্বল কঙ্কণ। দেবতাদের মধ্যে সৃষ্ট এই বিশৃঙ্খলা নিয়ে তিনি চিন্তা করলেন এবং বৈনতেয় গরুড়কে আহ্বান করলেন। ডাকে সাড়া দিয়ে গরুড় তৎক্ষণাৎ সাপের রূপ ধারণ করে উপস্থিত হলেন। ভগবান গরুড়ের পিঠে আরোহণ করলেন; গরুড়ের অস্ত্রসমূহ তখন প্রচণ্ড আগুনের মতো জ্বলছিল। এভাবে তিনি স্বয়ং দেবতাদের কাছে গেলেন এবং সেখানে দেখলেন, ইন্দ্র চারদিক থেকে ছুটে আসা ও ঝাঁপিয়ে পড়া অসুরদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। তীব্র শক্তিশালী, নবনীরদবর্ণ অসুরনেতারা ইন্দ্রকে ঘিরে ধরেছিল, যেন কোনো দুর্ভাগ্যজনক আত্মীয়গণ কাউকে ঘিরে ফেলে। আত্মরক্ষার জন্য পবিত্র ক্ষেত্রে শুদ্ধ কর্ম সম্পাদিত হল দ্রুত; তখন দানবরা আকাশে এক উজ্জ্বল আলোর বৃত্ত দেখতে পেল। সেই আলো সদ্যউঠা পর্বতের চূড়ায় সূর্যের দাহ্য কিরণের মতো দীপ্তিমান ছিল। উৎসুক দানবরা জানতে চাইল, এই দীপ্তির উৎস কী। তারা দেখতে পেল গরুড়কে, যিনি যুগান্তের আগুনের মতো; আর তাঁর সঙ্গে অবিনশ্বর অচ্যুত, যিনি ঘন মেঘের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছেন। তাঁকে দেখে দানবনেতাদের হৃদয়ে এক অদ্ভুত আনন্দ জাগল। তারা বলল, “এ তো দেবতাদের সারমর্ম; একে পরাজিত করতে পারলে দেবতাদেরও পরাজয় হবে।” তারা আরও বলল, “এ হল দানববিনাশী কেশব, শত্রুনাশক; দেবতারা তাঁর ওপর নির্ভর করেই সর্বত্র যজ্ঞের ভাগ পেয়ে থাকেন।” এ কথা বলে, সব দানব ভগবানকে চারদিক থেকে ঘিরে ধরল এবং নানাবিধ অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করতে লাগল। তখন কালনেমি ও আরও নয়জন মহাবলশালী অসুর রথী যুদ্ধে প্রবেশ করল। কালনেমি ষাটটি তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে জনার্দনকে বিদ্ধ করল। নিমি একশোটি, মথন আশিটি, জাম্ভক সত্তরটি, শুম্ভ দশটি তীর ছুড়ল। অন্যান্য অসুরনেতারাও প্রত্যেকে দশটি করে তীর নিয়ে বিষ্ণু ও গরুড়ের ওপর চড়াও হল। তাদের এই প্রচণ্ড আক্রমণ সহ্য করতে না পেরে দানববিনাশী বিষ্ণু প্রত্যেক অসুরকে ছয়টি সোজা উড়ন্ত তীর দিয়ে বধ করলেন। আবার, ক্রুদ্ধ কালনেমি কানে পর্যন্ত টেনে তিনটি তীর ছুড়ল বিষ্ণুর বুকে, তার চোখ রাগে লাল। সেই তীরগুলি উত্তপ্ত সোনার মতো দীপ্তি ছড়িয়ে কৌস্তুভ মণির উজ্জ্বলতার মতো তাঁর বুকে ঝলমল করল। তীরাঘাতে কিছুটা আহত হয়ে হরি তাঁর গদা তুলে নিয়ে দ্রুত ঘুরিয়ে অসুরের দিকে নিক্ষেপ করলেন। কিন্তু ক্রুদ্ধ অসুরনেতা, অনন্য কৌশলে, শত শত তীর দিয়ে সেই ছুটে আসা গদাটিকে আকাশেই টুকরো টুকরো করে ফেলল। তখন বিষ্ণু প্রবল রাগে এক ভয়ংকর শূল হাতে নিয়ে সেই শূলটি অসুরের বুকে প্রবলভাবে নিক্ষেপ করলেন। এক মুহূর্তে চেতনা ফিরে পেয়ে মহাদানব কালনেমি সোনার ঘণ্টায় অলংকৃত ধারালো শূল তুলে নিল। সেই অস্ত্র দিয়ে দিতিপুত্র বিষ্ণুর বাম বাহু বিদ্ধ করল; রক্তধারায় ভিজে ওঠা বাহুটি যেন রক্তকমলের রত্নখচিত বালা পরে আছে। তখন বিষ্ণু প্রচণ্ড ক্রোধে তাঁর মহাবলধনু তুলে নিলেন। তিনি সতেরোটি প্রাণঘাতী তীরের মধ্যে ছয়টি দিয়ে অসুরের হৃদয় বিদ্ধ করলেন, আরও তিনটি তীর ছুড়লেন। চারটি তীর দিয়ে রথচালককে, একটি পালকযুক্ত তীর দিয়ে পতাকাকে, দুটি তীর দিয়ে ধনুক ও তার ছিঁড়ে দিলেন, আরেকটি তীর দিয়ে অসুরের বাম বাহু বিদ্ধ করলেন। হরির লোহার ফলাযুক্ত তীরে হৃদয়ে গেঁথে গিয়ে দানবের দেহে রক্তধারা প্রবাহিত হতে লাগল, চিত্তে যন্ত্রণা ও দুঃখে সে কাতর হল। সে কিমশুক গাছের মতো কাঁপতে লাগল। তাকে এভাবে অস্থির দেখে কেশব আবার গদা তুলে নিলেন। কালনেমি প্রবল শক্তিতে সেই গদা বিষ্ণুর রথে ছুড়ল, কিন্তু সেই গদা উল্টে গিয়ে কালনেমির মাথায় আছড়ে পড়ল। তার মুকুট চূর্ণ হয়ে মাথা থেকে অঝোর রক্ত ঝরতে লাগল, যেন পর্বতের গর্ভ থেকে ধাতুর ধারা বেরিয়ে আসছে। জ্ঞান হারিয়ে, প্রাণটুকু কোনোভাবে ধরে রেখে, সে ভগ্ন রথে লুটিয়ে পড়ল। শত্রুনাশী অচ্যুত তখন পড়ে থাকা দানবের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। চক্রধারী প্রভু প্রথমে মৃদু হাসলেন, তারপর বললেন, “যাও দানব, আজ তোমাকে মুক্তি দিলাম; নির্ভয়ে বেঁচে থাকো। তবে খুব শীঘ্রই আমি নিজেই তোমার সমাপ্তি ঘটাব।” এই কথা শুনে কালনেমির রথচালক দ্রুত রথ দূরে সরিয়ে নিয়ে গেল। এরপর দেখা গেল, কালো চামরের পাখা, অমৃতময় ছাতা, পাঁচ রঙের পতাকা এবং ভাঙা গজমস্তক দিয়ে অলংকৃত এক বিশাল রথ। সেই রথে আরোহণ করে, পাহাড়সম, উগ্র, মাতাল হাতির পিঠে চড়ে, শক্তিশালী অসুর নিমি হরির সঙ্গে যুদ্ধে প্রবেশ করল। তার পায়ের নিচে চব্বিশ হাজার দানবপুত্র মুকুট ও বর্মে শোভিত হয়ে ঘিরে দাঁড়াল। মথন ঘোড়ায়, জাম্ভক উটে, এবং শুম্ভ মহিষের পিঠে চড়ে যুদ্ধে প্রবেশ করল। অন্যান্য দানবনেতারাও নানা অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে, রণাঙ্গনে নির্দোষ কর্মকারী বিষ্ণুর ওপর ক্রোধে আক্রমণ চালাল। নিমি গদা দিয়ে, মথন মুগুর দিয়ে, শুম্ভ তীক্ষ্ণ শূল দিয়ে, এবং গ্রাসণও অগ্নিশলাকা দিয়ে হরিকে আঘাত করল।