প্রাচীন কালে, পিতৃপুরুষদের সম্পর্কে গভীর জ্ঞান ও শ্রদ্ধা ছিল মানবসমাজে। তাঁরা ছিলেন শান্তচিত্ত, পবিত্রতায় নিবেদিত, সদা কোমলভাষী এবং ভক্তদের প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল। তাঁদের উপস্থিতি সর্বত্র আনন্দ ও কল্যাণ নিয়ে আসে; কারণ পিতৃপুরুষরাই আদিম দেবতা। যজ্ঞ-অবধানে সূর্যদেবতাকেই মানা হয় প্রধান অধিষ্ঠাত্রী দেবতা হিসেবে। এইভাবে, পবিত্র ও শুদ্ধকারী পিতৃবংশের কাহিনি, যা জীবনদায়ী ও সর্বদা প্রশংসার যোগ্য, তোমাকে বলা হয়েছে। এই সব শুনে, মহামুনি মনু ভগবান কেশবকে জিজ্ঞাসা করলেন—শ্রাদ্ধের বিভিন্ন সময় ও শ্রাদ্ধের নানা প্রকার সম্পর্কে জানতে চাইলেন। তিনি বললেন, “হে মধুসূদন, শ্রাদ্ধের সময় কোন দ্বিজকে আহার করানো উচিত, কাদের এড়িয়ে চলা উচিত? কোন সময়ে শ্রাদ্ধ করা শ্রেয়? কিভাবে ও কখন শ্রাদ্ধের অর্ঘ্য পিতৃপুরুষদের কাছে পৌঁছায়? কোন পদ্ধতিতে তা সম্পন্ন করলে তাঁরা সন্তুষ্ট হন?” কেশব বললেন, “প্রতিদিনই শ্রাদ্ধ করা উচিত—ভোজন, জল, দুধ, কন্দমূল বা ফল দ্বারা—এতে পিতৃপুরুষরা তৃপ্ত হন। শ্রাদ্ধ তিন প্রকার: নিয়মিত, বিশেষ উপলক্ষে এবং ইচ্ছানুযায়ী। এখন আমি নিয়মিত শ্রাদ্ধের কথা বলছি, যেখানে জল ও স্বাগত-আচার থাকে না। মনে রেখো, এটি দেবতাদের জন্য নয়; একে পার্বণ বলা হয় এবং উৎসবের দিনে পালন করা হয়। পার্বণও তিন প্রকার; শুনো, কারা এতে আহ্বানযোগ্য। যিনি পঞ্চাগ্নি পালন করেন, যিনি শিক্ষাসমাপ্ত, যিনি তিন সুপর্ণ জানেন, এবং যিনি বেদের ছয় অঙ্গ জানেন—এঁরা পার্বণে উপযুক্ত। এছাড়া, বেদজ্ঞ, তাঁর পুত্র, যজ্ঞপাঠে পারদর্শী, সর্বজ্ঞ, মন্ত্রপাঠে নিপুণ, কুলপরিচিত, ও উচ্চকুলে জন্মগ্রহণকারী—এঁরা উপযুক্ত। পুরাণজ্ঞ, ধর্মশাস্ত্রজ্ঞ, পাঠ ও অধ্যয়নে নিবেদিত, শিবভক্ত, পিতৃভক্ত, সূর্যভক্ত, বিষ্ণুভক্ত—এঁদেরও আহ্বান করা যেতে পারে। ব্রহ্মনিষ্ঠ, যোগে শান্ত, সংযমী, সদাচারী—এঁদেরও, এবং পৌত্র, বন্ধু, আচার্য—তাঁদেরও আহার করানো উচিত। বুদ্ধিমান, মাতুল, আত্মীয়, পুরোহিত, গুরু, সোমপানকারী, উপদেশদাতা, এবং যজ্ঞ বিশ্লেষক এঁরাও যোগ্য। সমবেদীয় স্বর ও পদ্ধতিতে পারদর্শী, আচারশুদ্ধিকারী, সমগায়ক, ব্রহ্মচারী, বেদজ্ঞ, ব্রহ্মজ্ঞ—এঁদের আহ্বান শ্রাদ্ধকে সর্বোচ্চ স্থানে নিয়ে যায়। এঁদের যত্ন সহকারে আহার করানো উচিত; এবার শুনো, কাদের এড়াতে হবে। যিনি পতিত, অভিযুক্ত, নিস্প্রাণ, নিন্দুক, বিকৃত, রোগী, নখ ও দাঁত কালো, শূকর, গাধা বা ঘোড়া পালন করেন—এঁদের এড়ানো উচিত। যারা পরের সম্পদে মনোযোগী, অসতর্ক, উন্মাদ, হিংস্র, বিড়াল ও বকের মতো আচরণ করেন, ভণ্ড—যেমন দেবলক প্রভৃতি—এঁরা অনুপযুক্ত। অকৃতজ্ঞ, নাস্তিক, ম্লেচ্ছভূমিতে বসবাসকারী, ত্রিশঙ্খু, বার্বার, দ্রাবিড়, কোঙ্কণ—এঁরা এড়ানোর যোগ্য। যাঁদের মধ্যে পাশণ্ডের চিহ্ন আছে, তাঁদের বিশেষভাবে শ্রাদ্ধে এড়ানো উচিত; তবে পূর্ব বা পরদিন সংযমী ব্যক্তি তাঁদের আমন্ত্রণ করতে পারেন। কারণ, আমন্ত্রিত হলে, পিতৃপুরুষরা সত্যিই ঐ ব্রাহ্মণদের কাছে আসেন; বায়ুর মতো এসে, বসলে তাঁদের সেবা করা হয়। ডান হাঁটু ছুঁয়ে বলতে হয়—“আমি আপনাদের আমন্ত্রণ করেছি।” এইভাবে আমন্ত্রণ জানিয়ে, পিতৃবংশের আত্মীয়দের নিয়ম ঘোষণা করতে হয়। আমরাও, শ্রাদ্ধকারী হিসেবে, সর্বদা ক্রোধহীন, পবিত্রতায় নিবেদিত ও ব্রহ্মচর্যায় স্থিত থাকতে হবে। তারপর, তর্পণ নামক পিতৃযজ্ঞ সম্পন্ন করে, যিনি অগ্নি রক্ষা করেন, তিনি সর্বদা কৃষ্ণপক্ষের সময় পিণ্ড দ্বারা শ্রাদ্ধ করবেন। গোবর দ্বারা দক্ষিণ দিকে ঢালু একটি স্থানে, গোশালায় বা জলের কাছে, ভক্তিভরে শ্রাদ্ধ করা উচিত। অগ্নি উপস্থিত রেখে, সমান মুঠোয় অন্ন ও অর্ঘ্য দক্ষিণে রেখে বলতে হয়—“এটি পিতৃপুরুষদের অর্পণ করছি।” তারপর জল ছিটিয়ে, সামনে তিনটি দীর্ঘ ও চার আঙুল চওড়া অর্ঘ্য দিতে হয়। খদির কাঠের তিনটি চামচ, রূপা দ্বারা অলঙ্কৃত, আঙুলের মাপের, হাতের মতো হ্যান্ডেলযুক্ত প্রস্তুত করতে হয়। জলপাত্র, কাঁসার পাত্র, ছাঁকনি, কুশ, তিল, পাত্র, পরিচ্ছন্ন বসন, সুগন্ধি ধূপ ও লেপন সংগ্রহ করতে হয়। এই সব বাম হাতে নিয়ে, দক্ষিণ দিক থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে গৃহের সামনে স্থাপন করতে হয়। গোবর দ্বারা লেপা স্থানে, গোমূত্র দিয়ে বৃত্ত এঁকে, অখণ্ড চালে ও ফুলে বাম হাতে পূজা করতে হয়। ব্রাহ্মণদের পা ধুয়ে, বারবার প্রণাম করে, কুশাসনে যথাবিধি বসাতে হয়। জল ছিটিয়ে, ব্রাহ্মণদের বসিয়ে আমন্ত্রণ করতে হয়; দেবযজ্ঞে দুইজন, পিতৃযজ্ঞে তিনজন—প্রত্যেকের জন্য একজন, অথবা উভয়ের জন্য। এমনকি রাজাও এখানে ভোজনে অতিরিক্ততা করবেন না; প্রথমে দেবযজ্ঞের জন্য ব্রাহ্মণ নির্ধারণ করবেন, অর্ঘ্য প্রভৃতি দেবেন। ব্রাহ্মণদের অনুমতি নিয়ে, নিজের গৃহ্যসূত্র অনুযায়ী অগ্নিহোত্র সম্পন্ন করে, তারপর কাঁসার পাত্রে পিণ্ড প্রস্তুত করতে হয়। বিদ্বান ব্যক্তি অগ্নি ও সোমার মাধ্যমে আব্যায়ন ক্রিয়া করবেন; অথবা, এক অগ্নি থাকলে দক্ষিণ অগ্নিতে বা তা প্রজ্জ্বলিত হলে করবেন। উপবীত ধারণের পরে, সমস্ত ছিটানো ও সংশ্লিষ্ট আচার, ডান কাঁধে জড়িয়ে, নিয়মমাফিক করবেন। অবশিষ্ট অর্ঘ্য থেকে ছয়টি পিণ্ড প্রস্তুত করে, বাম হাতে জলের পাত্রে জল ও তিল দিয়ে অর্ঘ্য দিতে হয়। কুশ বাম হাঁটুর পাশে, ঈর্ষাহীন মনে স্থাপন করে, নির্দিষ্টভাবে রেখা টেনে, ছিটানো ও শুদ্ধিকরণ করতে হয়। দক্ষিণমুখী হয়ে, হাতে চামচ নিয়ে, একে একে সব কুশে পিণ্ড স্থাপন করতে হয়। এরপর কুশে বংশানুক্রম ও নাম স্মরণ করে, সেই কুশ স্পর্শ করে, যাঁরা অর্ঘ্যপ্রাপ্ত, তাঁদের জন্য হাত মুছতে হয়। এভাবেই, যথানিয়মে ও নিষ্ঠায়, শ্রাদ্ধ সম্পন্ন হয় এবং পিতৃপুরুষরা সন্তুষ্ট হন।