অগণিত জন্মে, মানুষ তার মা, ভাই, বাবা, বোন, বন্ধু, আত্মীয় ও স্বজন—এদের হাজার হাজার রূপ দেখেছে ও অনুভব করেছে। এই অসংখ্য আত্মীয়দের মধ্যে এক বিশেষ কন্যা ছিলেন, তাঁর নাম বিরজা। তিনি ছিলেন মানস-কন্যা, যাঁর খ্যাতি সুদূরপ্রসারী। বিরজা নাহুষের পত্নী এবং যযাতির জননী হন। পরবর্তীতে জন্মগ্রহণ করেন একাষ্টকা, যিনি ধার্মিকতা ও সাধুত্বের জন্য বিখ্যাত। তিনি ব্রহ্মার লোক লাভ করেন। এইভাবে তিনটি গোষ্ঠীর কথা বলা হয়েছে; এখন চতুর্থ গোষ্ঠীর কথা বলা হবে। বিশ্বান্ডের ঊর্ধ্বে যে মানস-লোকসমূহ প্রতিষ্ঠিত, সেখানে এক মানস-কন্যা প্রসিদ্ধ, তাঁর নাম নর্মদা। ঐ লোকগুলিতে চিরন্তন পিতরগণ বাস করেন, যাঁদের বলা হয় সোমপা। তাঁরা সকলেই ধর্মমূর্তি, এবং ব্রহ্মারও ঊর্ধ্বে তাঁদের অস্তিত্ব স্মরণ করা হয়। এই সোমপা পিতরগণ স্বধা থেকে জন্মগ্রহণ করেন। যোগের দ্বারা তাঁরা ব্রহ্মত্ব লাভ করেন এবং মানসিকভাবে সমস্ত সৃষ্টি সম্পন্ন করে সেখানে প্রতিষ্ঠিত থাকেন। তাঁদের কন্যা হলেন নর্মদা—জলবাহিনী নদী, যিনি দক্ষিণ দিকে প্রবাহিত হয়ে সকল প্রাণীকে পবিত্র করেন। এই পিতরগণ থেকেই সমস্ত মনু ও জীবসৃষ্টির ধারাবাহিকতা চলে এসেছে। এই সত্য জানার পর মানুষ ধর্ম না থাকলেও শ্রাদ্ধ পালন করে আসছে। কেবল এই পিতরগণ থেকেই করুণা ও যোগের নিরবচ্ছিন্ন ধারা আবার প্রাপ্ত হয়; সৃষ্টির শুরুতে পিতৃপুরুষদের জন্য শ্রাদ্ধ প্রথা স্থাপিত হয়। রূপার পাত্র, অথবা রূপা দ্বারা অলঙ্কৃত পাত্রে, স্বধা অগ্রে রেখে যা অর্পণ করা হয়, তা চিরকাল পিতৃপুরুষদের সন্তুষ্ট করে। জ্ঞানীরা অগ্নিসোমীয় মন্ত্রে অপ্যায়ন ক্রিয়া সম্পাদন করেন; অগ্নি না থাকলেও কোনো ব্রাহ্মণ নিঃশ্বাস বা জল ব্যবহার করতে পারেন। অজাকর্ণ বা অশ্বকর্ণ বৃক্ষের গোড়ায়, গোশালায়, অথবা জলের ধারে—এইসব স্থানে দক্ষিণ দিক পিতরদের জন্য সর্বোত্তম বলে প্রশংসিত। পূর্বদিকে হাতে জল ঢালা, তিল, দুর্বা ঘাস, পাতিন মাছ, গরুর দুধ ও মধুর স্বাদ—এগুলি সমস্তই উপযুক্ত। তলোয়ারী শিম, মাংস, মধু, কুশ, কালো শস্য, চাল, যব, গম, মুগডাল, আখ, সাদা ফুল ও ঘি—এই সকল দ্রব্য পিতৃপুরুষদের চিরকাল প্রিয় ও প্রশংসিত। এবার জানা যাক, কোনগুলি অপছন্দনীয় এবং শ্রাদ্ধে বর্জনীয়। মসুর ডাল, শন, নিষ্পাব, রাজমাষ, কুসুম্ভ, পদ্ম, বেল, অর্ক, ধত্তুরা, পারিভদ্র ও আটারুষক—এগুলি শ্রাদ্ধে প্রদান করা উচিত নয়। ছাগলের দুধ, কুদ্রব, উদার, ছোলা, কপিত্থ, মধুক, অথবা অতসীও বর্জনীয়। যে ব্যক্তি পিতৃপুরুষদের কৃপা চান, তিনি এগুলি দেবেন না। যিনি ভক্তিভরে পিতৃপুরুষদের সন্তুষ্ট করেন, তাঁরাও তাঁকে সন্তুষ্ট করেন। পিতৃপুরুষগণ আহার, স্বর্গ, স্বাস্থ্য ও সন্তান দান করেন; দেবতাদের চেয়েও শ্রাদ্ধের গুরুত্ব বেশি। দেবতাদের মধ্যেও পিতৃপুরুষগণ প্রথম পূর্তিদাতা হিসেবে স্মরণীয়; তাঁরা দ্রুত সন্তুষ্ট হন, রাগহীন, নিরস্ত্র এবং বন্ধুত্বে অটল। তাঁদের মন শান্ত, পবিত্রতায় নিবেদিত, সদা মধুরভাষী, ভক্তদের প্রতি আসক্ত এবং সুখদানকারী—তাঁরা আদিপুরুষ দেবতা। সূর্যকে শ্রাদ্ধের অর্ঘ্যগ্রহণকারী দেবতা হিসেবে গণ্য করা হয়। এইভাবে তোমার কাছে বর্ণিত হল পিতৃবংশের এই পবিত্র, পবিত্রকারী, জীবনদায়ী এবং সর্বদা প্রশংসনীয় বৃত্তান্ত। এ কথা শোনার পর মনু কেশবকে জিজ্ঞাসা করলেন—শ্রাদ্ধের বিভিন্ন সময় ও শ্রাদ্ধের বিভিন্ন প্রকার সম্পর্কে। কোন দ্বিজাতিদের শ্রাদ্ধে আহ্বান করা উচিত, আর কাদের এড়িয়ে চলা উচিত? কোন সময়ে শ্রাদ্ধ করা উত্তম? হে মধুসূদন, কখন এবং কিভাবে শ্রাদ্ধের অর্ঘ্য পিতৃপুরুষদের কাছে পৌঁছে যায়? কোন প্রণালীতে তা করা উচিত এবং কিভাবেই বা পিতৃপুরুষরা সন্তুষ্ট হন? প্রতিদিন খাদ্য, জল, দুধ, কন্দমূল বা ফল দ্বারা শ্রাদ্ধ করা উচিত, এতে পিতৃপুরুষরা তৃপ্ত হন। শ্রাদ্ধ তিন প্রকার—নিত্য, নৈমিত্তিক ও কাম্য। এখন আমি বলব নিত্য শ্রাদ্ধের কথা, যেখানে জল ও আতিথ্য বর্জিত হয়। জেনে রাখো, এটি দেবতাদের জন্য নয়; একে পার্বণ বলা হয় এবং উৎসব দিবসে স্মরণ করা হয়। পার্বণ শ্রাদ্ধ তিন প্রকার; মনোযোগ দিয়ে শোনো, হে রাজন। কে কে পার্বণে আহ্বানযোগ্য, তা শোনো—যিনি পঞ্চাগ্নি পালন করেন, যিনি অধ্যয়ন সম্পূর্ণ করেছেন, তিন সুপর্ণে পারদর্শী, এবং যিনি বেদের ছয় অঙ্গ জানেন। বেদজ্ঞ, তাঁর পুত্র, যজ্ঞকর্মে নিপুণ, সর্বজ্ঞ, মন্ত্রপাঠক, বংশপরিচয় জানা, এবং উচ্চকুলের ব্যক্তি। পুরাণজ্ঞ, ধর্মজ্ঞ, পাঠ ও অধ্যয়নে নিষ্ঠ, শিবভক্ত, পিতৃভক্ত, সূর্যভক্ত এবং বিষ্ণুভক্ত। ব্রহ্মনিষ্ঠ, যোগে শান্ত, সংযত, সদাচারী; এছাড়াও, নাতি, বন্ধু ও শিক্ষককে যত্নসহকারে আহার্য করানো উচিত। রসিক, মামা, আত্মীয়, ঋত্বিক, আচার্য, সোমপানকারী, শাস্ত্রজ্ঞ এবং যজ্ঞ অনুসন্ধানকারীও আহ্বানযোগ্য। সামবেদের স্বর ও প্রয়োগে পারদর্শী, শ্রান্তিসূত্র বিশুদ্ধকারী, সামগায়ক, ব্রহ্মচারী, বেদজ্ঞ ও ব্রহ্মজ্ঞ—এদের যেখানে শ্রাদ্ধে আহার্য করানো হয়, সেটিই সর্বোৎকৃষ্ট বলে গণ্য হয়। এদের যত্নসহ আহ্বান করো; এবার শুনো কাদের এড়ানো উচিত। যিনি পতিত, অভিযুক্ত, নির্বীর্য, নিন্দুক, বিকৃতদেহী, অসুস্থ, নখ ও দাঁত কালো, যারা শুকর, গাধা বা ঘোড়ার পালন করেন—তাঁরা এড়ানো উচিত। যাঁদের মন সর্বদা পরের সম্পত্তিতে, যারা অসাবধান, পাগল, হিংস্র, বিড়াল ও বকের মতো আচরণ করেন, কপট—যেমন দেবলক ও অনুরূপরা— যারা অকৃতজ্ঞ, নাস্তিক এবং যারা ম্লেচ্ছভূমিতে বাস করেন—ত্রিশঙ্কু, বার্বার, দ্রাবিড়, দ্রাবিড় ও কঙ্কণ—এদেরও এড়ানো উচিত। যাদের দেহে পাশণ্ড চিহ্ন আছে, বিশেষত শ্রাদ্ধকালে, তাঁদের থেকে বিরত থাকতে হবে; তবে পূর্বদিন বা পরদিন সংযমী ব্যক্তি আহ্বান করতে পারেন। কারণ, আহ্বান করা হলে পিতৃপুরুষরা ব্রাহ্মণদের কাছে আগমন করেন; বায়ুর মতো সেখানে গমন করেন এবং ব্রাহ্মণরা বসলে তাঁদের সেবা গ্রহণ করেন।