হে মুনিগণ, যুগের স্বভাব ও বৈশিষ্ট্যগুলি যেমন একে একে পার হয়ে গেছে, তেমনই এই কল্পে যে মন্বন্তরগুলি ঘটেছে এবং ঘটবে, সেগুলিও আমি তোমাদের জানাবো। প্রত্যেক কল্পে চৌদ্দটি মন্বন্তর থাকে—যা অতীতে ছিল, ভবিষ্যতেও থাকবে—এই মন্বন্তরগুলির মধ্যেই তাদের অস্তিত্ব বর্তমান। এখন আমি ধারাবাহিকভাবে প্রতিটি যুগে জীবের উৎপত্তি, তাদের আয়ু ও অবস্থান বিশদভাবে বর্ণনা করব। জীবেরা সাধারণত একটি যুগের সমান সময়, কিংবা তার চেয়ে সামান্য কম সময় বাঁচে; এই চৌদ্দটি মন্বন্তরে এমনই সংখ্যা জানা উচিত। মানুষ, পশু, পাখি এবং অচল প্রাণীর আয়ু সম্পূর্ণভাবে যুগধর্ম দ্বারা নির্ধারিত হয়। ঠিক এইভাবেই, প্রত্যেক যুগে যুগধর্ম অনুসারে তাদের আয়ু ও শক্তি হ্রাস পেয়েছে; বিশেষত কলিযুগে জীবদের অবস্থা ও আয়ু দেখলে তা স্পষ্ট বোঝা যায়। কলিযুগে মানুষের সর্বোচ্চ আয়ু বলা হয়েছে একশো বছর। দেবতা, অসুর, মানুষ, যক্ষ, গন্ধর্ব ও রাক্ষস—যখন তারা তাদের পূর্ণ বিকাশে থাকে, তখন কৃতযুগে তারা সকলেই সমান। ঐ আটটি দেববংশের উচ্চতা নির্ধারিত হয়েছে ছিয়ানব্বই আঙুল পরিমাণ। আবার, নয় আঙুল পরিমাণ মাপে ঐ আটটি জাতি উৎপন্ন হয়; যারা আরও বড়ো হয়, তাদের জন্য এটাই স্বাভাবিক মাপ। বর্তমানে, যুগান্তরের সন্ধিক্ষণে যে মানুষরা আছে, তাদের উচ্চতা দেবতা ও অসুরদের মতোই—ক্রমে সাত গুণ সাত আঙুল। কলিযুগে মানুষের উচ্চতা পায়ের পাতা থেকে মাথা পর্যন্ত চুরানব্বই আঙুল বলে ধরা হয়। হাঁটু অবধি হাত পৌঁছে যায়—এমন আকৃতি দেবতাদের কাছে বিশেষভাবে পূজিত হয়, এবং গরু, হাতি, মহিষ ও অচল প্রাণীদের মধ্যেও এটি সম্মানিত। এই মাপ অনুযায়ী, প্রত্যেক যুগে বৃদ্ধি ও হ্রাস বোঝা উচিত। "আকাকুদ" নামে এক পশুর উচ্চতা ছিয়াত্তর আঙুল। হাতির উচ্চতা বলা হয়েছে একশো আট আঙুল, আবার তাদের মধ্যে কারও কারও উচ্চতা এক হাজার বেয়াল্লিশ আঙুল পর্যন্ত হয়। বৃক্ষের সর্বোচ্চ উচ্চতা একশো পঞ্চাশ আঙুল বলে ধরা হয়। মানুষের দেহের গঠনও এইভাবেই নির্ধারিত। দেবতাদের মধ্যে এইরকম বৈশিষ্ট্য তাদের বংশধারায় দেখা যায়; তাদের দেহ অসাধারণ বুদ্ধিতে সমৃদ্ধ। অপরদিকে, মানুষের দেহে তেমন গুণ নেই; এইভাবে দেবতুল্য বা মানবীয় গুণসম্পন্ন সকলেই অন্তর্ভুক্ত হয়। সমস্ত প্রাণী, পাখি ও অচল জীবের মধ্যে গরু, ছাগল, ঘোড়া, হাতি, পাখি, হরিণ—এদের বোঝা উচিত। এদের সকলেই যজ্ঞে ব্যবহৃত হয় এবং দেবতারা যথানিয়মে পশুরূপ ভোগ করেন। এই স্থাবর ও জঙ্গম জীবদের যথাযথ রূপ ও মাপ অনুযায়ী, তারা আনন্দ ও সুখ লাভ করে। এখন আমি অবশিষ্ট, সদাচারী, ব্রাহ্মণ এবং বৈদিক বাক্যের কথা বলবো—যা দেবতাদের মধ্যে পশুরূপে, ব্রহ্মার মধ্যে একীভূত বলে সদাচারীরা ঘোষণা করেন। সাধারণ ও বিশেষ ধর্মকর্মে ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও বৈশ্যরা বৈদিক ও স্মৃতি-নির্ভর কর্মে নিয়োজিত। যে ব্যক্তি আশ্রম ও বর্ণধর্মে প্রতিষ্ঠিত, যার লক্ষ্য সুখ ও স্বর্গ, তার জন্য বৈদিক ও স্মৃতি-নির্ভর ধর্মই জ্ঞানধর্ম। যে দেবীয় উপায় অবলম্বন করে, সে সদাচারী; গুরু-সেবায় ব্রতী ব্রহ্মচারী সদাচারী; এবং উদ্দেশ্য ও উপায়ের কারণে গৃহস্থকেও সদাচারী বলা হয়। তেমনি, বনবাসী বৈখানসও তপস্যার জন্য সদাচারী বলে স্মরণীয়; যোগসাধনায় নিয়োজিত যতি সদাচারী বলে খ্যাত। ধর্ম হচ্ছে ন্যায়ের পথ; এই শব্দ কর্ম-স্বরূপ। প্রভু দক্ষ ও অদক্ষ কর্মকে যথাক্রমে ধর্ম ও অধর্ম বলে ঘোষণা করেছেন। তখন দেবতা, পিতৃ, ঋষি ও মানুষ মৌনভাবে বলেন—‘এটাই ধর্ম, এটা নয়’। ‘ধৃ’ ধাতু থেকে ‘ধর্ম’ শব্দের উৎপত্তি—যার অর্থ ধারণ করা ও মহান হওয়া; অতএব, ধর্ম হচ্ছে যা ধারণ করে বা মহান। সেখানে, আচার্যগণ যে পথ ফলপ্রদ ও কাম্য, সেটাই শিক্ষা দেন; যা অপ্রিয় ও অনিষ্টকর, তা শিক্ষা দেন না। যাঁরা প্রবীণ, লোভমুক্ত, সংযত, কপটতাহীন, শৃঙ্খলিত ও মৃদু—তাঁদেরই আচার্য বলে গণ্য করা হয়। যাঁরা ধর্মজ্ঞ, বৈদিক ও স্মৃতিনির্ভর কর্তব্য প্রতিষ্ঠা করেন, সেই দ্বিজগণ এই ধর্ম পালন করেন; যার চিহ্ন স্ত্রী, অগ্নি ও পূজা-সংযোগ। স্মৃতি-নির্ভর আচরণই বর্ণ ও আশ্রমের নিয়ম, যার সঙ্গে সংযম ও আচরণ যুক্ত; প্রাচীন ঋষিরা বৈদিক ঐতিহ্য প্রচার করেছেন, কারণ তাঁরাই বেদ জানতেন। স্তোত্র, মন্ত্র ও ঋক—এগুলি ব্রহ্মার অঙ্গ, প্রকৃতপক্ষে শাস্ত্র; পূর্বযুগ স্মরণ করে মনু এভাবেই বলেছিলেন। অতএব, স্মৃতি-নির্ভর ঐতিহ্যই ন্যায়ের পথ, যা বর্ণ ও আশ্রমভেদে বিভক্ত; এইভাবে ধর্ম দুই প্রকার, আর বিদ্বানদের আচরণকেই সদাচার বলা হয়। ‘শিষ’ ধাতু থেকে ‘শিষ্ট’ শব্দ উৎপন্ন—যাঁরা জ্ঞানী ও ন্যায়পরায়ণ, তাঁরা প্রত্যেক যুগেই বিরাজ করেন। মনু ও সপ্তঋষি, যাঁরা বিশ্ব রক্ষা করেন, তাঁরা ধর্মের জন্যই এখানে বিরাজ করেন; এঁদেরই শিষ্ট বলা হয়। এই শিষ্টগণ, যখনই ধর্মে অবক্ষয় ঘটে, তখনই তা পুনঃপ্রতিষ্ঠা করেন; ত্রয়ী-বেদ, কৃষিকর্ম ও শাসন—এসব বর্ণ ও আশ্রমভেদে মানুষের ইচ্ছানুযায়ী চলে। কারণ, বিদ্বানরা যখন তা পালন করেন, এবং মনু চলে গেলে উত্তরাধিকারীরা তা প্রতিষ্ঠা করেন; এইভাবে শিষ্টদের আচরণ চিরন্তন। দান, সত্য, তপ, সেবা, অধ্যয়ন, উপাসনা, সংযম—এই আটটি শিষ্টাচারের লক্ষণ। কারণ, মনু ও সপ্তঋষিরা তা পালন করেন, তাই সকল যুগেই শিষ্টাচার এভাবেই স্মরণীয়।