কালের চক্রে, যখন মহাদুর্দশা নেমে আসে, তখন মানুষরা চরম ক্লেশে পড়ে। তারা দেবতাদের এবং নিজেদের গৃহ ত্যাগ করে, কেবলমাত্র নিজের প্রাণ নিয়ে বাঁচার চেষ্টা করে, করুণার সমস্ত অনুভূতি হারিয়ে চরম দুঃখে ডুবে যায়। বৈদিক এবং ঐতিহ্যিক ধর্মশাস্ত্র বিলুপ্ত হয়ে গেলে, কাম ও ক্রোধে চালিত হয়ে তারা সকল সীমা হারিয়ে ফেলে—সুখ, স্নেহ, লজ্জা কিছুই তাদের মধ্যে আর অবশিষ্ট থাকে না। ধর্ম লোপ পায়, তাদের শক্তি মাত্র পঁচিশে নেমে আসে। স্ত্রী-সন্তান ত্যাগ করে, তারা শোক ও বিভ্রান্তিতে পড়ে যায়। তীব্র খরায় তারা জীবিকা হারিয়ে দুঃখে নিজ ভূমি ছেড়ে সীমান্ত অঞ্চলে আশ্রয় খোঁজে। তখন নদী, সমুদ্রের তীর এবং পার্বত্য অঞ্চলে তারা গিয়ে বসবাস করতে থাকে; গায়ে ছিল বাকল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম, কোনো ধর্মীয় আচরণ তারা পালন করত না, কিছুই তাদের ছিল না। জাতি ও আশ্রম-ধর্মের নিয়ম থেকে বিচ্যুত হয়ে, তারা চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে। সমাজের অবশিষ্ট মানুষরা তখন চরম কষ্ট ভোগ করতে থাকে। জীবজন্তুরাও তখন অনাহার ও দুঃখে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, হতাশ হয়ে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে ঘুরে বেড়াতে থাকে, যেন চক্রের মতো ঘুরপাক খায়। তখন সবাই মাংসাশী হয়ে ওঠে—হরিণ, শূকর, বলদ ও অন্যান্য অরণ্যচারী প্রাণী ভক্ষণ করতে থাকে। তারা যা খাওয়ার উপযুক্ত, আর অনুপযুক্ত—সবই খেতে শুরু করে; যারা নদী কিংবা সমুদ্রের তীরে আশ্রয় নিয়েছিল, তারাও একইভাবে চলতে থাকে। তারা মাছ ধরে খেত, যেভাবেই হোক। নিষিদ্ধ আহার গ্রহণের দোষে, সকলেই এক শ্রেণিতে পরিণত হয়। যেমন কৃতযুগের সূচনায় সকলেই এক শ্রেণিভুক্ত ছিল, তেমনই কলিযুগের শেষে সবাই শূদ্রের মতো হয়ে যায়। এভাবে একশো দেববর্ষ—অর্থাৎ ছত্রিশ হাজার মানববর্ষ—এভাবে কেটে যায়। দীর্ঘ সময় পরে, ক্ষুধার্ত মানুষেরা পাখি, পশু, মাছ—সবই নিঃশেষ করে ফেলে। যখন সমস্ত মাছ, পাখি, পশু বিলুপ্ত হয়ে যায় এবং সন্ধ্যা লগ্ন আসে, তখন সবকিছু ধ্বংস হয়ে যায়। তখন সবাই মিলে গাছের মূল ও কন্দ খুঁড়ে খেতে শুরু করে; তারা ফলমূল ও কন্দেই জীবনধারণ করতে থাকে, এবং নির্দিষ্ট বাসস্থান ছাড়াই ঘুরে বেড়ায়। তাদের পরিধান ছিল বাকলবস্ত্র, মাটিতেই ঘুমাত, কোনো সম্পদ ছিল না—এভাবেই তারা অর্থের শুদ্ধি লাভ করে। এইভাবে, যারা সামান্য অবশিষ্ট ছিল, তারাও ক্রমশ ক্ষয়প্রাপ্ত হতে থাকে। অবশেষে অবশিষ্ট অল্পসংখ্যক মানুষের আহার থেকেই আবার প্রাচুর্য জন্ম নেয়। সন্ধ্যাযুগও একশো দেববর্ষ স্থায়ী হয়; সেই শতাব্দীর শেষে কেবল কিছু নারী ও শিশু অবশিষ্ট থাকে। তখন সেই নারীরা যুগল হয়ে সন্তান উৎপাদন করে; এবং পূর্বে জন্ম নেওয়া লোকেরা মৃত্যুবরণ করে। যেইমাত্র সন্তান জন্ম নেয়, অমনি কৃতযুগের অবস্থা ফিরে আসে, যেমন স্বর্গে কিংবা নরকে দেহ ধারণ করে জীবাত্মা। কৃতযুগ ও অন্যান্য যুগের সূচনায় যা দেহ ভোগের উপযুক্ত, তাই তখনও থাকে; এভাবেই কৃতযুগের ধারাবাহিকতা এবং কলিযুগে অবক্ষয় ঘটে। চিন্তন থেকে বৈরাগ্য, সমবোধ থেকে আত্মজ্ঞানের জন্ম—আত্মজ্ঞান থেকেই ধর্মের উদ্ভব। এইভাবে, যারা কলির শেষে বেঁচে থাকে, তারা পূর্বের মতোই জন্মায়; যুগচক্রের প্রভাবে আবার কৃতযুগ ফিরে আসে। যা কিছু এই মন্বন্তরগুলিতে ঘটেছে বা ঘটবে, যুগগুলির মূল বৈশিষ্ট্য আমি সংক্ষেপে বর্ণনা করলাম। যথাযথ শ্রদ্ধা সহকারে স্বয়ম্ভূর প্রতি নত হয়ে, যখন চক্র পুনরায় শুরু হয়, তখন কৃতযুগই ফিরে আসে। কলিযুগের শেষে যারা জন্মায়, তারাও কৃতযুগের অংশ; এবং যারা সিদ্ধপুরুষ এখানে অবশিষ্ট থাকেন, তারা অদৃশ্যভাবে বিচরণ করেন। সপ্তর্ষি এবং যারা সেখানে প্রতিষ্ঠিত, সেই ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র—যারা এখানে বীজরূপে স্মরণীয়—তারা কৃতযুগীয় জীবদের সঙ্গে একত্রে অবিশিষ্ট হয়ে যায়। তাদের মধ্যে সপ্তর্ষিরা ধর্মোপদেশ দেন। তখন শ্রেণি ও আশ্রমের আচরণ অনুযায়ী, বৈদিক ও স্মার্ত নিয়ম পালিত হয়; এই আচার পালিত হলে কৃতযুগ প্রতিষ্ঠিত হয়। যারা সপ্তর্ষিদের দেখানো পথে বৈদিক ও স্মার্ত ধর্মে প্রতিষ্ঠিত থাকে, তারা কৃতযুগে এখানে ধর্ম প্রতিষ্ঠার জন্য অবস্থান করে। প্রত্যেক মনুর শাসনকালে সেই ঋষিরা থাকেন, যেমন পুরাতন ঘাস দগ্ধ হলে নতুন ঘাস জন্ম নেয়। বনের মূলে প্রথম বৃষ্টিতে নতুন অঙ্কুর জন্মায়, তেমনি যুগের ধারাবাহিকতাও চলে। একটি মন্বন্তরের শেষ পর্যন্ত নিরবচ্ছিন্নভাবে সুখ, আয়ু, বল, রূপ, ধর্ম, ধন ও কাম বজায় থাকে। প্রতিটি যুগে এ সব গুণ এক-চতুর্থাংশ করে ক্রমাগত হ্রাস পায়; এভাবেই আমি তোমাদের কাছে এই চক্র বর্ণনা করলাম, হে দ্বিজগণ। চারটি যুগের জন্য এই ব্যবস্থা; এবং এই চার যুগের গণনা হয় একাত্তর। এগুলি একে একে চললে, তা-ই মন্বন্তর নামে পরিচিত; এবং এই যুগসমূহে, যেকোনো সময় যা ঘটে—তা-ই আবার পুনরায় ঘটে, যেমন প্রত্যেক সৃষ্টিতে পার্থক্য উদ্ভব হয়। এই চৌদ্দ মন্বন্তরে, এখানে অসুর, যাতুধান, পিশাচ ও যক্ষ-রাক্ষস জাতির অস্তিত্ব থাকে। প্রতিটি যুগে, যথাসময়ে, এদের জন্ম হয়; কল্প অনুযায়ী, যুগের সঙ্গে সঙ্গে এদের বৈশিষ্ট্যও সমান হয়। এভাবেই যুগগুলির বৈশিষ্ট্য ধারাবাহিকভাবে বর্ণিত হয়েছে। মন্বন্তর পরিবর্তন দীর্ঘস্থায়ী; যুগের স্বভাবের জন্য, জীবজগৎ এক মুহূর্তও অপরিবর্তিত থাকে না—সবসময় হ্রাস ও বৃদ্ধির মধ্যে পরিবর্তিত হতে থাকে।