ঋষিরা যখন যজ্ঞে উপবিষ্ট, তখন ইন্দ্র ও অন্যান্য দেবতারা—যারা ইন্দ্রিয়ের প্রকৃতি ধারণ করেন এবং যজ্ঞের ভাগ গ্রহণ করেন—তারা পূজিত হচ্ছিলেন। সেই সময় প্রকৃতির উপাদানগুলির অধিপতি দেবতারা উপস্থিত ছিলেন। যজ্ঞের আচার্যরা সংকেত দিলে, ঋষিগণ উঠে দাঁড়ালেন। তারা যজ্ঞে কষ্টে থাকা পশুদের দেখে, বিষ্ণুভুককে প্রশ্ন করলেন: “তোমার যজ্ঞের নিয়ম কী?” ঋষিরা বললেন, “এখানে অধর্ম প্রবল হয়েছে; ধর্মের আকাঙ্ক্ষায় তুমি যে পশুবলি দিচ্ছ, তা সহিংসতা। এই নতুন নিয়ম, পশুবলি, তোমার যজ্ঞে অত্যন্ত কঠোর। অধর্ম, যা ধর্মকে ধ্বংস করে, পশুদের দ্বারা শুরু হয়েছে। এটা ধর্ম নয়, বরং অধর্ম; কারণ সহিংসতাকে ধর্ম বলা যায় না। তুমি যদি সত্যিই সম্মানিত হতে চাও, তবে শাস্ত্র অনুযায়ী ধর্ম প্রতিষ্ঠা করো।” তারা আরও বললেন, “যজ্ঞ যদি শাস্ত্রবিধি অনুসারে, ধর্ম ও নির্ভুলভাবে, যজ্ঞের বীজ নিয়ে সম্পন্ন হয়, তবে জীবনের তিনটি উদ্দেশ্য ক্ষুণ্ণ হয় না। এই মহান যজ্ঞ, হে ইন্দ্র, পূর্বে স্বয়ম্ভূ দ্বারা স্থাপিত হয়েছিল।” কিন্তু ঋষিদের এই সত্যভাষণ শুনে, বিষ্ণুভুক ইন্দ্র অহংকার ও মোহে ভরে তা গ্রহণ করলেন না। এরপর ইন্দ্র ও মহান ঋষিদের মধ্যে, স্থাবর ও জঙ্গম প্রাণীদের মধ্যে, কে যজ্ঞের ভাগ পাবে—এই নিয়ে বিশাল বিতর্ক শুরু হয়। বিতর্কে কষ্ট পেয়ে এবং শক্তিসম্পন্ন ঋষিরা ইন্দ্রকে নিয়ে, আকাশে গমনকারী বসুমের কাছে গেলেন এবং তাকে প্রশ্ন করলেন: “হে জ্ঞানী, তুমি যজ্ঞের পদ্ধতি দেখেছ; উত্তানপাদের বংশধর রাজা, আমাদের সন্দেহ দূর করো।” বসুম তাদের কথা শুনে, শক্তি ও দুর্বলতার বিচার না করে, বেদ স্মরণ করলেন এবং যজ্ঞের সার কথা বললেন: “যজ্ঞ সেইসব প্রাণী নিয়ে করতে হয়, যারা যথাযথভাবে আনা হয়েছে, বিশুদ্ধ পশু বা শস্য, মূল, ফল দিয়েও করা যায়। যজ্ঞের প্রকৃতি সহিংসতা—এটাই আমি শাস্ত্র থেকে বুঝেছি; ঋষিদের রচিত মন্ত্রেও সহিংসতার চিহ্ন আছে। যারা নক্ষত্র ও অন্যান্য লক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেন, দীর্ঘ তপস্যায় অভ্যস্ত, তারাও এটাই মান্য করেছেন; তাই তোমরা গ্রহণ করো।” “তোমাদের নিজস্ব মন্ত্র যদি কর্তৃত্ব হয়, তবে যজ্ঞ সেই অনুযায়ী হওয়া উচিত; নতুবা কথা মিথ্যা হবে।” এই উত্তর পেয়ে, ঋষিগণ দৃঢ় সংকল্পে প্রস্তুত হলেন; তারা ভবিতব্য দেখে বসুমকে অভিশাপ দিলেন। বসুমকে অভিশাপ দেওয়া মাত্র, তিনি পাতালে প্রবেশ করলেন; আকাশে গমনকারী হয়ে, পাতালবাসী হলেন। যিনি এক সময় পৃথিবীতে বিচরণ করতেন, সেই কথার ফলে, বসুম পতিত হয়ে ধর্মের সংশয়সমূহের সমাধানকারী হলেন। তাই বলা হয়েছে, একজনের দ্বারা—তাঁর জ্ঞান যতই উচ্চ হোক—ধর্মের সংশয় প্রকাশ করা উচিত নয়; ধর্মের সূক্ষ্ম ও কঠিন পথের বহু প্রবাহ আছে। তাই, কেউই নিশ্চিতভাবে ধর্ম নির্ধারণ করতে পারে না, কেবল স্বয়ম্ভূ থেকে জন্ম নেওয়া মনু, দেবতা ও ঋষিদের বিবেচনা করে পারে। ঋষিরা বলেছেন, যজ্ঞে সহিংসতা হওয়া উচিত নয়; হাজার হাজার মহান ঋষি নিজেদের তপস্যা দ্বারা স্বর্গ লাভ করেছেন। তাই, মহান ঋষিরা সহিংস যজ্ঞের প্রশংসা করেন না; তপস্বীরা সংগ্রহ করা শস্য, মূল, ফল, শাকসবজি, ও পাত্রে জলকে প্রশংসা করেন। তারা নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী এসব দান করে, স্বর্গে প্রতিষ্ঠিত হন; অহিংসা, অলোভ, আত্মসংযম, প্রাণীদের প্রতি করুণা, ও শান্তি—এগুলোই তাদের গুণ। ব্রহ্মচর্য, তপস্যা, বিশুদ্ধতা, করুণা, ক্ষমা, ও দৃঢ়তা—এগুলোই চিরস্থায়ী ধর্মের কঠিন মূল। যজ্ঞে দ্রব্য ও মন্ত্র আছে, তপস্যার প্রকৃতি সমতা; যজ্ঞ দ্বারা দেবতারা লাভ হয়, তপস্যা দ্বারা বিরাজের লোক। কর্মের পরিত্যাগ, অনাসক্তি, প্রকৃতিতে বিলয়, ও জ্ঞান—এই পাঁচটি মুক্তির পথ। এইভাবে, স্বয়ম্ভূর যুগে, ঋষি ও দেবতাদের মধ্যে যজ্ঞের সম্পাদন নিয়ে বড় বিতর্ক হয়েছিল। তখন ঋষিরা, দেখলেন ধর্ম জোরপূর্বক হরণ হয়েছে, বসুমের কথা উপেক্ষা করে, যেভাবে এসেছিলেন সেভাবে চলে গেলেন। ঋষিদের সভা চলে গেলে, দেবতারা যজ্ঞ লাভ করলেন; শোনা যায়, ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয় রাজারা, তপস্যায় সিদ্ধ, এভাবে যজ্ঞ সম্পাদন করতেন। যেমন প্রিয়ব্রত, উত্তানপাদ, ধ্রুব, মেধাতিথি, বসু, সুধামা, বিরজা, শঙ্খপাদ, ও অন্যান্য রাজা; প্রাচীনবরহি, পার্জন্য, হবির্ধান ও আরও অনেক রাজা, তারা তপস্যা দ্বারা স্বর্গ লাভ করেছেন। এই মহান আত্মার রাজর্ষিরা, যাদের খ্যাতি প্রতিষ্ঠিত—তাই, সব দিক থেকে তপস্যা যজ্ঞের চেয়ে শ্রেষ্ঠ। এই সমগ্র বিশ্ব পূর্বে ব্রহ্মা তপস্যা দ্বারা সৃষ্টি করেছিলেন; তাই যজ্ঞ দ্বারা নয়, তপস্যাই সব কিছুর মূল। এইভাবে, স্বয়ম্ভূর যুগে যজ্ঞের সূচনা হয়েছিল; তখন থেকেই যুগের সঙ্গে সঙ্গে এই যজ্ঞ চলেছে। এখন আমি আবার দ্বাপর যুগের ক্রম বর্ণনা করব। ত্রেতা যুগ ক্ষয় হলে, দ্বাপর যুগে প্রবেশ হয়। দ্বাপরের শুরুতে, মানুষের মধ্যে সেই সফলতা থাকে, যা ত্রেতা যুগে ছিল; যুগ পার হলে, সেই সফলতা হারিয়ে যায়। তখন, দ্বাপরে প্রবেশ করলে, লোভ, দৃঢ়তা, ব্যবসা, যুদ্ধ, ও নীতির অনিশ্চয়তা দেখা দেয়। জাতিভেদের ক্ষয়, কর্তব্যের বিপর্যয়, যাত্রা, হত্যা, কঠোর শাস্তি, অহংকার, উদ্ধততা, অস্থিরতা, ও বলপ্রয়োগও দেখা যায়। এইভাবে, দ্বাপরে কামনা ও অন্ধকার আবার বাড়ে; প্রথম কৃত যুগে কোনো অধর্ম ছিল না, কিন্তু তা ত্রেতায় শুরু হয়েছিল। দ্বাপরে বিভ্রান্তি আসে, ও কালি যুগে তা আবার ধ্বংস হয়; দ্বাপরে জাতি ও আশ্রমের কর্তব্য মিশে যায়। সেই যুগে, শ্রুতি ও স্মৃতি গ্রন্থে দ্বৈততা দেখা যায়; বেদ ও ঐতিহ্য বিভাজিত হয়, এবং নিশ্চিততা পাওয়া যায় না।