ত্রেতা যুগের স্বভাব অনুযায়ী, যুগটি এক পা গোধূলি পর্বে রেখে এগিয়ে চলে; আবার তার নিজস্ব স্বভাবেও, এক অংশ স্থিত থাকে। তখন ঋষিরা জানতে চাইলেন—ত্রেতা যুগের সূচনায় কিভাবে যজ্ঞের প্রবর্তন হয়েছিল? প্রাচীন স্বায়ম্ভূব সৃষ্টি কালে যেভাবে তা ঘটেছিল, সেভাবেই তারা জানতে চাইলেন। যখন গোধূলি পর্ব ও কৃতযুগ অন্তর্হিত হলো, এবং সময়ের নতুন পর্ব শুরু হলো, তখনই ত্রেতা যুগের আগমন ঘটে। তখন গাছপালা উৎপন্ন হয়, বৃষ্টি বর্ষণ শুরু হয়, এবং গ্রামের শহরের মধ্যে জীবিকা প্রতিষ্ঠিত হয়। তখন সমাজে বর্ণাশ্রম ব্যবস্থা স্থাপিত হয়, এবং পুনরায় মন্ত্রসমূহের বিন্যাস করা হয়। তখন কীভাবে যজ্ঞের সূচনা হয়েছিল, এই প্রশ্নের উত্তরে সূত বললেন—শুনো, কীভাবে সেই প্রেরণা এসেছিল। তখন বিষ্ণুভূক ইন্দ্র, মন্ত্রসমূহ কর্মে প্রয়োগ করে, ইহলোকে ও পরলোকে যজ্ঞের সূচনা করেন। দেবতাদের নিয়ে, সকল উপকরণসহ, তাঁর মহাঅশ্বমেধ যজ্ঞে মহর্ষিগণ সমবেত হন। যজ্ঞের শুরুতে, যজ্ঞকার্য পরিচালনাকারী ঋত্বিকরা নিজেদের কর্তব্য সম্পাদন করেন; বিভিন্ন সামগ্রী দেবতাদের উদ্দেশ্যে অগ্নিতে আহুতি দেওয়া হয়। যখন দেবতারা উপস্থিত হন, সামবেদ গায়করা সুমধুর স্বরে গান করেন, এবং চতুরাধ্বর্যু পুরোহিতরা দ্রুত চলাফেরা করেন। মধ্যাহুতি দেওয়া হয়, পশুপাল আহরণ করা হয়, এবং যজ্ঞভাগ ভোগকারী দেবতাদের আহ্বান জানানো হয়। তখন ইন্দ্রিয়-প্রকৃতির দেবতারা, যারা যজ্ঞভাগ ভোগ করেন, তাঁদের পূজা করা হয়; এবং ভৌতিক উপাদানগুলির অধিষ্ঠাত্রী দেবতারা উপস্থিত থাকেন। যখন অধ্বর্যু পুরোহিতরা সংকেত দেন, তখন ঋষিরা উঠে দাঁড়ান; কষ্টে থাকা পশুগুলিকে দেখে তাঁরা বিষ্ণুভূককে প্রশ্ন করেন—“তোমার যজ্ঞের নিয়ম কী?” তাঁরা বলেন, “এখানে অধর্ম প্রবল; ধর্মের আকাঙ্ক্ষায় তুমি যে হিংসা করছো, তা অন্যায়। পশুবলির এই নতুন নিয়ম তোমার যজ্ঞে ভয়ংকর, হে দেবশ্রেষ্ঠ। পশুহত্যার মাধ্যমে তুমি যে অধর্ম শুরু করেছো, তা ধর্ম নয়; কারণ হিংসা কখনো ধর্ম নয়। শাস্ত্রসম্মত ধর্ম প্রতিষ্ঠা করো, যদি তুমি চাও।” ঋষিরা আরও বলেন, “শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী, নির্দোষভাবে, ধর্মসহ যজ্ঞ করলে তিন পুরুষার্থ কখনো হ্রাস পায় না। এই মহান যজ্ঞ স্বয়ম্ভূ প্রাচীনকালে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। সত্যজ্ঞ ঋষিরা যখন এভাবে বিষ্ণুভূক ইন্দ্রকে উপদেশ দেন, তিনি অহংকার ও মোহে তা গ্রহণ করেননি।” তখন ইন্দ্র ও মহর্ষিদের মধ্যে, স্থাবর-জঙ্গম সকল প্রাণীর মধ্যে, কার উদ্দেশ্যে যজ্ঞ হবে—এই নিয়ে মহাবিতর্ক শুরু হয়। এই বিতর্কে ক্লান্ত ও শক্তিসম্পন্ন ঋষিরা, ইন্দ্রসহ, আকাশচারী বসুমের কাছে যান এবং তাঁকে জিজ্ঞাসা করেন, “হে প্রাজ্ঞ, তুমি যজ্ঞের পদ্ধতি প্রত্যক্ষ করেছো; হে উত্তানপাদের বংশধর রাজন, আমাদের সন্দেহ দূর করো।” বসুম তাঁদের কথা শুনে, শক্তি-দুর্বলতা বিচার না করেই, বেদ স্মরণ করে যজ্ঞের সার কথা বললেন। তিনি বললেন, “যজ্ঞ করতে হয় উত্তমভাবে আনা শুদ্ধ পশু দিয়ে, অথবা মূল ও ফল দিয়েও। যজ্ঞের প্রকৃতি হিংসামূলক—এটাই আমার শাস্ত্র থেকে জানা। ঋষিদের রচিত মন্ত্রগুলোতেও হিংসার চিহ্ন আছে। যারা নক্ষত্রাদি লক্ষ করেন এবং দীর্ঘকাল তপস্যায় নিয়োজিত, তাঁরাও এইকেই মান্য করেছেন; অতএব, তোমাদেরও তা গ্রহণ করা উচিত। যদি তোমাদের নিজস্ব মন্ত্রই প্রমাণ হয়, হে দ্বিজগণ, তবে সেই অনুযায়ী যজ্ঞ হওয়া উচিত; নচেৎ কথাগুলো মিথ্যা হবে।” এইরূপ উত্তর পেয়ে, ঋষিরা দৃঢ় সংকল্প করেন; এবং অনিবার্য ঘটনাবলী উপলব্ধি করে তাঁরা তাঁকে অভিশাপ দেন। সঙ্গে সঙ্গে রাজা বসুম পাতালে প্রবেশ করেন; আকাশচারী থেকে পাতালের অধিবাসী হয়ে ওঠেন। যিনি একসময় পৃথিবীতে বিচরণ করতেন, সেই উক্তির ফলে তিনি পতিত হন; বসুম পাতালে পড়ে ধর্মসংশয়ের সমাধানকারী হয়ে ওঠেন। এই কারণে, একজন মাত্র ব্যক্তি—even যদি তিনি অতি পণ্ডিত হন—ধর্ম নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করা উচিত নয়; কারণ ধর্মের পথ সূক্ষ্ম ও বহু শাখাযুক্ত। তাই, মনুষ্য ছাড়া আর কেউই ধর্মের সুনির্দিষ্ট রূপ নির্ধারণ করতে পারে না, বিশেষত স্বায়ম্ভূব মনু, যিনি দেবতা ও ঋষিদের সম্মিলনে জন্মেছিলেন। তাই প্রাচীন ঋষিগণ বলেছেন, যজ্ঞে হিংসা হওয়া উচিত নয়; হাজার হাজার মহর্ষি তাঁদের তপস্যার দ্বারা স্বর্গ লাভ করেছেন। অতএব, মহর্ষিগণ হিংসাযুক্ত যজ্ঞের প্রশংসা করেন না; তপস্বীরা কুড়ানো শস্য, মূল, ফল, শাকসবজি ও পাত্রভরা জলকেই শ্রেষ্ঠ বলেন। নিজ নিজ সাধ্য অনুযায়ী এসব দান করলে, তাঁরা স্বর্গে প্রতিষ্ঠিত হন; অহিংসা, অলোভ, আত্মসংযম, প্রাণীর প্রতি দয়া, এবং অন্তঃশান্তিই তাঁদের গুণ। ব্রহ্মচর্য, তপস্যা, শৌচ, দয়া, ক্ষমা ও দৃঢ়তাই চিরন্তন ধর্মের অতিদুর্লভ মূল। যজ্ঞ দুটি উপাদানে গঠিত—দ্রব্য ও মন্ত্র; আর austerity-এর প্রকৃতি সমদর্শিতা। যজ্ঞ দ্বারা দেবলোকে গমন, তপস্যা দ্বারা বিরাটের ধামে গমন হয়। কর্মত্যাগ, বৈরাগ্য, প্রকৃতির সঙ্গে একীভূত হওয়া, এবং জ্ঞানের মাধ্যমে মুক্তিলাভ—এই পাঁচটি পথ বলা হয়েছে। এইভাবে, স্বায়ম্ভূব যুগে যজ্ঞ সম্পাদনা নিয়ে ঋষি ও দেবতাদের মধ্যে মহাবিতর্ক দেখা দেয়। তখন ঋষিগণ, ধর্ম বলপ্রয়োগে কেড়ে নেওয়া হয়েছে দেখে এবং বসুর কথায় ভ্রুক্ষেপ না করে, যেভাবে এসেছিলেন সেভাবেই চলে যান। ঋষিদের সেই সমাবেশ চলে গেলে, দেবতারা যজ্ঞলাভ করেন; শোনা যায়, ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের মতো রাজাগণ, তপস্যায় সিদ্ধ হয়ে, যজ্ঞ সম্পাদন করেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন প্রিয়ব্রত, উত্তানপাদ, ধ্রুব, মেধাতিথি, বসু, সুধামা, বিরজা, শঙ্খপাদ এবং আরও অনেক রাজা। প্রাচীনবরিহি, পার্জন্য, হবির্ধান ও অন্যান্য রাজাগণ—তাঁরাও বহুজন তপস্যার দ্বারা স্বর্গে গমন করেন।