রাজ্যের মধ্যে পারস্পরিক সংঘাত না থাকলে, এক রাজা সমানভাবে ধন, ধর্ম, কাম, খ্যাতি ও বিজয় অর্জন করেন। রাজারা যখন অধিপতির ক্ষমতা, শক্তি ও বল দ্বারা সমৃদ্ধ হন, জ্ঞান ও তপস্যার মাধ্যমে তারা ঋষিদেরও ছাড়িয়ে যান। তাদের শক্তিতে তারা দানব ও মনুষ্য উভয়কেই পরাভূত করেন; অথচ তারা মানবাকৃতি নিয়ে জন্মগ্রহণ করেন। তাদের কপালে চুল সজ্জিত, জিহ্বা শুচি, গাত্রবর্ণ শ্যাম, চারটি দাঁত, উচ্চ বংশে জন্ম, এবং তাদের শক্তি ঊর্ধ্বমুখী প্রবাহিত হয়। তাদের বাহু হাঁটু পর্যন্ত পৌঁছায়, হাত তালপাতার মতো, দেহ বলিষ্ঠ, বুক ও কোমর পরিমিত, আর কাঁধ সিংহের মতো প্রশস্ত, হে ধরাধিপ! তাদের পায়ে চক্র ও মাছের চিহ্ন, হাতে শঙ্খ ও পদ্মের চিহ্ন থাকে; তারা পঁচাশি হাজার বছর বাঁচেন, বার্ধক্য ও রোগ থেকে মুক্ত থাকেন। চারজন চক্রবর্তী সম্রাটের গতি অপ্রতিরোধ্য—আকাশ, সমুদ্র, পাতাল ও পর্বতে তারা অবাধে চলাফেরা করেন। তৃতাযুগে যজ্ঞ, দান, তপস্যা ও সত্য—এই চারটিকে ধর্ম বলা হয়েছে; তখন ধর্ম বর্ণ ও আশ্রম অনুসারে পালিত হয়, এবং শাসন ও শাস্তির বিধান প্রতিষ্ঠিত হয়। সকল মানুষ আনন্দিত, শক্তিশালী, রোগমুক্ত ও মানসিকভাবে সম্পূর্ণ তৃপ্ত। তৃতাযুগে বেদ চার ভাগে বিভক্ত, এবং মানুষের আয়ু তিন হাজার বছর নির্ধারিত। সন্তান-সন্ততি পরিবেষ্টিত হয়ে তারা যথাযথ ক্রমে মৃত্যুবরণ করেন। এটাই তৃতাযুগের অবস্থা; এখন শুনো তৃতার হিসাব। তৃতাযুগের স্বভাব অনুযায়ী, এর এক অংশ সন্ধিকালে স্থিত থাকে; এবং স্বভাবতই, এক ভাগ প্রতিষ্ঠিত থাকে। তখন প্রশ্ন ওঠে—তৃতাযুগের শুরুতে কীভাবে যজ্ঞের প্রচলন হয়েছিল? যেমন পূর্ববর্তী স্বায়ম্ভুভ মন্বন্তরে ছিল, তা যথাযথভাবে বলো। যখন সন্ধিকাল ও কৃতযুগ অন্তর্হিত হয়ে কালচক্র শুরু হয়, তখন তৃতাযুগ আবির্ভূত হয়। যখন উদ্ভিদ উৎপন্ন হয়, বৃষ্টি বর্ষণ শুরু হয়, এবং গ্রাম-নগরে জীবিকা স্থাপিত হয়, তখন বর্ণ ও আশ্রমের ব্যবস্থা স্থাপন করে, মন্ত্রসমূহ পুনরায় বিন্যস্ত করে, যজ্ঞের সূচনা হয়। এই কথা শুনে সূত বললেন—শোনো, কীভাবে তাতে প্রেরণা এসেছিল। কর্মে ও পরকর্মে মন্ত্র প্রয়োগ করে, বিশ্বভুক ইন্দ্র যজ্ঞের সূচনা করেন। দেবতাদের নিয়ে, সমস্ত উপকরণসহ, তাঁর মহাঅশ্বমেধ যজ্ঞে মহর্ষিগণ সমবেত হন। যজ্ঞের সূচনাকালে, যজ্ঞাচার্যগণ নিজেদের কর্তব্য পালন করেন; দেবতাদের উদ্দেশ্যে অগ্নিতে নানা আহুতি প্রদান করা হয়। দেবতারা উপস্থিত হলে, সামগায়করা সুমধুর সুরে গাইতে থাকেন, আর দ্রুতগামী অধ্বর্যুগণ বিচরণ করেন। যজ্ঞের মধ্যবর্তী আহুতি ও পশুবলির আয়োজন সম্পন্ন হলে, যজ্ঞভাগভোগী দেবতাদের আহ্বান জানানো হয়। ইন্দ্রিয়-স্বভাবসম্পন্ন এবং যজ্ঞভাগ গ্রহণকারী দেবতাদের তখন পূজা করা হয়; উপাদান-অধিপতি দেবতারাও সেখানে উপস্থিত থাকেন। অধ্বর্যুগণ সংকেত দিলে, ঋষিগণ উঠে দাঁড়ান; তারা যজ্ঞস্থলে কষ্টপীড়িত পশুগুলো দেখে বিশ্বভুক ইন্দ্রকে প্রশ্ন করেন—"তোমার যজ্ঞের নিয়ম কী?" তারা বলেন, "এখানে অধর্ম প্রবল; তোমার ধর্মলালসায় হিংসা হচ্ছে। পশুবলির এই নতুন নিয়ম তোমার যজ্ঞে ভীষণভাবে দেখা দিচ্ছে, হে দেবশ্রেষ্ঠ।" আরও বলেন, "তুমি পশুবলি দিয়ে যে অধর্মের সূত্রপাত করেছ, তা ধর্ম নয়; হিংসা কখনো ধর্ম বলে গণ্য হয় না। যদি তুমি চাও, তাহলে শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী ধর্ম প্রতিষ্ঠা করো।" "নিয়মমাফিক, নিখুঁতভাবে ও যজ্ঞবীজসহ যজ্ঞ করলে, হে দেবশ্রেষ্ঠ, ধর্ম, অর্থ ও কাম—এই তিন পুরুষার্থ কখনো ক্ষয় হয় না। এই মহাযজ্ঞ, হে ইন্দ্র, পূর্বে স্বয়ম্ভূ দ্বারা প্রতিষ্ঠিত ছিল।" কিন্তু সত্যজ্ঞ ঋষিরা যখন বিশ্বভুক ইন্দ্রকে এভাবে বললেন, তিনি অহংকার ও মোহে তা গ্রহণ করলেন না। ফলে ইন্দ্র ও মহর্ষিদের মধ্যে, স্থাবর-জঙ্গম সকলের মধ্যে, কার উদ্দেশ্যে যজ্ঞ হবে, তা নিয়ে মহাবিতর্ক শুরু হয়। এই বিরোধে ক্লিষ্ট ও শক্তিধর মহর্ষিরা ইন্দ্রকে সঙ্গে নিয়ে আকাশবিহারী বসুমের কাছে যান এবং তাঁকে প্রশ্ন করেন, "হে জ্ঞানী, তুমি যজ্ঞপদ্ধতি প্রত্যক্ষ করেছ, হে উত্তানপাদবংশীয় রাজা; আমাদের সন্দেহ নিরসন করো।" তাদের কথা শুনে বসুম, শক্তি-দুর্বলতা বিবেচনা না করে, বেদশাস্ত্র স্মরণ করে যজ্ঞের সারকথা বলেন। তিনি বলেন, "যজ্ঞ শুদ্ধভাবে আনা পশু, অথবা মূল ও ফল দিয়েও করা যায়।" "তবে যজ্ঞের স্বভাবই হিংসা—এটাই আমার শাস্ত্রজ্ঞান; ঋষিদের রচিত মন্ত্রেও হিংসার চিহ্ন আছে। যারা তারা-নক্ষত্রাদি পর্যবেক্ষণ করে দীর্ঘ তপস্যা করেছেন, তারাও একে মান্য করেছেন; সুতরাং তোমাদেরও তা গ্রহণ করা উচিত।" "যদি তোমাদের নিজস্ব মন্ত্রবাক্যই প্রমাণ হয়, হে দ্বিজগণ, তাহলে সেই অনুযায়ী যজ্ঞ হোক; নচেত, বাক্য মিথ্যা হবে।" এই জবাব পেয়ে, ঋষিগণ দৃঢ় সংকল্পে প্রস্তুতি নেন; যা অবশ্যম্ভাবী, তা দেখে তাঁরা তাঁকে অভিশাপ দেন। সঙ্গে সঙ্গে রাজা পাতালে প্রবেশ করেন; তিনি আকাশচারী থেকে পাতালবাসী হয়ে যান। যিনি একসময় পৃথিবীতে বিচরণ করতেন, সেই উক্তির ফলে তিনি পাতালবাসী হন; রাজা বসুম, পতিত হয়ে, ধর্মসংশয়ের সমাধানকারী হন। তাই, একজন মাত্র ব্যক্তি—even যদি তিনি অত্যন্ত পণ্ডিত হন—ধর্মসংশয় ঘোষণা করা উচিত নয়; কারণ ধর্মের সূক্ষ্ম ও দুরূহ পথের বহু ধারা আছে। সুতরাং, কেবলমাত্র স্বায়ম্ভূব মনু—যিনি দেবতা ও ঋষিদের পরামর্শে জন্মগ্রহণ করেন—তিনিই ধর্মের নির্ধারক। অতএব, যজ্ঞে হিংসা যেন না ঘটে, যেমন প্রাচীন ঋষিরা বলেছেন; হাজার হাজার মহর্ষি তাঁদের নিজস্ব তপস্যায় স্বর্গলাভ করেছেন।