স্বায়ম্ভুব মন্বন্তরে, সৃষ্টিকর্তাগণ প্রথমবার যজ্ঞ সম্পাদন করেন, মহাবলশালী ইন্দ্রের সঙ্গে, সমস্ত প্রয়োজনীয় উপকরণ ব্যবহার করে। তখন যজ্ঞের পুরোহিতরা শুভ্রবস্ত্র পরিধান করতেন, বিজয়ী ক্রিয়াকলাপ ও সম্পূর্ণ সামগ্রী সহযোগে সেই যজ্ঞ অনুষ্ঠিত হতো। প্রথম যুগে সত্যবাদিতা, পাঠ, তপস্যা ও দান—এই চারটি ছিল মূল ধর্ম। যখন ধর্মের অবনতি ঘটে, তখন নানা শাখা-ধর্ম বৃদ্ধি পায়। তখন জন্ম নেন বীর, দীর্ঘায়ু ও মহাশক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, যারা দণ্ডপ্রয়োগ পরিহার করেছেন, মহাযোগী, যজ্ঞকারী ও ব্রহ্মজ্ঞ বক্তা। তাদের নয়ন ছিল পদ্মপত্রের মতো, মুখ প্রশস্ত, দেহ সুগঠিত, সিংহবক্ষ, মহাবলশালী, আর চলাফেরা করতেন মাতাল হাতির মতো। ত্রেতা যুগে, এই বিশ্বাধিপতি রাজাগণ ছিলেন মহান ধনুর্ধর, সমস্ত লক্ষ্যে নিপুণ, আর তাদের দেহ ছিল প্রসারিত বটবৃক্ষের মতো। প্রথা অনুযায়ী, বাহুগুলোকে ‘বটবৃক্ষসদৃশ’ বলা হয়; একটি ‘ব্যাম’ বটবৃক্ষের পরিমাপ; যাদের উচ্চতা সেই পরিমাপের সমান, তাদের দেহের উচ্চতা ও প্রস্থকেও বটবৃক্ষের পরিধির সঙ্গে তুলনা করা হয়। সেই প্রাচীন স্বায়ম্ভুব মন্বন্তরে সাতটি রত্ন ছিল: চক্র, রথ, রত্ন, পত্নী, ধনভাণ্ডার, ঘোড়া ও হাতি। প্রত্যেক মন্বন্তরে, অতীতে ও ভবিষ্যতে, বিষ্ণুর অংশ থেকে বিশ্বাধিপতি রাজাগণের জন্ম হয় পৃথিবীতে। যা কিছু ছিল, আছে বা ভবিষ্যতে হবে—সমস্ত ত্রেতা যুগেই এই বিশ্বাধিপতি জন্মগ্রহণ করেন। সেই রাজাদের মধ্যে চারটি মহাশুভ ও আশ্চর্য গুণ প্রকাশিত হয়: বল, ধর্ম, সুখ ও সম্পদ। তাঁরা পারস্পরিক দ্বন্দ্ব ছাড়াই সমানভাবে অর্জন করেন ধন, ধর্ম, কাম, যশ ও বিজয়। রাজ্য, শক্তি, বল, জ্ঞান ও তপস্যার দ্বারা তাঁরা ঋষিদেরও অতিক্রম করেন। তাঁদের শক্তিতে দানব ও মানব—উভয়কেই বিজিত করেন; তাঁদের দেহে মানবীয় চিহ্ন বিদ্যমান। তাঁদের কপালে চুল সজ্জিত, জিহ্বা শুদ্ধ, বর্ণ শ্যাম, চারটি দন্ত, উচ্চকুলে জন্ম, এবং শক্তি ঊর্ধ্বমুখী। তাঁদের বাহু হাঁটু পর্যন্ত পৌঁছায়, হাত তালপাতার মতো, বৃষভাকৃতি, বক্ষ ও গাত্র পরিমাপযোগ্য, এবং কাঁধ সিংহের মতো, হে রাজন। তাঁদের পদতলে চক্র ও মাছের চিহ্ন, হাতে শঙ্খ ও পদ্মের চিহ্ন, তাঁরা পঁচাশি হাজার বছর বাঁচেন, বার্ধক্য ও রোগমুক্ত থাকেন। এই চার বিশ্বাধিপতির গমনাগমন অপ্রতিরোধ্য—আকাশ, সমুদ্র, পাতাল ও পর্বতে অবাধ বিচরণ করেন। যজ্ঞ, দান, তপস্যা ও সত্য—এই চারটি ত্রেতা যুগের ধর্মরূপে ঘোষিত হয়েছে। তখন ধর্ম শ্রেণি ও আশ্রম অনুযায়ী পালন হয়, আর শাসনের জন্য দণ্ডনীতি প্রতিষ্ঠিত হয়। সেই যুগে সকল মানুষ সুখী ও বলবান, রোগমুক্ত ও মানসিকভাবে সম্পূর্ণ তৃপ্ত। ত্রেতা যুগে বেদ চার ভাগে বিভক্ত, আর মানুষের আয়ু তিন হাজার বছর নির্ধারিত। তাঁরা সন্তান ও পৌত্র পরিবেষ্টিত হয়ে যথাক্রমে মৃত্যুবরণ করেন। এভাবেই ছিল ত্রেতা যুগের অবস্থা; এখন শুনো সেই যুগের হিসাব। ত্রেতা যুগের স্বভাব অনুসারে, তার এক-চতুর্থাংশ সংধ্যায় প্রতিষ্ঠিত, এবং স্বভাবতই এক অংশ স্থিত থাকে। তখন প্রশ্ন উঠল—ত্রেতা যুগের শুরুতে কীভাবে যজ্ঞের প্রচলন হয়েছিল? প্রাচীন স্বায়ম্ভুব সৃষ্টির মতো সঠিকভাবে তা বর্ণনা করা হোক। যখন সংধ্যা ও কৃত যুগ অন্তর্হিত হলো, সময় নামক পর্ব শুরু হল, তখন ত্রেতা যুগের আবির্ভাব ঘটে। উদ্ভিদ উৎপন্ন হল, বৃষ্টি শুরু হল, গ্রাম ও নগরে জীবিকার ব্যবস্থা হল। শ্রেণি ও আশ্রমের ব্যবস্থা স্থাপন করে, পুনরায় মন্ত্রসমূহ বিন্যস্ত করে, কীভাবে যজ্ঞের প্রচলন হল? এই কথা শুনে সূত বললেন—শোনো, কীভাবে অনুপ্রাণিত হয়েছিল। এখানে ও পরকালে কর্মে মন্ত্র প্রয়োগ করে, বিশ্বভুক ইন্দ্র যজ্ঞের সূচনা করেন। দেবতাদের সঙ্গে একত্রিত হয়ে, সমস্ত উপকরণসহ, তাঁর মহাঅশ্বমেধ যজ্ঞে মহর্ষিগণ সমবেত হন। যজ্ঞের সূচনায়, যজ্ঞ-পুরোহিতরা তাঁদের কর্তব্য পালনে রত হন; বিভিন্ন আহুতি অগ্নিতে নিবেদন করা হয়। দেবতারা উপস্থিত হলে, সামগায়করা সুমধুর স্বরে গাইতে থাকেন, দ্রুতগামী অধ্বর্যু পুরোহিতরা নানা কাজে ব্যস্ত হন। মধ্যাহুতি ও পশুরাজি আহরণ হয়, যজ্ঞভাজন দেবতাদের আহ্বান করা হয়। যাঁরা ইন্দ্রিয়-রূপ দেবতা ও যজ্ঞভাগভাজন, তাঁদেরই তখন পূজা করা হয়; এবং উপাদান-অধিষ্ঠাত্রী দেবতারা উপস্থিত থাকেন। অধ্বর্যু পুরোহিতেরা সংকেত দিলে, ঋষিগণ উঠে দাঁড়ান; পশুরাজিকে কষ্ট পেতে দেখে তাঁরা বিশ্বভুক ইন্দ্রকে প্রশ্ন করেন—‘আপনার যজ্ঞের নিয়ম কী?’ ‘এখানে অধর্ম প্রবল; আপনি ধর্মলাভের আকাঙ্ক্ষায় হিংসা করছেন। পশুবলি-নির্ভর এই নতুন নিয়ম আপনার যজ্ঞে অত্যন্ত কঠোর, হে দেবশ্রেষ্ঠ।’ ‘পশুবলি দ্বারা আপনি অধর্মের সূচনা করেছেন, যা ধর্মনাশক। এটি ধর্ম নয়, অধর্ম; কারণ হিংসা কখনোই ধর্ম নয়। আপনি যদি চান, শাস্ত্রানুসারে ধর্ম প্রতিষ্ঠা করুন।’ ‘নিয়মমাফিক, ধর্মানুগ ও নির্দোষ যজ্ঞে, যজ্ঞের বীজ রক্ষিত হলে, তিন পুরুষার্থ কখনো হ্রাস পায় না, হে দেবশ্রেষ্ঠ।’ ‘এই মহাযজ্ঞ, হে ইন্দ্র, স্বয়ম্ভূর দ্বারা প্রাচীনকালে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।’ এইভাবে সত্যজ্ঞ ঋষিগণ বিশ্বভুক ইন্দ্রকে উপদেশ দিলে, তিনি অহংকার ও মোহে তা গ্রহণ করেননি। তখন ইন্দ্র ও মহর্ষিদের মধ্যে, চলমান ও অচল সকল সত্তার মধ্যে, যজ্ঞ কাকে নিবেদন করা হবে—এই নিয়ে বড় বিতর্ক সৃষ্টি হয়। এই বিরোধে ক্লিষ্ট ও শক্তিমান ঋষিগণ ইন্দ্রকে সঙ্গে নিয়ে, গগনচারী বসুমের কাছে যান এবং তাঁকে প্রশ্ন করেন— ‘হে জ্ঞানী, আপনি যজ্ঞের পদ্ধতি প্রত্যক্ষ করেছেন, হে উত্তানপাদের বংশধর রাজন; আমাদের সন্দেহ দূর করুন, হে প্রভু।’ তাদের কথা শুনে, বসুম শক্তি বা দুর্বলতা বিচার না করে, বেদ স্মরণ করেন এবং যজ্ঞের মূলতত্ত্ব বর্ণনা করেন।