ভারতভূমিতে, প্রাচীন ঋষিরা যুগচক্রের কথা বলেছিলেন—চারটি যুগ: কৃত, ত্রেতা, দ্বাপর ও কলি। এই চার যুগই ধারাবাহিকভাবে প্রবাহিত হয়। প্রথমে আসে কৃতযুগ, তারপর ত্রেতাযুগ, তারপরে দ্বাপরযুগ, এবং সর্বশেষে কলিযুগ—এভাবেই যুগগণনা নির্ধারিত। ঋষিরা বলেছেন, কৃতযুগের সময়কাল চার হাজার বছর; তার ঊষা ও সন্ধ্যা, অর্থাৎ সূচনা ও সমাপ্তি, দুটোই সমান দৈর্ঘ্যের। পরবর্তী তিন যুগে—ত্রেতা, দ্বাপর ও কলি—ঊষা ও সন্ধ্যাসহ মোট বছর সংখ্যা এক-চতুর্থাংশ করে হ্রাস পায়। যুগজ্ঞানের অধিকারীরা বলেন, ত্রেতাযুগের সময়কাল তিন হাজার বছর; এর মধ্যে তিনশো বছর সংধ্যা, এবং সংধ্যার অংশও সমান। দ্বাপরযুগ দুই হাজার বছর, আর তার সংধ্যা চারশো বছর। কলিযুগের জন্য নির্ধারিত হয়েছে এক হাজার বছর, এবং তার সংধ্যা ও সংধ্যাংশ দুইশো বছর। এভাবে, কৃত, ত্রেতা, দ্বাপর ও কলি—এই চার যুগ মিলে বারো হাজার বছরের একটি যুগচক্র সম্পূর্ণ হয়। এখন, মানববর্ষে এদের পরিমাপ জানো: কৃতযুগের জন্য দশ নিয়ুত, তার সাথে আরও দুই, এবং পাঁচ—মোট আটাশ হাজার বছর। ত্রেতাযুগে এক সম্পূর্ণ প্রয়ুত, তার সাথে আরও দুই নিয়ুত; এভাবে ত্রেতাযুগের মানববর্ষ নির্ধারিত হয়েছে ছিয়ানব্বই হাজার বছর। দ্বাপরযুগে আট লক্ষ মানববর্ষ, এবং হিসেব অনুযায়ী চৌষট্টি হাজার বছর। কলিযুগে চার নিয়ুত বছর, তার সাথে আরও বত্রিশ হাজার; এইভাবেই মানবগণনায় কলিযুগ নির্ধারিত। এটাই মানববর্ষে যুগচক্রের পূর্ণ বিবরণ—চার যুগ ও তাদের সংধ্যা ও সংধ্যাংশসহ। এই চার যুগের চক্র, সংযোজিত অতিরিক্ত বছরসহ, হয় একাত্তর বার; কৃত, ত্রেতা ও অন্যান্য যুগ মিলিয়ে এটাই একেকটি মন্বন্তর নামে পরিচিত। এবার শোনো, মানবগণনায় এক মন্বন্তরের পরিমাণ: দ্বিজগণ একত্রে গণনা করেন—একত্রিশ কোটি বছর, তার সাথে আরও দশ লক্ষ, বিভাজিত অংশে; আরও বত্রিশ হাজার এবং আটশো বছর, তারপর আশি বছর ও ছয় মাস। এটাই মানবগণনায় মন্বন্তরের হিসেব। এবার দেবগণনায় মন্বন্তরের মধ্যবর্তী সময় বলি: এক লক্ষ বছর বলা হয়েছে। মন্বন্তরের স্থায়িত্ব চল্লিশ হাজার; যুগসহ এই সময় নির্ধারিত। এই চার যুগের চক্র, অতিরিক্ত বছরসহ, একাত্তর বার পূর্ণ হলে এক মন্বন্তর হয়। জ্ঞাতব্য যে, এক কল্পা—এমন চৌদ্দটি মন্বন্তর মিলে সম্পূর্ণ হয়; তারপর আসে মহাপ্রলয়, অর্থাৎ সর্বসমাপ্তি। কল্পার মাপ সংখ্যাত দ্বিগুণ; যুগচক্রের হিসেবও এভাবেই নির্ধারিত—কৃত ও ত্রেতা যুগসহ। এবার বলি, ত্রেতা যুগের সৃষ্টি, দ্বাপর ও কলিরও; কারণ, দ্বাপর ও কলি যুগের ঘটনা একত্রে ঘটে, আলাদাভাবে বলা সম্ভব নয়। এই বিষয় যথাযথ ক্রমে এসেছে; আমি নিজেও দুই যুগ ধরে বলিনি, কারণ ঋষিদের বংশানুক্রম ও অন্যান্য বিষয় নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম। ত্রেতা যুগে যা অবশিষ্ট ছিল, তা তখন বলা হয়নি; এখন বলছি—শোনো। ত্রেতা যুগের সূচনায়, ব্রহ্মার প্রেরণায়, মনু ও সপ্তঋষিরা বৈদিক ও স্মার্তধর্ম ঘোষণা করেছিলেন। সপ্তঋষিরা শ্রৌতধর্ম প্রচার করেন—বিবাহ, অগ্নিহোত্র, ঋক, যজুঃ ও সামবেদের সংহিতা নিয়ে। আর স্বায়ম্ভুভ মনু প্রচার করেন স্মার্তধর্ম, যা আচরণভিত্তিক, উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত, এবং বর্ণাশ্রমের অনুশীলনের সঙ্গে যুক্ত। সত্য, ব্রহ্মচর্য, অধ্যয়ন ও তপস্যার মাধ্যমে, এবং সেই ঋষিদের কঠোর সাধনার ফলে, যথাযথ উত্তরাধিকারে ধর্ম প্রতিষ্ঠিত হয়। ত্রেতা যুগের সূচনায়, সপ্তঋষি ও মনুর দ্বারা, কখনও অনিচ্ছায়, কখনও ইচ্ছাকৃতভাবে, এভাবেই ধর্মের বিস্তার ঘটে। তারা তাড়কা প্রভৃতি দর্শনে মন্ত্রসমূহ বৃদ্ধি করেন; প্রথম কল্পায় দেবতাদের মধ্যে মন্ত্রগুলি স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রকাশিত হয়। অতীতে সিদ্ধগণ ও অন্যান্য কর্তৃপক্ষের মধ্যে মন্ত্রযোগের চর্চা ছিল; পূর্ববর্তী কল্পায় সহস্র মন্ত্র উদিত হয়েছিল, এবং তারা পুনরায় তাদের রূপে বর্তমান। ঋক, যজুঃ, সামন ও অথর্বণ মন্ত্র, এবং সপ্তঋষিদের ঘোষিত মন্ত্র—এসবের মধ্য দিয়ে মনু স্মার্তধর্ম প্রচার করেন। ত্রেতার সূচনায়, বেদ একত্রিত ছিল, ধর্মের একমাত্র ভিত্তি হিসেবে; কিন্তু আয়ু সংযমের কারণে, দ্বাপর যুগে বেদ বিভক্ত হয়। ঋষিরা তপস্যার দ্বারা দিনরাত বেদ অধ্যয়ন করতেন। দিব্যবেদ, যার না আছে আদিঃ, না আছে অন্ত, পূর্বে স্বয়ম্ভূ দ্বারা ঘোষণা হয়েছিল, সমস্ত অঙ্গসহ এবং নিজ ধর্মে প্রতিষ্ঠিত। প্রতিটি যুগে, বেদ ও ধর্ম যুগানুগতভাবে পরিবর্তিত হয়। উপনয়ন যজ্ঞ ক্ষত্রিয়দের জন্য, হবিস্-যজ্ঞ বৈশ্যদের জন্য, সেবা-যজ্ঞ শূদ্রদের জন্য, এবং পাঠ-যজ্ঞ ব্রাহ্মণদের জন্য নির্ধারিত। তখন ত্রেতা যুগে, বর্ণসমাজ প্রতিষ্ঠিত হয়—তারা ধর্ম পালন করে, যজ্ঞ সম্পাদন করে, সন্তান উৎপাদন করে, সমৃদ্ধ ও সুখী ছিল। ব্রাহ্মণরা ব্রাহ্মণদের দ্বারা, ক্ষত্রিয়রা ক্ষত্রিয়দের দ্বারা, বৈশ্যরা বৈশ্যদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়; শূদ্ররা তাদের অনুসরণ করে, একে অপরকে সহায়তা করে। তাদের স্বভাব ছিল শুভ, এবং ধর্ম ছিল বর্ণ ও আশ্রমভিত্তিক; মন, বাক্য ও কর্মে, ত্রেতা যুগে কর্মের সাধনা ছিল অবিচ্ছিন্ন ও সফল। দীর্ঘায়ু, সুন্দর দেহ, বল, বুদ্ধি, স্বাস্থ্য ও ধর্ম—ত্রেতা যুগে সকলেই এ গুণে ভূষিত ছিল। ব্রহ্মা তাদের জন্য বর্ণাশ্রম, সংহিতা, মন্ত্র, স্বাস্থ্য ও ধর্মের ব্যবস্থা করেন। সংহিতা ও মন্ত্র, ব্রহ্মার পুত্র ঋষিদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়; এবং দেবতারা তখন যজ্ঞের প্রবর্তন করেন।