বনভূমির গভীরে, এক অপূর্ব রমণী বিচরণ করছিলেন। তাঁর কোমর ও উরু ছিল সুউচ্চ, চক্ষুদ্বয় ছিল পদ্মপত্রের মতো প্রসারিত, আর মুখটি যেন পূর্ণিমার চাঁদের মতো দীপ্তিময়। তাঁর দৃষ্টিতে ছিল প্রাণচাঞ্চল্য ও গভীর অভিব্যক্তি। তাঁর বাহু উঁচু ও দীর্ঘ, কাঁধ থেকে প্রসারিত, কেশ কালো ও ঘন, দেহে সূক্ষ্ম লোম, দন্তরাজি সুন্দর ও শুভ্র, বাক্য কোমল অথচ গভীর। তাঁর গাত্রবর্ণ ছিল কখনো গৌর, কখনো শ্যাম, চলাফেরায় ছিল রাজহংসী বা গজের মতো মাধুর্য। ভ্রু ছিল ধনুকের মতো বাঁকা, আঙুল সরু ও নখ ছিল তাম্রবর্ণ। এইভাবে তিনি যখন অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, তখন চিন্তা করছিলেন—“আমার পিতা বা ভ্রাতা কে? এখানে আমার জননী কে? কাকে আমাকে পত্নীরূপে দেওয়া হয়েছে? আমি কতদিন এ পৃথিবীতে থাকব?” এমন ভাবনায় নিমগ্ন থাকাকালীন, সোমপুত্র বুধা তাঁকে তাঁর সখীদের সঙ্গে দেখতে পেলেন। ইলা তখন সৌন্দর্যে বিমুগ্ধ, দীপ্তিময় রূপে বিভাসিত। বুধা তাঁর প্রতি আকৃষ্ট হলেন এবং তাঁকে লাভের জন্য চেষ্টা করতে লাগলেন, আকাঙ্ক্ষায় ব্যাকুল হয়ে। তিনি ছিলেন বিশিষ্ট রূপবান, হাতে দণ্ড, জলপাত্র ও গ্রন্থ, বহু বাঁশের তৈরী উপবীত ধারণ করেছিলেন। দ্বিজাতিরূপে, শিখাধারী, কণ্ঠে কুন্ডল, ব্রহ্মার মতো, সঙ্গে যথাযথ ছাত্র ছিল, যারা জ্বালানি কাঠ, ফুল ও কুশসহ জল বহন করছিল। বনভূমিতে অনুসন্ধান করতে করতে, তিনি ইলাকে ডেকেনি, বৃক্ষের আড়ালে থেকে কুঞ্জের বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন। হঠাৎ চঞ্চলভাবে, যেন তিরস্কার করে বললেন, “তুমি গৃহের অগ্নিসেবা ছেড়ে কোথায় গেলে? এখন তো অবসর সময়, যা দ্রুত চলে যাচ্ছে; এসো, প্রশস্তকটিযুক্ত নারী, কেন এত উদ্বিগ্ন, কিসের জন্য?” “এটা সন্ধ্যার অবসর, এখানে আনন্দের সময়; গন্ধ মেখে আমার গৃহ ফুলে সাজাও।” ইলা উত্তর দিলেন, “হে মুনি, আমি কিছুই জানি না। আমাকে, আপনাকে স্বামীরূপে, আমার বংশপরিচয় বলুন, হে নিষ্পাপ।” বুধা বললেন, “হে সরু দেহবতী ইলা, তুমি দীপ্তিময় রূপধারিণী। আমি কামুক নামে পরিচিত, বুধা, বহু বিদ্যায় পারদর্শী। আমি উচ্চকুলে জন্মেছি, আমার পিতা ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” তাঁর কথা শুনে ইলা বুধার গৃহে প্রবেশ করলেন। সেই গৃহ ছিল রত্নখচিত স্তম্ভে অলংকৃত, দেবমায়ায় নির্মিত অপূর্ব। ইলা, উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে, নিজেকে পরিপূর্ণ মনে করলেন এবং সেই প্রাসাদে বাস করতে লাগলেন। ভাবলেন, “আহ, আমার ও আমার স্বামীর আচরণ, সৌন্দর্য, সম্পদ, বংশ—কি অপূর্ব আকর্ষণ!” ইলা দীর্ঘকাল বুধার সঙ্গে সেই গৃহে ইন্দ্রের স্বর্গের মতো সকল ভোগে আনন্দ উপভোগ করলেন। এরপর, রাজাকে খুঁজতে, মনুবংশীয় ইক্ষ্বাকু-প্রধান ভাইয়েরা শারবণ নামক স্থানে গেলেন। সেখানে গিয়ে, তাঁরা এক অপূর্ব রশ্মি-উজ্জ্বল রথের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক অশ্বিনীকে দেখলেন, যার রূপ অতুলনীয়। রথটি চিনে সবাই বিস্মিত হয়ে বলল, “এ তো চন্দ্রপ্রভা নামক অশ্ব, সেই মহাত্মার।” কিন্তু, “এই উৎকৃষ্ট অশ্বী কীভাবে মেয়ে রূপে এলো, কেন?”—এই প্রশ্নে তাঁরা পুরোহিত মৈত্রাবরুণিকে জিজ্ঞাসা করলেন। “এ কেমন আশ্চর্য ঘটনা, হে যোগজ্ঞ?” তখন ঋষি বশিষ্ঠ ধ্যানচক্ষে সব দেখে বললেন, “প্রাচীন কালে, শারবণে শিব-পত্নী পার্বতী এক ব্রত করেছিলেন—এখানে যে কোনো পুরুষ প্রবেশ করলে, সে নারীতে পরিণত হবে। এই অশ্বও, রাজার সঙ্গে, নারী হয়ে গিয়েছিল; তবে আবার পুরুষত্ব ফিরে পাবে, যেমন সে ধনাধিপতির মতো।” “তেমনি পিনাকী শিবের পূজা করে চেষ্টা করতে হবে।” তখন মনুপুত্রেরা মহেশ্বরের অধিষ্ঠানে গেলেন। তাঁরা পার্বতী ও পরমেশ্বরকে নানা স্তোত্রে বন্দনা করলেন। দেবী ও দেব বললেন, “এই ব্রত ভঙ্গ করা যাবে না, তবে এখন—ইক্ষ্বাকুর অশ্বমেধ যজ্ঞের যা ফল, তা দুজনেই পাবে। তখন সেই বীর কিম্পুরুষ নিশ্চয়ই পুরুষ হবে।” এমন সিদ্ধান্তে, বৈবস্বতপুত্ররা চলে গেলেন। ইক্ষ্বাকুর অশ্বমেধ যজ্ঞের ফলে কিম্পুরুষ চেলা হয়ে উঠল। এক মাস তিনি পুরুষ, আরেক মাস নারী রূপে থাকলেন। বুধার গৃহে বাস করে, নীলা গর্ভবতী হলেন। তাঁর গর্ভে জন্ম নিল এক পুত্র, বহু গুণে গুণান্বিত। বুধা সেই পুত্রকে উৎপন্ন করে স্বর্গলোকে চলে গেলেন। সেই ভূমি তখন ইলার নামে ইলাবৃত নামে পরিচিত হল। চন্দ্রবংশ ও সূর্যবংশের আদিতে, মনুপুত্র ইলা জন্মগ্রহণ করলেন। অতএব, পুরুরবা মানববংশের প্রবর্তক হলেন; সূর্যবংশীয় ইক্ষ্বাকুও তপস্বীদের মধ্যে প্রসিদ্ধ। ইলা যখন কিম্পুরুষ ছিলেন, তখন সুদ্যুম্ন নামে পরিচিত ছিলেন। পরে সুদ্যুম্নের তিন পুত্র জন্মায়—উৎকল, গয়া ও মহাবলী হরিতাশ্ব। উৎকলের বংশ উৎকল নামে, গয়ার বংশ গয়া নামে পরিচিত। হরিতাশ্বর পূর্বাঞ্চল কুরুর সঙ্গে প্রসিদ্ধ হয়ে উঠল। প্রতিষ্ঠানে তিনি পুরুরবার এক পুত্রকে রাজ্যাভিষিক্ত করলেন। ইক্ষ্বাকু, জ্যেষ্ঠ উত্তরাধিকারী, মধ্যভাগের রাজ্য পেলেন, যা লোকসমূহে পরিপূর্ণ ছিল, সেখানে তিনি দেবফলসহ আহার করতেন। নারিষ্যন্তের পুত্র ছিলেন বলবান শুচি; নবাগের পুত্র অম্বরীষ, দ্রিষ্টের তিন পুত্র—ধৃতকেতু, চিত্রনাথ ও মহাবলী রণধৃষ্ট। শর্যতির পুত্র অনর্ত, কন্যা সুকন্যা। অনর্তের পুত্র রোচমান, তিনি বলশালী; তাঁর রাজ্য অনর্ত নামে পরিচিত, রাজধানী ছিল কুশস্থলী। এভাবেই ইলার বিস্ময়কর জীবন ও তাঁর বংশধারা, দেবতাদের আশীর্বাদ ও মনুষ্যকুলের ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে রইল।