যমুনা ও তাপ্তী আবার নদী রূপে ফিরে গেলেন; ভীষণ স্বভাবের বিষ্টিও কালেরূপে স্থিত রইল। তারপর বর্ণিত হল, বিবস্বতের পুত্র মনুর দশ মহাপরাক্রমশালী পুত্র ছিল। তাঁদের মধ্যে ইলা ছিলেন জ্যেষ্ঠ, যিনি পুত্র কামনায় যজ্ঞ থেকে জন্মগ্রহণ করেন। ইক্ষ্বাকু, কুশনাভ, অরিষ্ট, ধৃষ্ট, নরিষ্যন্ত, করূষ, শর্যতি, পৃষধ্র, এবং নাভাগ—এ সকলেই মনুর পুত্র, শক্তিশালী ও দেব-মানবের মতো গুণে গুণান্বিত। ধর্মপরায়ণ মনু তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র ইলাকে রাজ্যাভিষেক করে স্বয়ং মহাবনে, ইন্দ্রের অরণ্যে, তপস্যার জন্য গমন করেন। তখন ইলা সারা পৃথিবী জয় করার উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়লেন, সমস্ত দ্বীপপুঞ্জ পরিভ্রমণ করে সকল রাজাদের বশীভূত করলেন। একসময় তিনি ঘোড়ার টানায়, দীপ্তিমান হয়ে, চৈতন্যবৃক্ষ ও লতা-গুল্মে পূর্ণ, মহৎ শারবণ নামে শিবের পবিত্র অরণ্যে পৌঁছালেন। সেই শারবণে দেবতাদের অধিপতি শম্ভু, চন্দ্রকলায় বিভূষিত, আনন্দে বিহার করেন। পূর্বে এখানে উমার সঙ্গে এক বিশেষ অঙ্গীকার হয়েছিল—যে কোনো পুরুষ সেই অরণ্যে প্রবেশ করলে, দশ যোজন জুড়ে সে নারী হয়ে যাবে। এই অঙ্গীকার না জেনে রাজা ইলা শারবণে প্রবেশ করেন এবং প্রবেশ করামাত্রই তাঁর পুরুষত্ব লোপ পায়, তিনি নারী রূপে পরিগৃহীত হন। রাজা বিস্মিত হয়ে দেখলেন, তাঁর সমস্ত পুরুষত্ব বিলীন হয়েছে; তিনি নারীর রূপ ধারণ করলেন—উচ্চ, পূর্ণ, সুগোল স্তন, উঁচু নিতম্ব ও উরু, পদ্মপত্র-সদৃশ বৃহৎ চক্ষু, চাঁদের মতো উজ্জ্বল মুখ, সুকোমল দেহ, সুন্দর দাঁত, মৃদু অথচ গভীর কণ্ঠস্বর। তাঁর গাত্রবর্ণ গম্ভীর ও উজ্জ্বল, হাঁটার ভঙ্গি রাজহংসী বা হাতির মতো সুন্দর, ভ্রু ধনুকের মতো বক্র, আঙুল সরু ও তাম্রবর্ণ নখে শোভিত। সেই অরণ্যে ঘুরতে ঘুরতে দীপ্তিমান নারী ভাবলেন—আমার পিতা বা ভ্রাতা কে? এখানে আমার জননী কে? কাকে আমাকে পত্নী রূপে দেওয়া হয়েছে? কতদিন আমি পৃথিবীতে থাকব? এভাবে চিন্তা করতে করতে, সোমপুত্র বুধ তাঁর সঙ্গিনীদের সঙ্গে তাঁকে দেখে ফেলেন। ইলার রূপে বিমুগ্ধ বুধ, যিনি বহু বিদ্যায় পারদর্শী, তাঁকে লাভের জন্য আকুল হয়ে চেষ্টা করতে লাগলেন। বুধের চেহারা ছিল বিশেষ্য, হাতে ছিল দণ্ড, জলপাত্র ও গ্রন্থ, বহু বংশীরাজ সুতোয় অলংকৃত। দ্বিজাতির বেশে, জটাধারী, কানে কুন্ডল, সঙ্গে শিষ্যরা ছিল, যারা জ্বালানি কাঠ, ফুল ও কুশ নিয়ে এসেছিল। বনে অনুসন্ধান করতে করতে, বুধ ইলাকে ডাকে না, গাছের আড়ালে থেকে অপেক্ষা করেন। হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে তিনি বললেন, “তুমি অগ্নিসেবা ছেড়ে কোথায় গেলে, আমার আশ্রম থেকে? এখন তো তোমার অবসর, এই সময় চলে যাচ্ছে—এসো, চওড়া নিতম্ববিশিষ্ট নারী, কেন তুমি উদ্বিগ্ন, কী কারণে?” “এটা সন্ধ্যাবেলা বিনোদনের সময়, চন্দন মেখে আমার গৃহ ফুলে সাজাও।” তখন ইলা উত্তর দিলেন, “আমি কিছুই জানি না, হে মুনি। আমাকে, আপনাকে স্বামী ও আমার বংশ সম্বন্ধে বলুন, হে পাপহীন।” বুধ বললেন, “ইলা, তুমি দীপ্তিমান রূপে আছো; আমি কামুকা নামে পরিচিত, বুধ নামে খ্যাত, বহু বিদ্যায় পারদর্শী। আমি উচ্চ বংশে জন্মেছি, আমার পিতা ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” তাঁর কথা শুনে ইলা বুধের গৃহে প্রবেশ করলেন। রত্নখচিত স্তম্ভে অলংকৃত, দেবমায়ায় নির্মিত সেই মন্দিরে ইলা তাঁর উদ্দেশ্য সিদ্ধি লাভ করে, নিজেকে পরিপূর্ণ মনে করে বাস করতে লাগলেন—“আহ, কেমন আচরণ, কেমন সৌন্দর্য, কেমন ঐশ্বর্য, কেমন বংশ আমার ও স্বামীর! আহ, কী চরম মোহিনী রূপ!” ইলা বহুদিন ধরে বুধের সঙ্গে সেই গৃহে, ইন্দ্রের স্বর্গের মতো সুখে কাটালেন। এদিকে, রাজাকে খুঁজতে মনুপুত্রগণ, ইক্ষ্বাকুর নেতৃত্বে, শারবণে এলেন। সেখানে তাঁরা এক অপূর্বী ঘোড়ীকে দেখলেন, যার দেহ রত্নখচিত রথের রশ্মিতে দীপ্তিমান। রথটি চিনে তাঁরা বিস্ময়ে বললেন, “এ তো চন্দ্রপ্রভা নামে সেই মহাত্মার ঘোড়া।” কিন্তু, “কীভাবে এই উৎকৃষ্ট অশ্বী মেয়ের রূপ নিল, এবং কেন?”—এই প্রশ্নে তাঁরা যজ্ঞপুরোহিত মৈত্রাবরুণিকে জিজ্ঞাসা করলেন। তখন ঋষি বশিষ্ঠ, ধ্যানের চক্ষে সব দেখে, বললেন—“অনেক আগে, শিবপ্রিয় উমার শারবণে এই অঙ্গীকার হয়েছিল—যে কোনো পুরুষ এখানে প্রবেশ করলে নারী হবে।” “এই ঘোড়াটিও রাজার সঙ্গে সঙ্গে নারী হয়েছে, তবে আবার পুরুষত্ব ফিরে পাবে, যেমন সে ধনাধিপতির মতো। একইভাবে, পিনাকধর শিবের পূজা করে চেষ্টা করতে হবে।” তখন মনুপুত্রগণ মহেশ্বরের অধিষ্ঠানে গেলেন। তাঁরা পার্বতী ও পরমেশ্বরকে নানা স্তোত্রে স্তব করলেন। দুই দেব-দেবী বললেন, “এই অঙ্গীকার ভঙ্গ করা যায় না, তবে এখন—ইক্ষ্বাকুর অশ্বমেধ যজ্ঞের যে ফল, তা উভয়েই পাবে। তখন বীর কিম্পুরুষ অবশ্যই পুরুষ হবে।” এই প্রতিশ্রুতি পেয়ে, বৈবস্বতপুত্রগণ ফিরে গেলেন। ইক্ষ্বাকুর অশ্বমেধ যজ্ঞের ফলে কিম্পুরুষ চেলা হয়ে উঠল। এক মাস সে পুরুষ, আরেক মাস নারী রূপে থাকল। বুধের গৃহে বাস করতে করতে, নীলা গর্ভবতী হলেন।