হে ভরত, মহাদেবের সেই বিখ্যাত মন্দিরে যে ব্যক্তি গমন করে, সে তার পূর্বপুরুষ ও উত্তরপুরুষ—দশ প্রজন্ম পর্যন্ত—মুক্তি দান করে। সেখানে স্নান করলে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ হয় এবং সে দেবলোক প্রাপ্ত হয়, এই সৃষ্টির প্রলয় পর্যন্ত সেই সুখভোগ করে। গঙ্গার পূর্বতীরে, তিনটি জগতে প্রসিদ্ধ ‘সামুদ্র’ কূপ ও বিখ্যাত প্রতিষ্ঠান রয়েছে। যে ব্রহ্মচারী ক্রোধ জয় করে তিন রাত সেখানে অবস্থান করে, তার সমস্ত পাপ দূর হয় এবং সে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করে। প্রতিষ্ঠান-এর উত্তরে ও ভাগীরথী-র পূর্বে, তিন জগতে বিখ্যাত ‘হংসপ্রপাতন’ নামক তীর্থ আছে। সেখানে কেবল স্নান করলেই অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ হয় এবং যতদিন চন্দ্র ও সূর্য বিরাজমান, ততদিন স্বর্গে সম্মানিত হয়। হে রাজন, শোনো, যারা পবিত্র ও বিস্তৃত ‘হংসপাণ্ডুর’ তীর্থে, যা উর্বশীর আনন্দভূমি, দেহত্যাগ করে, তারা ষাট হাজার ছয়শো বছর ধরে তাদের পূর্বপুরুষদের সঙ্গে স্বর্গে ভোগ করে। সে সর্বদা স্বর্গে উর্বশীকে দর্শন করে এবং ঋষি, গান্ধর্ব ও কিন্নররা তাকে সম্মানিত করে। পুণ্য শেষ হলে, স্বর্গ থেকে পতিত হয়ে, সে উর্বশীর সদৃশ শত নারীর স্বামী হয়। হাজার নারীর মধ্যে সে বহুজনের স্বামী হয়ে, দশ হাজার গ্রামের রাজা হয়ে ভোগ-বিলাসে মগ্ন হয়। সোনার নূপুরের শব্দে ঘুম ভেঙে, সে আবার সেই তীর্থের সন্ধান করে। সর্বদা সাদা বস্ত্র পরিধান করে, সংযমী ও একবেলা আহার করে, সে এক মাস রাজত্ব করে। সে আবার শত সোনার অলঙ্কারে সজ্জিত নারী পায় এবং সমুদ্র পর্যন্ত বিস্তৃত রাজ্য পায়। ধন-ধান্যে সমৃদ্ধ হয়ে, দানশীল ও সুখভোগী হয়ে, সে পুনরায় সেই তীর্থে গমন করে। সুন্দর সন্ধ্যা তীরে, সংযমী ও উপবাসী ব্রহ্মচারী, পবিত্রচিত্তে, ব্রহ্মলোকে গমন করেন। যে ব্যক্তি ‘কোটিতীর্থে’ দেহত্যাগ করে, সে এক হাজার কোটি বছর স্বর্গে সম্মানিত হয়। পুণ্য শেষ হলে, সে স্বর্গ থেকে পতিত হয়ে, সোনার, রত্ন ও মুক্তায় অলঙ্কৃত, সুন্দর ও ধনবান পরিবারে জন্ম পায়। তারপর, ভোগবতী নগরীর উত্তরে, বাসুকির উত্তরে, ‘দশাশ্বমেধক’ নামক আরেকটি তীর্থ আছে। সেখানে অভিষেক করলে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ হয়; সে ধনবান, সুন্দর, দক্ষ, দানশীল ও ধর্মপরায়ণ হয়। চার বেদের পাঠ, সত্যবাদিতা ও অহিংসার যত পুণ্য, কেবলমাত্র সেখানে গিয়ে সেই ফল লাভ হয়। গঙ্গা যেখানে প্রবেশ করা যায়, সেখানেই কুরুক্ষেত্রের সমান; কিন্তু যেখানে গঙ্গা বিন্ধ্য পর্বতের সঙ্গে মিলিত হয়, সেখানে কুরুক্ষেত্রের তুলনায় দশগুণ বেশি পুণ্য। যেখানে গঙ্গা বহু তীর্থ নিয়ে প্রবাহিত, সেই স্থান সিদ্ধক্ষেত্র—আর চিন্তার কিছু নেই। পৃথিবীতে তিনি মর্ত্যকে উদ্ধার করেন, পাতালে সর্পদের, স্বর্গে দেবতাদের—তাই গঙ্গাকে ‘ত্রিপথগা’ বলা হয়। যত বছর কারো অস্থি গঙ্গায় থাকে, তত হাজার বছর সে স্বর্গে সম্মানিত হয়। পরে স্বর্গ থেকে পতিত হলে, সে জাম্বুদ্বীপের অধিপতি হয়। সব তীর্থের মধ্যে এটি শ্রেষ্ঠ, আর নদীগুলোর মধ্যে গঙ্গা সর্বশ্রেষ্ঠ—মহাপাপীকেও মুক্তি দেয়। গঙ্গা সর্বত্র সহজলভ্য, কিন্তু তিন স্থানে—গঙ্গাদ্বার, প্রয়াগ ও সমুদ্রমিলনে—অতি দুর্লভ। সেখানে স্নান করে ও দেহত্যাগ করলে স্বর্গলাভ হয় এবং পুনর্জন্ম হয় না। যাদের মন পাপে দগ্ধ, মুক্তির পথ খোঁজে, তাদের জন্য গঙ্গার তুল্য আর কোনো পথ নেই। তিনি সকলের পবিত্রকারিণী, সর্বশুভা, মহাদেবের শির থেকে পতিত, সমস্ত পাপের নাশকারিণী। কৃতযুগে নৈমিষ ছিল শ্রেষ্ঠ ক্ষেত্র, ত্রেতায় পুষ্কর, দ্বাপরে কুরুক্ষেত্র, আর কলিযুগে গঙ্গাই শ্রেষ্ঠ। বিশেষত প্রয়াগে গঙ্গাদেবীকে পূজা করা উচিত; কলিযুগে, হে রাজন, আর কোনো উপায় নেই। এখন আবার প্রয়াগের মাহাত্ম্য শোনো; এটি শ্রবণে সমস্ত পাপ নাশ হয়, সন্দেহ নেই। গঙ্গার উত্তরতীরে ‘মানস’ নামক তীর্থ আছে; সেখানে তিন রাত্রি উপবাস করলে সমস্ত কামনা পূর্ণ হয়। গাভী, ভূমি বা সোনা দানের সমান পুণ্য, কেবলমাত্র সেই তীর্থ স্মরণ করলেই লাভ হয়। চাই বা না-চাই, যে-ই গঙ্গার নিকট আসে—যদি সে মৃত্যুবরণ করে, স্বর্গলাভ হয়, নরক দর্শন করতে হয় না। অপ্সরাদের গানের শব্দে জাগ্রত হয়ে, রাজাধিরাজ, সে রাজহংস ও বকের দ্বারা টানা স্বর্গীয় রথে চড়ে বহু হাজার বছর স্বর্গে ভোগ করে। পরে পুণ্য শেষ হলে, স্বর্গ থেকে পতিত হয়ে, সে সোনা, রত্ন ও মুক্তায় অলঙ্কৃত মহৎ বংশে জন্ম পায়। ষাট হাজার তীর্থ ও ষাট কোটি নদী মাঘ মাসে গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে একত্রিত হয়। মাঘ মাসে প্রয়াগে তিন দিন স্নান করলে, যথাযথভাবে লক্ষ গাভী দানের সমান পুণ্য লাভ হয়। গঙ্গা-যমুনার মধ্যে অগ্নি প্রজ্জ্বলন করলে, সে রোগ ও বিকলাঙ্গতা থেকে মুক্ত হয় এবং পাঁচ ইন্দ্রিয় পূর্ণভাবে লাভ করে। এভাবেই গঙ্গা, তার তীর্থ, এবং প্রয়াগের মাহাত্ম্য মহাপুণ্য ও মুক্তির পথরূপে বর্ণিত হয়েছে।