হে মহাবীর, এক সময় আকাশ ভীষণভাবে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। তখন দেবতা, নক্ষত্র এবং এই সমগ্র জগৎ ধ্বংসের দিকে এগিয়ে গেল। সেই ভয়াবহ প্রলয়ের সময় সাতটি বিশেষ মেঘ উদ্ভব হয়—সংবর্ত, ভীমনাদ, দ্রোণ, চণ্ড, বলাহক, বিদ্যুৎপতাক ও শোণ। এই মেঘগুলি অগ্নির ঘামে উৎপন্ন হয়ে পৃথিবীকে প্লাবিত করল; সমুদ্রগুলি প্রচণ্ডভাবে উত্তেজিত হয়ে একত্রিত হয়ে গেল। তখন এই সাত মেঘ ও উত্তাল সমুদ্র তিনটি লোককে এক মহাসমুদ্রে পরিণত করল। সেই সময় বৈদিক নৌকা ও সমস্ত জীবের বীজ একত্রে রক্ষিত হয়। ঈশ্বর বললেন, “হে ধার্মিক, আমি তোমাকে যে দড়ি দিয়েছি, তা দিয়ে তুমি নৌকাটি আমার শিঙে বাঁধবে। আমি মাছরূপে তোমাদের রক্ষা করব। দেবতারা দগ্ধ হলেও, তুমি ও ব্রহ্মা এবং চারটি লোক একমাত্র অবশিষ্ট থাকবে। তোমার সঙ্গে থাকবে পবিত্র নর্মদা নদী, মহর্ষি মার্কণ্ডেয়, ভবা, বেদ, পুরাণ ও সমস্ত শাস্ত্র। এইভাবে, তোমার সঙ্গে এই বিশ্ব মধ্যবর্তী প্রলয়ের সময় টিকে থাকবে। চাক্ষুষ মন্বন্তরের প্রলয়ে যখন এক মহাসমুদ্র হবে, তখন তোমার সৃষ্টি-কার্যের সূচনায় আমি আবার বেদ প্রচার করব।” এইভাবে বলে, ভগবান সেখানেই অন্তর্হিত হলেন। মানু তখন ভাসুদেবের কৃপায় উদ্ভূত যোগে নিয়োজিত হলেন এবং প্রতীক্ষা করতে লাগলেন সেই মহাপ্লাবনের, যা পূর্বে ঘোষিত হয়েছিল। নির্দিষ্ট সময় এলে, ভাসুদেবের মুখ থেকে শিঙওয়ালা জনার্দন মাছরূপে প্রকাশ পেলেন। তখন একটি সাপ দড়ির রূপে মানুর পাশে এসে উপস্থিত হল। সমস্ত জীবকে একত্র করে, ধর্মজ্ঞ মানু যোগের দ্বারা তাদের নৌকায় স্থাপন করলেন। সাপ-দড়ি দিয়ে তিনি নৌকাটি মাছের শিঙে বেঁধে, তার উপর দাঁড়িয়ে জনার্দনকে প্রণাম করলেন। মহাপ্লাবন শেষ হলে, মানু সেই যোগনিদ্রায় শায়িত মাছরূপী ভগবানকে প্রাচীন উপাখ্যান সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন। হে মুনি, তোমার আগ্রহ যেসব বিষয়ে, মানু সেই আদিসমুদ্রে কেশবকেও সেই প্রশ্ন করেছিলেন—সৃষ্টির উৎপত্তি, প্রলয়, মনু ও তাদের বংশধরদের কর্ম, বিভিন্ন লোকের বিস্তার, দান ও ধর্মের বিধান, পিতৃযজ্ঞ, বর্ণাশ্রম, যজ্ঞ ও দান—এসব নিয়েও তিনি জানতে চাইলেন। দেবতাদের প্রতিষ্ঠা এবং পৃথিবীর যাবতীয় বিষয়ও মানু জানতে চাইলেন। এই সমস্ত ধর্মের কথা আমি এখন তোমাকে বিস্তারিত বলব। মহাপ্রলয়ের শেষে সমস্ত কিছু ঘোর অন্ধকারে আচ্ছন্ন ছিল—অতল, অপ্রকাশ্য, গুণহীন, যেন গভীর নিদ্রা। জড় ও সচল জগত অজানা ও অচেনা হয়ে গিয়েছিল। তখন স্বয়ম্ভূ, অপ্রকাশ্য, সমস্ত পুণ্যকর্মের মূল উৎস প্রকাশ পেলেন। তিনি অন্ধকার দূরকারী, ইন্দ্রিয়াতীত, প্রকাশ ও অপ্রকাশ্য উভয়ের চেয়ে সূক্ষ্ম ও মহান, চিরন্তন নারায়ণ—তিনি একাই নিজেকে প্রকাশ করলেন। তাঁর ইচ্ছায়, নিজের শরীর থেকে চিন্তার দ্বারা বিচিত্র জগত সৃষ্টি করার জন্য, তিনি প্রথমে জল সৃষ্টি করলেন এবং তাতে তাঁর বীজ স্থাপন করলেন। সেই বীজ বিশাল, স্বর্ণ ও রৌপ্যের মতো দীপ্তিমান, দশ হাজার সূর্যের মতো উজ্জ্বল মহাবিশ্ব-ডিমে পরিণত হল। স্বয়ম্ভূ নিজ মহাতেজে সেই ডিমের মধ্যে প্রবেশ করলেন এবং তাঁর শক্তি ও ব্যাপ্তিতে আবার বিষ্ণুরূপ ধারণ করলেন। সেই ডিমের মধ্যেই সর্বপ্রথম পুণ্যবান সূর্য জন্ম নিলেন। তিনি আদিপুরুষ বলে ব্রহ্মা নামে খ্যাত হলেন, যিনি বেদ পাঠ করেন। ব্রহ্মা ডিমটি দুই ভাগ করে আকাশ ও পৃথিবী সৃষ্টি করলেন, সব দিক নির্মাণ করলেন এবং মাঝখানে চিরন্তন গগন স্থাপন করলেন। এই মহাবিশ্ব-ডিম থেকে নদী, পিতৃ, মনুগণ ও সাতটি মহাসাগর—যেখানে লবণ, ইক্ষুরস, মদ ও নানা রত্ন ছিল—উৎপন্ন হল। সৃষ্টি করার ইচ্ছায় প্রজাপতি সেই তেজ থেকে সূর্য—মার্তণ্ড—কে জন্ম দিলেন। মৃত ডিম থেকে জন্ম নেওয়ায় তিনি মার্তণ্ড নামে পরিচিত। তাঁর রজোগুণ-প্রধান আকৃতি চারমুখী ব্রহ্মা রূপে পরিণত হলেন, যিনি জগতের পিতামহ। এই ব্রহ্মাই দেবতা, অসুর ও মানবসহ সমগ্র জগতের স্রষ্টা—তাঁকে রজোগুণময় মহাত্মা বলে জানো। এবার শোনো, কীভাবে এই পিতামহ ব্রহ্মার চারটি মুখ হল এবং কিভাবে তিনি জগত সৃষ্টি করলেন। শুরুতে অমরগণের পিতামহ তপস্যা করলেন; তখন বেদ তার অঙ্গ, উপাঙ্গ ও ক্রমানুসারে প্রকাশ পেল। সমস্ত প্রাচীন শাস্ত্রের মধ্যে প্রথমেই ব্রহ্মার স্মরণে এল সেই চিরন্তন, শব্দময়, পবিত্র, শত কোটি শ্লোকে গঠিত বেদ। পরে তাঁর মুখ থেকে বেদ, মীমাংসা, ন্যায় ও নানা শাস্ত্র, এবং জ্ঞানের অষ্টবিধ উপায় প্রকাশ পেল। বেদের অধ্যয়নে ব্রতী ও সন্তানলাভের ইচ্ছায় ব্রহ্মা তাঁর মন থেকে মানসপুত্রদের সৃষ্টি করলেন। প্রথমে মারীচি, পরে মহর্ষি অত্রি, তারপর অঙ্গিরস, তারপরে পুলস্ত্য। এরপর পুলহ, পরে ক্রতু, তাঁর থেকে প্রচেতা এবং আবার তাঁর পুত্র হলেন বশিষ্ঠ। ভৃগু তাঁর পুত্র এবং পরে নারদও জন্ম নিলেন। এভাবে ব্রহ্মা দশজন মানসপুত্র জন্ম দিলেন। এবার বলি শরীর থেকে, মাতৃহীন যেসব সন্তান ব্রহ্মা সৃষ্টি করলেন—ডান অঙ্গুষ্ঠ থেকে প্রজাপতি দক্ষ, বক্ষ থেকে ধর্ম, হৃদয় থেকে কামদেব, ভ্রু-কুট থেকে ক্রোধ এবং নিম্নাঙ্গ থেকে লোভ জন্ম নিল।