শোনো, মহাবাহু রাজন, সকল পাপের বিনাশের কথা—ধর্মপরায়ণ মানুষের জন্য সর্বোত্তম তীর্থযাত্রা হলো প্রয়াগে গমন। একদিন এক ভক্ত রাজা ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে প্রভু, আমি প্রাচীন যুগের সেই পবিত্র কাহিনি শুনতে চাই, যা দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ব্রহ্মা বলেছিলেন এবং আপনি যথাযথভাবে বর্ণনা করেছেন। মানুষ প্রয়াগে কীভাবে যায়? যারা সেখানে মৃত্যুবরণ করে, তাদের পরিণতি কী? যারা সেখানে স্নান করে, তারা কী ফল লাভ করে? যারা প্রয়াগে বাস করে, তাদের ভাগ্য কী হয়? আমি এসব বিষয়ে গভীর কৌতূহল অনুভব করছি, দয়া করে আমাকে সব খুলে বলুন।” ঋষি সস্নেহে উত্তর দিলেন, “প্রিয়, আমি তোমাকে প্রয়াগের সেই পরম ফলের কথা বলছি, যা প্রাচীন কালে বহু ব্রাহ্মণের মধ্যে শ্রবণ করেছিলাম। প্রয়াগ থেকে প্রতিষ্ঠান, শহর থেকে বাসুকির হ্রদ, কম্বল ও অশ্বতর এবং বহুমূলক নাগের মধ্যবর্তী স্থান—এটাই প্রজাপতির ক্ষেত্র, যা তিন জগতে বিখ্যাত। যারা এখানে স্নান করে, তারা স্বর্গলোকে উঠে যায়; যারা এখানে মৃত্যুবরণ করে, তারা পুনর্জন্ম লাভ করে না। তাই ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতারা এই স্থানের রক্ষা করেন। অনেক পবিত্র স্থান আছে, রাজন, যেগুলো শুভ ও সকল পাপ নাশ করে, কিন্তু শত শত বছরেও তাদের মহিমা সম্পূর্ণ বলা যাবে না। তাই সংক্ষেপে প্রয়াগের মাহাত্ম্য বলছি। ষাট হাজার ধনুক গঙ্গাকে রক্ষা করে, আর সূর্য, তার সাত ঘোড়া নিয়ে, যমুনার রক্ষক। ইন্দ্র বিশেষভাবে প্রয়াগের রক্ষা করেন, আর হরি দেবতাদের সঙ্গে এই পবিত্র অঞ্চলের পাহারাদার। ত্রিশূলধারী শিব সেই অশ্বত্থ বৃক্ষের রক্ষা করেন; দেবতারা এই পুণ্যভূমিকে রক্ষা করেন, যা সকল পাপ নাশ করে। এ সংসার অধর্মে আবৃত হয়ে সেই অবস্থায় পৌঁছাতে পারে না; কিন্তু প্রয়াগের স্মরণ করলে—even সামান্য পাপও—পুরোপুরি বিনষ্ট হয়। কেবল সেই পবিত্র স্থান দর্শন, নাম উচ্চারণ, কিংবা তার মাটি গ্রহণ করলেই, মানুষ পাপমুক্ত হয়। প্রয়াগে পাঁচটি কুণ্ডের মধ্যে গঙ্গা মধ্যস্থলে; প্রয়াগে প্রবেশের মুখেই পাপ মুহূর্তে নাশ হয়। হাজার যোজন দূর থেকেও গঙ্গার স্মরণ করলে, এমনকি পাপী ব্যক্তি হলেও, সে পরম অবস্থায় পৌঁছায়। গঙ্গার প্রশংসা করলে পাপ নাশ হয়; দর্শনে শুভ ফল, স্নান ও পান করলে সপ্তম পুরুষ পর্যন্ত শুদ্ধ হয়। যে ব্যক্তি সত্যভাষী, ক্রোধজয়ী, অহিংসা ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, সত্যজ্ঞানী এবং গরু ও ব্রাহ্মণদের মঙ্গলে আনন্দিত—সে গঙ্গা-যমুনার মধ্যবর্তী স্থানে স্নান করলে পাপমুক্ত হয়; মনে যা কামনা করে, তা সে প্রাচুর্যে লাভ করে। এরপর, দেবতাদের দ্বারা রক্ষিত প্রয়াগে গিয়ে, ব্রহ্মচারী এক মাস অবস্থান করে, পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের উদ্দেশে তর্পণ করলে, সে যেখানেই জন্মাক, তার ইচ্ছাপূরণ হয়। এখানে সূর্যকন্যা দেবী যমুনা প্রবাহিত হন; আর স্বয়ং মহেশ্বর সর্বদা সেখানে বিরাজমান। হে যুধিষ্ঠির, প্রয়াগ এমন এক তীর্থ যা মানুষের জন্য দুর্লভ; দেবতা, অসুর, গন্ধর্ব, ঋষি, সিদ্ধ ও চারণগণ এখানে স্নান করে স্বর্গলোকে অবস্থান করেন। আবার শোনো, রাজন, প্রয়াগের মাহাত্ম্য—এ কথা শুনলে সকল পাপ বিনষ্ট হয়, এতে কোনো সন্দেহ নেই। যারা দুঃখী, দরিদ্র, অথবা দৃঢ় সংকল্পে স্থিত, তাদের জন্য প্রয়াগই নির্ধারিত স্থান; কখনোই এর তুচ্ছতা করা উচিত নয়। কেউ যদি রোগাক্রান্ত, ক্লান্ত, অথবা বৃদ্ধ হয়, তবুও গঙ্গা-যমুনার মধ্যবর্তী স্থানে প্রাণ ত্যাগ করলে, সে গন্ধর্ব ও অপ্সরাদের সঙ্গে স্বর্ণ ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান বিমানে স্বর্গে বিহার করে। সেই ব্যক্তি সকল কাম্য ভোগ লাভ করে—মহর্ষিগণ বলেন—বিভিন্ন রত্নে অলঙ্কৃত স্বর্গে, বহু পতাকা ও সৌভাগ্যশালী নারীদের মাঝে, তাদের সান্নিধ্যে আনন্দ উপভোগ করে। গানের ও বাদ্যের ধ্বনিতে জাগ্রত হয়ে স্বর্গে সম্মানিত হয়, যতক্ষণ না সে তার জন্ম ভুলে যায়। পুণ্যক্ষয় হলে স্বর্গ থেকে পতিত হয়ে, সে সোনা ও রত্নে সমৃদ্ধ পরিবারে জন্মায়; সেই পবিত্র স্থান স্মরণ করে, এবং স্মরণ করলেই আবার সেখানে যেতে পারে। নিজের দেশে, বনে, বিদেশে বা গৃহে—যেখানেই প্রয়াগ স্মরণ করে প্রাণ ত্যাগ করে, সে ব্রহ্মলোক লাভ করে—এমনই মহর্ষিগণ বলেন। সেখানে, ইচ্ছাপূরণকারী বৃক্ষ, সুবর্ণময় ধরিত্রী, ঋষি, তপস্বী ও সিদ্ধগণ বাস করেন। মন্দাকিনীর মনোরম তীরে, সহস্র সুন্দরী নারীর পরিবেষ্টিত হয়ে, সে ঋষিদের সঙ্গে সৎকর্মের ফলে আনন্দে বিহার করে। সিদ্ধ, চারণ, গন্ধর্ব ও দেবতারা তাকে স্বর্গে সম্মানিত করেন; পরে স্বর্গ থেকে পতিত হয়ে, সে জম্বুদ্বীপের অধিপতি হয়। এভাবে বারবার পুণ্যকর্ম স্মরণ করে, সে এই পৃথিবীতে গুণ ও ঐশ্বর্যে সমৃদ্ধ হয়—এতে কোনো সন্দেহ নেই। যে ব্যক্তি কর্মে, মনে ও কথায় ধর্ম ও সত্যে প্রতিষ্ঠিত হয়ে, গঙ্গা-যমুনার মধ্যে গরু দান করে—সে স্বর্ণ, রত্ন, মুক্তা বা অন্য যে কোনো দানই করুক, নিজের জন্য, পূর্বপুরুষের জন্য, বা দেবতার পূজায়—সেই পবিত্র স্থানে তার সম্পূর্ণ ফল লাভ হয়। তবে, এমন পুণ্যস্থানে বা তীর্থে কখনোই দান গ্রহণ করা উচিত নয়; সর্বদা সতর্ক থাকা উচিত। যে ব্যক্তি লালাভ গাভী, স্বর্ণশৃঙ্গ, রৌপ্য খুর, ব্রোঞ্জের দুগ্ধপাত্র ও দুগ্ধবতী গাভী দান করে এবং প্রয়াগে শুদ্ধ, শুভ্রবসনা, ধর্মজ্ঞ, বেদবিদ ব্রাহ্মণকে যথানিয়মে দান করায়, সেই গাভী গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমস্থলে মূল্যবান বস্ত্র ও বিভিন্ন রত্নসহ প্রদান করলে—হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সেই গাভীর শরীরে যতটি লোম, তত সহস্র বছর সে স্বর্গলোকে সম্মানিত হয়। এভাবেই প্রয়াগের মাহাত্ম্য ও পুণ্যফল বর্ণিত হলো, যা শ্রবণে ও স্মরণে সকল পাপ বিনাশ করে এবং অনন্ত কল্যাণের দ্বার উন্মোচন করে।