মার্কণ্ডেয় মুনিকে দরজার কাছে দেখে রাজপ্রাসাদের দ্বাররক্ষী দ্রুত ধর্মপুত্র রাজা যুধিষ্ঠিরকে জানালেন, “মার্কণ্ডেয় দর্শন করতে এসেছেন; মহর্ষি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।” এই সংবাদ শুনে যুধিষ্ঠির তৎক্ষণাৎ গেটে ছুটে গেলেন। তিনি মহর্ষিকে দেখে গভীর শ্রদ্ধায় বললেন, “ধন্য হলাম, মহাভাগ! ধন্য হলাম, মহর্ষি! আজ আমার জন্ম সার্থক, আজ আমার বংশ রক্ষা পেল। আজ আমার পিতৃপুরুষগণ আনন্দিত, আপনাকে দেখে। আজ আপনাকে দর্শন করে আমার দেহও পবিত্র হলো।” তারপর মহাত্মা যুধিষ্ঠির মহর্ষিকে সিংহাসনে বসালেন এবং পাদপ্রক্ষালন ও অন্যান্য পূজার্চনার মাধ্যমে যথাযথ সম্মান জানালেন। তখন সন্তুষ্ট ও পূজিত মার্কণ্ডেয় মুনি যুধিষ্ঠিরকে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজন, বলুন তো, আপনি কেন কাঁদছেন? কী কারণে আপনি দুঃখিত, কী আপনাকে কষ্ট দিচ্ছে, কী আপনাকে অপ্রসন্ন করেছে?” যুধিষ্ঠির বললেন, “মহর্ষি, রাজ্যের জন্য আমাদের যা কিছু ঘটেছে, সব জানার পর থেকে আমি দুশ্চিন্তায় পড়ে গেছি।” মার্কণ্ডেয় মুনি বললেন, “শোনো, মহাবাহু রাজা, ক্ষত্রিয়দের জন্য নির্ধারিত ধর্ম এই যে, যাঁরা জ্ঞানী, তাঁরা যুদ্ধে অংশ নিলে কোনো পাপ হয় না। বিশেষ করে রাজা ও ক্ষত্রিয়দের জন্য তো আরও নয়। তাই হৃদয় দৃঢ় রেখে পাপ নিয়ে দুঃখ কোরো না।” এরপর যুধিষ্ঠির নম্রভাবে মাথা নিচু করে মহর্ষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “মহাজ্ঞানী, আপনি তো তিনটি লোকই দেখেন; সংক্ষেপে বলুন, কিভাবে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়?” মার্কণ্ডেয় মুনি বললেন, “শোনো, মহাবাহু রাজা, সমস্ত পাপ বিনাশের শ্রেষ্ঠ উপায় হচ্ছে ধর্মপরায়ণ মানুষের জন্য প্রয়াগযাত্রা।” যুধিষ্ঠির আবার বিনীতভাবে বললেন, “ভগবন, আমি শুনতে চাই সেই প্রাচীন কাহিনি, যা ব্রহ্মা দেবতাদের মধ্যে বলেছিলেন এবং আপনি যথাযথভাবে বর্ণনা করতে পারেন। মানুষ কীভাবে প্রয়াগে যায়? যারা সেখানে মৃত্যুবরণ করে তাদের ভাগ্য কী? যারা সেখানে স্নান করে তাদের ফল কী? যারা প্রয়াগে বাস করে তাদের ফল কী? দয়া করে সব বিস্তারিত বলুন, আমার এ বিষয়ে গভীর কৌতূহল আছে।” মার্কণ্ডেয় মুনি বললেন, “প্রিয়, আমি তোমাকে সেই শ্রেষ্ঠ ফল বলব, যা আমি একসময় সকল ব্রাহ্মণদের মধ্যে প্রাচীনকালে শ্রবণ করেছিলাম। প্রয়াগ থেকে প্রতিষ্ঠান, নগর থেকে বাসুকি হ্রদ, কম্বল ও অশ্বতর এবং বহুমূলক নাগের মধ্যবর্তী অঞ্চল—এই স্থান প্রজাপতির ক্ষেত্র, যা ত্রিলোকে প্রসিদ্ধ। যারা সেখানে স্নান করে, তারা স্বর্গে উঠে যায়; যারা সেখানে মৃত্যুবরণ করে, তারা আর জন্মগ্রহণ করে না। এজন্য ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতারা একত্রিত হয়ে এই স্থান রক্ষা করেন। আরও অনেক তীর্থ আছে, যা পুণ্যময় ও সমস্ত পাপ নাশকারী, কিন্তু শত শত বছর বললেও তাদের সব বর্ণনা করা যাবে না; সংক্ষেপে আমি প্রয়াগের মাহাত্ম্য বলছি। ষাট হাজার ধনুক গঙ্গাকে রক্ষা করে, সূর্য তার সপ্ত অশ্বের সঙ্গে যমুনাকে সর্বদা রক্ষা করেন। ইন্দ্র বিশেষভাবে সর্বদা প্রয়াগ রক্ষা করেন এবং হরি দেবতাদের সঙ্গে এই পবিত্র স্থান পাহারা দেন। ত্রিশূলধারী শিব সেই অশ্বত্থ বৃক্ষ সর্বদা রক্ষা করেন; দেবতারা এই স্থান রক্ষা করেন, যা পুণ্যময় ও সমস্ত পাপ নাশকারী। পৃথিবী অধর্মে আচ্ছন্ন হলে সেই অবস্থায় কেউ এই ফল পায় না; কিন্তু, রাজন, যে কেবল প্রয়াগের নাম স্মরণ করে, তার সামান্যতম পাপও সম্পূর্ণরূপে নষ্ট হয়। সেই পবিত্র স্থান দর্শনে, শুধু নাম উচ্চারণে বা তার মাটি ধারণ করলেই মানুষ পাপমুক্ত হয়। রাজন, সেখানে পাঁচটি কুণ্ডের মধ্যে গঙ্গা মধ্যবর্তী; প্রয়াগের প্রবেশপথেই পাপ সঙ্গে সঙ্গে বিনষ্ট হয়। হাজার যোজন দূর থেকেও গঙ্গাকে স্মরণ করলে, যে ব্যক্তি পাপী হয়েও থাকুক না কেন, সে পরম অবস্থায় পৌঁছে যায়। গঙ্গার স্তব করলে পাপ নাশ হয়; দর্শনে মঙ্গল লাভ হয়; স্নান ও পান করলে সপ্ত পুরুষ পর্যন্ত শুদ্ধ হয়। যে ব্যক্তি সত্য বলে, ক্রোধ জয় করেছে, অহিংসায় প্রতিষ্ঠিত, ধর্মে অবিচল, সত্যজ্ঞ, ও গো-ব্রাহ্মণ-হিতসুখে আনন্দিত—সে গঙ্গা-যমুনার মধ্যবর্তী স্থানে স্নান করলে পাপমুক্ত হয়; যে কামনা মনে করে, তা পূর্ণ হয়। এরপর প্রয়াগে গিয়ে, দেবতাদের দ্বারা রক্ষিত সেই স্থানে, ব্রহ্মচারী এক মাস অবস্থান করে পিতৃ ও দেবতাদের তর্পণ করলে, সে যেখানেই জন্ম নিক, তার কামনা সিদ্ধ হয়। সৌরকন্যা, তিনলোকে প্রসিদ্ধ, শ্রীযমুনা সেখানে প্রবাহিত; আর মহেশ্বর সদা স্বয়ং উপস্থিত থাকেন। হে যুধিষ্ঠির, প্রয়াগ এমন এক তীর্থ, যা মানুষের জন্য লাভ করা কঠিন; দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, ঋষি, সিদ্ধ, চারণরা সেখানে স্নান করে স্বর্গলোকে অবস্থান করেন। আবার শোনো, রাজন, প্রয়াগের মাহাত্ম্য—এ শুনলে সমস্ত পাপ বিনষ্ট হয়, এতে সন্দেহ নেই। যারা দুঃখী, দরিদ্র, বা সংকল্পে দৃঢ়, তাদের জন্য প্রয়াগ নির্ধারিত; কখনও একে অবজ্ঞা করা উচিত নয়। রোগী, ক্লান্ত, বৃদ্ধ—যে কেউ গঙ্গা-যমুনার মধ্যে জীবন ত্যাগ করলে, সে স্বর্গে গন্ধর্ব-অপ্সরাদের সঙ্গে খেলে, স্বর্ণ ও সূর্যের মতো উজ্জ্বল বিমানে চড়ে। সে সকল অভিলাষভোগ পায়, বলে ঋষিগণ; রত্নখচিত, পতাকায় সজ্জিত, শুভলক্ষণা সুন্দরীদের পরিবেষ্টিত স্বর্গীয় গৃহে সে সুখভোগ করে। গান ও বাদ্যের শব্দে জাগ্রত হয়ে, সে স্বর্গে সম্মান ভোগ করে যতক্ষণ না জন্ম ভুলে যায়। তারপর, পুণ্যক্ষয় হলে, সে স্বর্ণ-রত্নে পূর্ণ ধনাঢ্য পরিবারে জন্ম গ্রহণ করে; সে সেই পবিত্র স্থান স্মরণ করে, আর স্মরণ করেই সেখানে ফিরে যায়। নিজ দেশে, অরণ্যে, বিদেশে, গৃহে—যে কেউ প্রয়াগ স্মরণ করে জীবন ত্যাগ করে, সে ব্রহ্মলোক লাভ করে, বলে ঋষিগণ। সে সেই জগতে যায়, যেখানে বৃক্ষ সব ইচ্ছা পূর্ণ করে, মাটি স্বর্ণের, আর সেখানে ঋষি, যোগী, সিদ্ধেরা বাস করেন।