রাজা ছিলেন, তাঁর ছিল দশ হাজার পুত্র—সবাই ধর্মপরায়ণ ও অসাধারণ তীরন্দাজ। এইসব দেখে রাজা বারবার বিস্মিত হয়েছিলেন। তখন প্রাচেতসের পুত্র, মহর্ষি, সেখানে আগমন করলে রাজা তাঁকে সস্নেহে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মুনি, দেবতা ও মনুষ্যদের দ্বারা পূজিত যে নির্মল মহিমা আমার জীবনে উদিত হয়েছে, সর্বত্র বিজয়ী হয়েছি, সামান্য তপস্যাতেই সর্বশ্রেষ্ঠ সুন্দরী পত্নী পেয়েছি, স্রষ্টার দানকৃত এই পদ্মময় প্রাসাদে বাস করছি—এর কারণ কী?” তিনি আরও বললেন, “এই প্রাসাদ এত বিশাল, যদি কোটি কোটি রাজা, তাদের মন্ত্রী, হাতি, রথ আর জনসমূহ নিয়ে প্রবেশ করে, কেউ জানে না তারা কোথায় গেল—যেমন আকাশে অসংখ্য তারা মাঝে চাঁদ হারিয়ে যায়। অতএব, বলুন হে প্রাচেতস, এইসব সম্পূর্ণ ফলের মূলে কী শুভ কারণ? আমার, আমার পুত্রদের, নাকি এই রমণীর পূর্বকর্মের ফলে?” মহর্ষি তখন রাজাকে বললেন, “রাজন, এইসব আশ্চর্য ঘটনাগুলির কারণ জানতে চাও? শোনো, পূর্বজন্মে তুমি ছিলে এক নিষ্ঠুর শিকারি। প্রতিদিন পাপ কাজ করতে, মানবদেহে জন্ম নিয়ে পশুর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে যুক্ত ছিলে, চারিদিকে দুর্গন্ধযুক্ত সাপ ঘিরে থাকত। তোমার ছিল না কোনো বন্ধু, পুত্র, আত্মীয়, পিতা, ভগ্নী বা জননী—এক অভিশপ্ত জীবন। যাকে তুমি সবচেয়ে ভালোবাসতে, সেই নারীও তোমার থেকে মুখ ফিরিয়ে নেয়, ভীষণ শত্রুভাবাপন্ন হয়ে ওঠে, যেন ভয়ংকর অনাবৃষ্টি। কখনো কখনো ক্ষুধায় কাতর হয়ে কিছুই পেতে না—না শস্য, না ফল, না মাংস।” “এমনি একদিন তুমি দেখলে এক বৃহৎ পদ্মে পূর্ণ হ্রদ, যদিও তার পাড় কাদায় ভরা। সেখান থেকে বহু পদ্ম তুলে তুমি বৈদিশা নামে এক নগরে বিক্রি করতে গেলে, কিন্তু সেদিন কেউ কেনে না। অবশেষে চরম ক্লান্তি ও ক্ষুধায় তুমি এক বাড়ির আঙিনায় বসে পড়লে, সঙ্গে তোমার স্ত্রী। সেই রাতে হঠাৎ এক মহামঙ্গলময় শব্দ কানে এলো।” “তখন তোমরা দু’জনে সেই শব্দের উৎসে গেলে। সেখানে এক মণ্ডপের কেন্দ্রে বিষ্ণুর মূর্তি দেখতে পেলে। তখন এক অনঙ্গবতী নাম্নী গণিকা, মাঘ মাসের শেষে, লবণ পর্বতে, ‘বিভূতি দ্বাদশী’ ব্রত পালন করে, তার গুরুকে জানিয়ে, শয্যা ও আসবাব সাজিয়ে, স্বর্ণময় কল্পবৃক্ষ দিয়ে হৃষীকেশ বিষ্ণুকে সাজিয়েছিল।” “তখন তোমরা ভাবলে, ‘এই পদ্মের কী হবে? বরং বিষ্ণুর পূজায় নিবেদন করি।’ সেই মুহূর্তে তোমাদের হৃদয়ে ভক্তি জন্ম নিল। লবণ পর্বতে কেশবের পূজা করে, সেই শয্যাকে পদ্মের স্তূপে সাজালে, চারিদিকেও ফুল ছড়িয়ে দিলে।” “অনঙ্গবতী সন্তুষ্ট হয়ে তিনশো মুদ্রা ও তিনশো সুক্ষ্ম বস্ত্র তোমাদের দিতে বললেন। কিন্তু তোমরা মহৎ ধর্মে স্থির থেকে তা গ্রহণ করলে না। তখন তিনি চার প্রকার খাদ্য এনে বললেন, ‘রাজন, গ্রহণ করুন।’ তবু তোমরা বললে, ‘হে সুন্দরী, এই ব্রত ও উপবাসের ফলে আজ আমাদের আনন্দ হয়েছে।’” “তোমরা আরও বলেছিলে, ‘জন্ম থেকে আমরা পাপী, কুকর্মে দৃঢ়; তবু এই ব্রত পালনে সামান্য পুণ্য অর্জিত হয়েছে।’ সারা রাত জাগরণে ব্রত পালন করে, সকালে সেই শয্যা ও লবণ পর্বত দান করলে। বারোটি গ্রাম, গুরু-ভক্তি সহকারে, গরু-বাছুর, বস্ত্র ও অলঙ্কারে ভূষিত করে ব্রাহ্মণদের দান করলে। বন্ধু, সঙ্গী, দরিদ্র, অন্ধ ও দুঃখীদের সঙ্গে সমভাবে খাদ্য ভাগ করলে। এরপর সেই লোভী দম্পতিকে পূজা শেষে বিদায় দেওয়া হল।” “হে রাজেন্দ্র, সেই শিকারি তুমি ও তোমার স্ত্রীই ছিলে। পদ্মের স্তূপে কেশবের পূজা না করায়, আজ তোমার পদ্মপ্রাসাদই তোমার সকল পাপ বিনাশ করেছে, অল্প তপস্যাতেই সেই মহৎ পুণ্যের ফলে—তোমার ইচ্ছামতো, চতুর্মুখী ব্রহ্মা স্বয়ং প্রকাশিত হয়েছিলেন; জনার্দন ব্রহ্মার রূপে তোমার তুষ্টি সাধন করেছিলেন।” “সেই অনঙ্গবতী এখন কামদেবের পত্নী ও সঙ্গিনী হয়েছে; তিনি রতির প্রিয়, দেবতাদের পূজিতা—এ কথা লোকমুখে শোনা যায়।” “অতএব, হে রাজন, এই পদ্মপ্রাসাদ ত্যাগ করে গঙ্গার তীরে গিয়ে বিভূতি দ্বাদশী ব্রত পালন করো; নিশ্চয়ই তুমি মোক্ষ লাভ করবে।” এ কথা বলে মহর্ষি সেখানেই অন্তর্ধান করলেন। রাজা, মুনির আদেশমতো, আবার পুষ্পবাহন বিষ্ণুর পূজা করলেন। হে ব্রাহ্মণ, এই ব্রত নিরবিচ্ছিন্নভাবে পালন করা উচিত—যতটা সম্ভব, বারোটি দ্বাদশী ধরে পদ্ম নিবেদন করতে হয়। ব্রাহ্মণকে নিজের সাধ্য অনুযায়ী দান দিতে হবে, অর্থ নিয়ে কপটতা করা চলবে না; কেশব ভক্তিতেই সন্তুষ্ট হন। এবার আমি তোমাকে দেবোত্তম ষষ্ঠী ব্রত বলব, যা রুদ্র স্বয়ং বলেছেন, মহাপাপ বিনাশ করে। এক বছর ধরে রাত্রিতে উপবাস করে, গরু ও পরিবারসহ সোনার চক্র, ত্রিশূল ও বস্ত্র ব্রাহ্মণকে দান করলে, শিবরূপে শিবলোকে বিহার করা যায়—এটাই দেবব্রত, মহাপাপনাশক। যে ব্যক্তি একাগ্রচিত্তে সোনার গাভী, সোনার ষাঁড় ও তিলের গাভী দান করে, সে শিবলোকে গমন করে—এটাই রুদ্রব্রত, পাপ ও দুঃখ বিনাশী। যে ব্যক্তি সোনার নীলপদ্ম ও চিনি-পাত্র, বছর শেষে একদিন পরপর উপবাস করে ষাঁড়সহ দান করে, সে বিষ্ণুলোক লাভ করে—এটাই ক্রীড়াব্রত। আষাঢ় মাস থেকে চার মাস দেহে তেল-লেপন বর্জন করে, খাদ্যপাত্র দান করলে, সে হরিলোক পায়—এটাই তুষ্টিব্রত, যা সকলকে আনন্দ দেয়। যে ব্যক্তি বসন্তে দই, দুধ, ঘি ও আখ বর্জন করে, উৎকৃষ্ট বস্ত্র ও তরলপাত্র দান করে, যথাযথভাবে দুই ব্রাহ্মণকে পূজা করে বলে, ‘গৌরী সন্তুষ্ট হোন,’—এটাই গৌরীব্রত, ভবানীর লোকদানকারী। পুষ্য মাসের শুরুতে, ত্রয়োদশী তিথিতে, উপবাস করে, আবার বসন্তে, দশ আঙুল দীর্ঘ সোনার অশোকগাছ ও আখ ব্রাহ্মণকে বস্ত্রসহ দান করে, বলে, ‘প্রদ্যুম্ন সন্তুষ্ট হোন,’—এই ব্রত পালন করে, বিষ্ণুর চরণে দাঁড়িয়ে, সে দুঃখমুক্ত হয়—এটাই কামব্রত, যা চিরকাল দুঃখনাশক। এভাবেই, রাজা তাঁর জীবনের আশ্চর্য ফলের কারণ জানলেন, পূর্বজন্মের পুণ্য ও ব্রত পালনের মহিমা উপলব্ধি করলেন এবং যথানির্দেশে ভক্তি ও ব্রতের পথে অগ্রসর হলেন।