একদিন, প্রাচীন কালে, মহান ঋষিরা একত্রিত হয়ে সর্বশ্রেষ্ঠ ব্রত ও দানের মাহাত্ম্য বিষয়ে আলোচনা করছিলেন। তখন তাঁদের মধ্যে একজন বললেন, “যথাসম্ভব, রূপা দিয়ে একটি অউদুম্বর ফল, একটি নারকেল, দুটি আঙ্গুর ও দুটি বেগুন—এই ষোলোটি ফল তৈরি করা উচিত। আবার তামা দিয়ে তাল, অগস্ত্য, পিণ্ড, কাশ্মরী ও সুরণ—এই পাঁচটি ফল বানানো উচিত। এছাড়াও, লাল কচু, কনকাহ্বা, চির্ভিট, চিত্রবল্লী ও শিমুলের ফল তামা দিয়ে প্রস্তুত করতে হবে। আম, নিষ্পাব, যষ্টিমধু, অশ্বত্থ, মুগ ও পাতোল—এসব ফলও তামা দিয়ে বানানো উচিত।” এরপর বলা হয়, “দুটি কলস প্রস্তুত করতে হবে, যার ওপর শস্য রেখে কাপড় দিয়ে ঢেকে দিতে হবে। তার ওপর সুন্দর বিছানা ও মূল্যবান বস্ত্র সাজিয়ে রাখতে হবে। তিনটি ভোজনপাত্র, যম ও রুদ্রের বলদ এবং একটি গাভীসহ, গার্হস্থ্য ব্রাহ্মণ ও তাঁর পত্নীকে যথাযথভাবে আমন্ত্রণ জানিয়ে, শুভ দিনে দান করতে হবে।” ঋষি আরও বললেন, “যেমন অসংখ্য দেবতা এই সকল ফলে বাস করেন, তেমনি আমি যেন এই সকল ফল দানের ব্রত থেকে শিব-ভক্তি লাভ করি। যেভাবে শিব ও ধর্ম অনন্ত ফল প্রদান করেন, তেমনি আমি যদি এই ফল দান করি, তাঁরাও যেন আমাকে বর দান করেন। শিবভক্তদের জন্য যেমন ফল অনন্ত, তেমনি আমিও যেন জন্মে জন্মে অনন্ত ফল লাভ করি। আমি যেমন শিব, বিষ্ণু, সূর্য ও ব্রহ্মার মধ্যে কোনো ভেদ দেখি না, তেমনি শঙ্কর, বিশ্বাত্মা, সর্বদা আমার হোন।” ঋষি জানালেন, “যদি সম্ভব হয়, তাহলে অলংকার দিয়ে সাজিয়ে, সকল উপকরণসহ বিছানাও দান করা উচিত। আর যদি না পারো, তাহলে নির্ধারিত ফল, দুটি কলস ও শিব-ধর্মের দুটি সোনার মূর্তি দান করবে। ব্রাহ্মণকে দান করার পর, নিজে খেতে পারো, কিন্তু বাক্য পবিত্র রাখতে হবে ও তেল পরিহার করতে হবে। সম্ভব হলে অন্য ব্রাহ্মণদেরও আহার দাও।” তিনি বললেন, “বেদের পণ্ডিতরা বলেন, এই সর্বফল দানের ব্রত ভগবান, সূর্য, বিষ্ণু ও যোগ-নিষ্ঠদের জন্য অত্যন্ত শুভ। নারী-পুরুষ, যাঁরা পারেন, তাঁদের এই ব্রত অবশ্যই পালন করা উচিত—এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ ব্রত নেই। রূপা, সোনা, তামার যে কণাগুলো ফল গুঁড়ো করলে তৈরি হয়, তত সহস্র যুগ ধরে রুদ্রলোকে সম্মানিত হওয়া যায়।” ঋষি বললেন, “এই ব্রত সমস্ত পাপ দূর করে, দীর্ঘ জীবন দেয়, ভবিষ্যৎ জন্মেও সন্তানের শোক আসে না, এবং ইন্দ্রলোক লাভ হয়। এমনকি, দরিদ্র ব্যক্তি মন্দিরে বা ধার্মিকের গৃহে এই কথা শুনলেও বা পাঠ করলেও, সে পাপমুক্ত হয়ে বিষ্ণুর ধামে গমন করে।” এরপর, নন্দীশ্বরকে প্রশ্ন করা হল, “হে নন্দীশ, এমন কোন ব্রত আছে যা মানুষের স্বাস্থ্য, অনন্ত ফল ও শান্তি প্রদান করে?” উত্তরে বলা হল, “সেই পরম ব্রহ্ম, যেখানে বিশ্বাত্মা প্রতিষ্ঠিত, তিন রূপে প্রকাশিত—সূর্য, অগ্নি ও চন্দ্র। যিনি তাঁর পূজা করেন, তিনি সর্বদা কল্যাণ লাভ করেন। তাই, প্রতি রবিবার রাত্রে উপবাস পালন করা উচিত।” “যেদিন রবিবার ও হস্ত নক্ষত্র একত্র হয়, তখন শনিবারে একবার নির্লোভভাবে আহার করবে। রবিবার রাতে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে আহার করিয়ে, লাল চন্দন দিয়ে বারোটি পাপড়িযুক্ত পদ্ম তৈরি করবে। পূর্বদিকে সূর্য, দক্ষিণ-পূর্বে দিবাকর, তারপর বিবস্বান, দক্ষিণ-পশ্চিমে ভাগ, পশ্চিমে বরুণ, মহেন্দ্র ও অনিল এবং উত্তরে আদিত্য স্থাপন করবে। উত্তর-পূর্বে শান্ত, কেন্দ্রে সূর্যের ঘোড়া, দক্ষিণে অর্যমান, পশ্চিমে মার্তণ্ড, উত্তরে রবি, কেন্দ্রে ভাস্কর স্থাপন করবে।” “তারপর, লাল ফুল, তিল ও লাল চন্দন মিশিয়ে সেই পদ্মে অর্ঘ্য দেবে এবং এই মন্ত্র পাঠ করবে—‘হে কালাত্মা, সর্বভূতের আত্মা, বেদের সার, যিনি অগ্নি ও ইন্দ্ররূপে বিরাজমান, তোমার সর্বত্র মুখ—আমায় রক্ষা করো, দিবাকর।’ এরপর অর্ঘ্য প্রদান করে, রাতে তেলবিহীন অবস্থায় তা বিসর্জন দেবে। বছরের শেষে, সোনার পদ্ম ও দুই বাহু বিশিষ্ট সোনার পুরুষ বানাবে। একটি পিঙ্গল গাভী, সোনার শিঙ, রূপার খুর, পিতলের দুগ্ধপাত্র ও বাছুর, মিশ্রিত গুড় ভর্তি তামার পাত্রে, পদ্ম ও পুরুষসহ দান করবে।” “লাল বস্ত্র, মালা, ধূপ দিয়ে ব্রাহ্মণকে সম্মান জানাবে। যিনি বহু ব্রত ও দান করেছেন, নির্দোষ, সংযমী, গার্হস্থ্য ও নম্র—তাঁকে পদ্ম ও পুরুষসহ গাভী দান করবে। বারবার প্রণাম জানাবে সেই পাপনাশী, বিশ্বাত্মা, সপ্তাশ্ব রথী, বেদত্রয়ধারী, সৃষ্টিকর্তা, সংসার পারাপারের নৌকা, জগতের পালনকারীকে।” “যে এই ব্রত বছরব্যাপী পালন করেন, তাঁর সকল পাপ নাশ হয়, সূর্যলোকে গমন করেন, সাদা চামরের বাতাসে শীতল হন। রাজা হলে, তিনি ধর্মে পূর্ণ, দুঃখ, ব্যাধি, ভয়হীন হয়ে সাত দ্বীপের অধিপতি হন, অপরাজেয় রূপ ও অপরিমেয় শক্তি লাভ করেন। যে নারী স্বামী, গুরু ও দেবতাদের প্রতি নিবেদিত, দিনরাত বেদানুগত আচরণ করেন, তিনিও দেবতাদের সম্মানিত জগতে পৌঁছান—এ নিয়ে সন্দেহ নেই। যে শুনে, পাঠ করে বা অনুমোদন দেয়, তিনিও স্বর্গে দেবতাদের দ্বারা পূজিত হন।” পুনরায় ঋষি বললেন, “এবার আমি সংক্রান্তি ও উদ্যাপন ব্রতের অক্ষয় ফল বলছি, যা পরলোকে সকল কামনা পূর্ণ করে। সংক্রান্তি ব্রত সংক্রান্তি বা বিষুবের দিনে পালন করতে হবে। পূর্বদিন দাঁত মেজে একবার আহার করবে। সংক্রান্তির দিনে, সকালে তিল দিয়ে স্নান করবে।” এভাবেই, এই মহান ব্রত ও দানের বিধান, ফল এবং পবিত্রতা নিয়ে ঋষিরা আলোচনা করলেন, যাতে ভক্তরা যথাযথভাবে পালন করে অনন্ত কল্যাণ ও মুক্তি লাভ করতে পারেন।